午后。
申时初三刻。
载着陆瑾等人的乌鳞驹，踏着略显疲惫却依旧沉稳的蹄声，缓缓停在三江镇府衙略显斑驳的青石阶前。
车厢门开，陆瑾当先跃下。
陈石、王令、赵青衣、周康四人紧随其后，鱼贯而出。
“吁！”
负责驾驭马车的镇魔卫则是缰绳一勒，乌鳞驹打了个响鼻，喷出两道灼热的白气。
陆瑾转身，对那车夫抱拳道：
“有劳兄弟一路护送，至此便可。”
“乌麟驹乃司中重器，不便再入乡野泥泞之地，还请先行返回临江郡复命。”
车夫亦抱拳还礼，神色躬敬：
“陆小旗官客气，职责所在。”
“祝诸位旗开得胜，斩妖功成！”
说罢，车夫也不再多留，调转车头。
伴随着清脆的蹄铁敲击石板声，载着沉重车厢的乌鳞驹，拉着车辙，缓缓驶离府衙范围。
这两匹健硕的骏马奔驰，引得街上行人纷纷侧目避让。
这等经过呕心沥血驯养的异种坐骑，是大梁镇魔司宝贵的战略资源。
按司规，唯有小旗官及以上级别的作战单位，在往返镇级以上城池的行程中，方有资格调用。
故而，陆瑾等人之后深入村野险地，便只能靠两条腿，或者寻常驮马了。
陆瑾收回目光，带着四人拾阶而上。
府衙门口，一位身着皂色捕头服、腰挎雁翎刀的中年汉子已等侯多时。
此人约莫四十许，面皮黝黑，气息绵长。
一股练气七层武者的气血波动虽刻意收敛，却瞒不过陆瑾的神识探查。
“在下三江镇总捕头，王魁。”
中年汉子上前一步，抱拳行礼，声音洪亮中带着一丝地方口音的粗粝：
“恭迎镇魔司诸位大人莅临。”
他目光快速扫过陆瑾腰间的制式玄铁刀和代表小旗官身份的腰牌，态度不卑不亢，也透着一股公门老吏的干练。
“王捕头客气。”
陆瑾还礼，开门见山：
“我等为‘食童妖鹤’一案而来，需在贵镇稍作补给，即刻前往芦苇村。”
“妖鹤凶戾，残害幼童，我三江镇亦是同仇敌忾！”
王捕头脸上露出凝重之色，侧身引路：
“补给早已备好，诸位大人请随我来。”
他一边走，一边介绍：
“按司里规矩和陆大人提前传讯的吩咐，我已备足五日份的清水、精面炊饼、风干肉脯与盐，以及一些祛除水泽瘴气的上好药散。”
“全部都已妥当，装在一匹健壮行马背上。”
说话间，众人已穿过略显冷清的府衙前院，来到侧旁的马厩。
一匹毛色棕黄、骨架粗大的驮马正安静地嚼着草料，背上稳稳驮着两个鼓囊囊的大褡裢。
陆瑾神识微动，迅速扫过褡裢内物。
确认数量无误，种类齐全，皆是行途远足的实用之物。
他点了点头，对王捕头的效率表示认可：
“王捕头费心了，镇魔司会记下这份协助之功。”
这王魁，明面上是三江镇的总捕头，实则亦是镇魔司安插在地方、有正式编制的“暗桩”探子。
其练气七层的修为，在这等临近妖魔出没边缘的镇子上，已算得上是中坚力量。
他负责监控地方异动，传递情报，并为过路的镇魔司队伍提供必要的后勤支持。
“分内之事，不敢言功。”
王魁摆摆手，又从怀中摸出一卷用油布仔细包裹的薄册，递给陆瑾：
“陆大人，这是关于芦苇村及周边芦苇荡最新的地形简图，比司里下发的略详。”
“尤其标注了几处近期疑似有异常水汽升腾或禽鸟惊飞之地，或许对诸位搜寻妖巢有所助益。”
陆瑾接过图册，眼中闪过一丝赞许。
这位地方上的同僚，做事确实细致周到。
“此图甚好，多谢王捕头。”
他将图册收入储物袋，赞许了对方一句后，便转身欲招呼手下牵马启程。
眼下，时间紧迫。
那食童的孽畜多留一日，便多一分祸患。
“陆大人且慢！”
就在陆瑾转身之际，王魁的声音再次响起。
陆瑾听出对方言语中的郑重意味，于是脚步一顿，回身看向他。
王魁上前半步，目光扫过陆瑾身后四名年轻镇魔卫，最终落在陆瑾脸上。
他嘴唇微动，以近乎传音入密的细微声音道：
“此行芦苇村，除妖鹤外，尚有一事，需请大人留意。”
陆瑾眼神微凝，示意他直言。
“小心罗教中人。”
王魁的声音更沉了几分，带着告诫的意味：
“切莫与他们打交道。”
罗教！
这两个字入耳，陆瑾眉头微蹙，从前身的记忆搜索到相关信息：
罗教信奉神明无生老母，主张万劫轮回不再来，回归真空家乡极乐。
罗教信仰对大梁朝生活贫苦的底层人影响深远。
教众分布广泛，尤其是在漕运发达但地位卑下的苦力群体之中。
三江镇便是漕运发达的云州其中一个枢钮城镇，出现罗教中人并不意外。
但说来罗教的立场，陆瑾只能做出“亦正亦邪”的判断。
大梁立朝之初。
太祖皇帝曾以雷霆手段扫荡境内四方邪魔外道，杀得人头滚滚。
然这罗教，行事素来低调隐忍。
明面上只宣扬些“无生老母”的教义，顶多有些愚弄乡民、收敛钱财的风闻。
加之其根基深植于底层，朝廷投鼠忌器。
故而多年来也就睁只眼闭只眼，并未将其视作必须剿灭的心腹大患。
但回到当下。
能让这位练气七层、见惯了地方风浪的总捕头特意提醒。
显然这芦苇村附近的罗教活动，并非寻常愚民敛财那般简单。
陆瑾面上不动声色，只是眼底深处掠过一丝了然与凝重。
他微微颔首，同样压低声音：
“王捕头提醒，陆某记下了，多谢。”
王魁见陆瑾领会，也不再多言，只是抱拳道：
“那祝大人马到功成，扫清妖魔！”
陆瑾不再耽搁，朝身后四人沉声道：
“王令、陈石，你们牵好补给的驮马。”
“我们即刻出发，目标芦苇村！”
“是，大人！”
四人肃然应命。
王令与陈石立刻上前，一左一右牵起驮马的缰绳。
陆瑾最后朝王魁一拱手，旋即转身，大步流星地朝着镇外通往芦苇村的方向走去。