回到那间简陋居室，张铁反手合上木门，将外界的一切纷扰隔绝。
他在那张吱呀作响的木板床上坐下，郑重地将那本厚实的《百草图鉴》置于膝上。他缓缓翻开，一股混合着陈旧墨香、干涸草药的独特气息扑面而来。
书页泛黄，脆如蝉翼，绘图多以工笔线描而成，却将每一株药材的根、茎、叶、花、果形态勾勒得极为精准传神，甚至连叶脉的走向、花瓣的纹理都清淅可辨。图旁配以密密麻麻的蝇头小楷，注解着生长环境、采集时节、炮制方法、药性归经以及配伍禁忌，信息十分详细。
“呼……”张铁长长吐出一口浊气，将全部心神沉浸入这方寸书页之间。
然而，随着阅读的深入，一种奇异的熟悉感开始在他心底滋生。“甘草，味甘平，补脾益气，清热解毒……黄芪，补气固表，托毒生肌……当归，补血活血，调经止痛……”这些描述，与他前世因工作原因而学习的中医药知识，竟有七八分相似！尽管部分药材的称谓、某些炮制手法的细节存在差异，但内核的药性药理却殊途同归！
这意外的发现，让他信心大增。
接下来的三日，张铁进入了某种废寝忘食的癫狂状态。他除了完成墨大夫吩咐的挑水、劈柴等杂役外，所有的时间均用来背诵《百草图鉴》。
三日期限，在这种近乎自我折磨的专注下，转瞬即逝。
再次立于墨大夫的静室之内，张铁只觉得恍如隔世。他眼底布满了细密的血丝，面容带着明显的憔瘁，但一双眸子却亮得惊，所有的精力都凝聚于即将到来的考核。
墨大夫依旧坐于木椅之上，身形在昏黄烛光下显得枯瘦而深邃。他手边放着那本《百草图鉴》，却并未翻开，只是枯瘦的手指随意搭在封面上，仿佛在感受其上的纹路。
“开始吧。”
墨大夫并未按顺序考校，而是直接从第一百味药开始，倒着往前，信口点出药名，要求张铁不仅说出其形态特征、生长环境，更要阐述其主要药性、炮制要点乃至关键的配伍禁忌。
“鬼面花。”墨大夫的声音平淡无波。
张铁心神高度集中，脑中那幅映射的图谱与文本瞬间清淅浮现。他略一沉吟，便沉稳答道：“叶呈掌状分裂，色呈墨绿，叶背有淡紫色绒毛……”
他并未完全复述原文，而是抓住了内核特征，并融入了自己的理解，使得描述更为生动立体。
墨大夫不置可否，继续道：“赤阳参。”
“根茎肥大，形态酷似微型人形，须根极少，……。”张铁谨慎回答。
……。
终于，当张铁准确答出三十味药材的详细信息后，墨大夫缓缓合上了书册，发出了轻微的“啪”声。
良久，墨大夫才缓缓开口：“……尚可。”
仅仅两个字，却让张铁紧绷的心弦骤然一松，一股巨大的疲惫感随之涌上，又被他强行压下。
“记得约莫有七成，理解也算入门。”墨大夫继续道，枯槁的脸上依旧看不出喜怒，但话语的内容已是对他最大的肯定，“看来，你于此道，倒非全无天赋。”
张铁心中那块悬了三日的大石轰然落地，他连忙深深躬身，语气带着恰到好处的感激与激动：“全赖墨老给予机会，弟子定当继续努力，绝不敢有丝毫懈迨！”
墨大夫的目光在他谦卑的姿态上停留片刻，方才缓缓开口道：“你既已通晓基础药性，入山采药之事，便提上日程。不过，”他语气微微一顿，“有些话，需说在前头。”
墨大夫语气平淡，却带着不容置疑的严肃，“七玄门周边山脉，看似平静，实则凶险暗藏。易于踏足之处，药材早已被搜刮殆尽。真正的好东西，往往生在绝壁险壑、毒瘴弥漫之地，更有凶猛异兽盘踞其间。”
他微微一顿，眼神锐利地看向张铁：“每年因此丧命、一去不返的采药人，不在少数。其中不乏经验丰富的老手。你，可还愿冒此奇险？”
张铁心头一凛，知道这是最后的确认。他没有任何尤豫，深吸一口气，迎上墨大夫的目光，斩钉截铁道：“弟子愿意！若连这点险阻都不敢面对，弟子又有何颜面立足于此间，报答师恩？”他话语中带着少年人特有的执拗与决心，仿佛真是一个容易激动的普通少年。
墨大夫闻言，深邃的眼眸中看不出喜怒，只是淡淡道：“有几分胆气，尚可。”他话锋微转，“不过，送死并非勇猛。山中危机，并非仅靠胆气便能化解。更重要的，是自身实力。”
张铁心中一动，趁机恳求道：“墨老，那……您是否能传授弟子一些傍身的武功？哪怕只是些粗浅的招式，也好让弟子在山中多一分自保之力。”他眼中流露出恰到好处的期盼。这是他计划中的一步，若能直接从墨大夫这里学到更精妙的武功，自然是上策。
然而，墨大夫只是漠然摇头，语气没有丝毫波澜：“老夫早已言明，不会传授你们武功。这一点，老夫不会更改。”
这个结果并未出乎张铁的意料，他脸上适时地浮现出几分失落。
只见墨大夫略一沉吟，取过桌案上的纸笔，便挥毫书写。片刻后，他拿起那张墨迹未干的纸条，递了过来。“我虽不传授，但你可向教头学习。拿着。外门的王兴楚王教头，之前欠老夫一个人情。你持此信去找他，他可传你些基础的拳脚功夫与轻身法门，足以让你在山中应对寻常野兽，躲避一些不必要的麻烦。记住，你只有一个月的时日。一个月后，无论你学得如何，都必须进山采药，生死自负。”
“生死自负”四字，墨大夫加重了语气。
张铁双手接过那张薄薄的纸条，深深一礼，“多谢墨老成全！弟子定不负期望，勤学苦练，早日成为合格的采药人！”他深深一揖，将推荐信小心折好，放入怀中。