禁地？
钟离火闻言，心中不由得一凛。他万万没想到，自己如此小心翼翼，竟然还是被察觉踪迹。他本想趁着夜色，摸清寺内路径。不料刚一靠近，便遭人发现。而且看这僧人，冷不丁从暗中窜出。神色间又那般戒备，颇有几分此地无银三百两的意味。
难道说，这后山有什么隐秘？
他脑中念头急转，当即作出几分慌张之态，双手合十，解释道：
“师傅误会了，我只是起夜找寻净房，并非有心窥探。”
那灰袍僧人立得笔直，半边身子笼在月光里，几与夜色融为一体。他听从王富商的吩咐，用板滞生冷的声气儿回道：
“施主，请速速离开。若再往前，休怪贫僧无礼。届时，恐不好收场！”
钟离火瞧对方形容肃然，心下疑云愈重。
但他眼下无甚修为，清寒诀又算不上多大战力。纵有几分好奇，也知晓此刻非探究之时。当即再次合十一礼，道了声打扰，转身循着来路退去。
待挨回房内，钟离火却是翻来复去，再难合眼。那后山禁地，连同那僧人冰冷的语调，便如同一根芒刺哽在心头。纵是无意深究，亦在脑中萦绕不去。
这般辗转反侧，直到三更过后，方才迷糊睡去。
次日清早，那些老人皆前往大雄宝殿听经念佛。一心盼着能洗尽尘愆，早日往生净土。钟离火不用去，直睡到日上三竿方起。
他信步来到斋堂，恰是午饭时分。堂中一如既往的安静，只闻碗筷轻碰之声。眼见堂中老者依旧只三四十人，便挨到一名添菜的小沙弥身边低声问道：
“小师傅，明镜寺内除了僧舍和这里，可还有别的住处？”
那小沙弥闻言抬首，想也不想便道：
“回施主话，没有。”
钟离火哦了一声，又似漫不经心地笑着追问：“我记得月初入寺的老人家，有近三十之多。此处拢共才四十馀位，怎的不见前几个月来的老人？”
那小沙弥给一位老者添毕了斋，这才撂下汤勺，合十一笑道：
“阿弥陀佛。施主有所不知。能来敝寺的，多是尘缘、寿数将尽之人。早先入寺的那些长者，机缘一至。自然是蒙佛祖垂怜接引，前往西天往生极乐了。”
这般说辞，端的是冠冕堂皇，叫人挑不出半点错处。
没想到僧人小小年纪，口风倒是极紧。
钟离火知道从他嘴里，问不出更多的底细，遂就此作罢。盛了一碗斋饭，寻个僻静角落独自享用。
谁知他晌午的这番闲言问询，竟是传了出去。
及至申时，钟离火正在房中枯坐。不料那明心和尚，主动寻到屋舍。
“钟施主。”
对方双手合十，打了个嵇首道：“听闻，您对寺中之事存有疑惑？”
钟离火忙起身还礼，称只不过是随口一言，当不得真。
明心摆了摆手，让他安坐，面上仍是那副悲天悯人之色，叹道：
“钟施主宅心仁厚，有此一问，亦是人之常情。实不相瞒，凡来此地的长者，大多寿元将近，时日无多，特来寻一方净土，好安待往生。”
他稍顿了顿，神情也肃穆了几分：“那些老人家，平日里在此吃斋念经，待到大限已至，油尽灯枯之时，寺中便会安排他们住进后山的‘往生堂’。”
钟离火听闻后山一词，心中微动。暗忖莫非与昨夜撞见的禁地有关，便开口道：
“后山？”
“正是。”明心颔首，予以回应：“后山清净，不易受俗务搅扰。老人们在往生堂中，自有不智师叔普度佛法，每日教其诵经，助他们了却尘念，安然西去。此乃莫大功德，是以外人一概不得擅入。施主所问的那些老人家，大抵的结局便是如此。”
这番解释，当真是天衣无缝，合乎情理。
钟离火听罢，心中却愈发冷笑，好一套滴水不漏的说辞。
若真如对方所言，是功德善举。又何必将后山设为禁地，派人严加看守？
念及此处，钟离火非但没有放松警剔，反而愈发觉得此地水深莫测。
他遂起身合十，脸上故作释然道：
“恩，多谢小师傅解惑，是我多心了。”
明心见他疑窦自解，露出温和的笑容：
“钟施主言重了，若有其他问题，尽管寻我。只要小僧知道，必倾囊告知。”
翌日，他依旧如常行事，时而晒太阳，时而去斋堂。
钟离火注意到，听经回来的老人们，脸上皆带着一种难以言喻的平静，甚至有几分近乎麻木的安详。仿佛经文将他们世俗的喜怒哀乐尽数淘洗了去，只剩下一具具等待上西天机缘的躯壳。他曾试图接近秀儿的爷爷李德裕，向对方套话打探。可一旦提及后山、往生堂和诵经内容，他就会说泄密是大不敬，不愿透露更多的信息。
碍于没有掌握实证，钟离火评估出夜探后山的时机，尚不成熟。
他的暗中调查，也因此陷入僵局。
不觉间，便到了第三天的晚膳时分。
钟离火正低头食粥，忽听得门外传来僧人喝止声，间杂着女童执拗不依的哭腔。那哭声又尖又细，虽是童音，却透着一股子拼了命的决绝：
“放开我！快放开我！我是来找爷爷的，他就住在这里！”
这清脆如铃般的声气儿，钟离火听来，竟有几分耳熟。离他不远处，李德裕手中的木箸啪嗒落地。他顾不得周遭的异样眼光，慌忙起身跑出了五观堂。
“秀儿！”
李德裕瞧见孙女，失声唤道。人已忙不迭地扑到近前，也不及去拉孩子。只先转过身，对着那两位僧人不断作揖赔不是：
“两位大师，这是老朽的孙女。孩子年幼，不懂规矩，万望大师恕罪！”
那僧人虽然松了手，一双眉头却是紧紧蹙着，冷声警告道：
“施主既已入寺，当知凡尘俗务皆该了断。速速把人领走，莫要在此处喧哗！”
李德裕只得一个劲儿地打躬称是，那僧人见状，也不再多言。
他这才慌忙蹲下身子，拉住孙女，又急又怕地问道：
“秀儿，你怎么来了？”
谁知这不问倒罢，一问便令秀儿‘哇’的大哭起来，一头扑进他怀里。
“爷爷！”她这一声喊得撕心裂肺：“爹爹他骂你！说你是老不死的东西，留在家里白白浪费粮食，恨不得盼你早些断气！我同爹爹争辩，他就打我……我逃了出来，实在是没有去处，只得来寺里寻你，呜呜呜……”
听到儿子如此咒骂自己，李德裕那张老脸霎时涨得通红，身子也是摇摇欲坠。
秀儿哭着哭着，忽而想起了什么，猛地敛住哭声，在身上的夹袄里摸索。未几，她掏出一个油纸裹着的小包，珍重的打开，里头竟是好几块桂花糕。
“爷爷，我没攒多少钱，只能买这么多。”秀儿将桂花糕捧到李德裕跟前，话音却陡然一转，哽咽道：“爷爷，咱们一道吃。吃了这个，你就带上我……带上我一同去西天罢！那个家……我再也不想回了！我在世上，只剩爷爷一个亲人。爷爷若是丢下秀儿，就这么去西天。秀儿便真是有家不能回，成了没人要的野孩子。”
这话虽是童言，听来却字字锥心。此言一出，不止李德裕，便是探头看热闹的老人们，亦是情绪低沉。堂中一时，竟鸦雀无声。
李德裕闻言，再也绷不住。霎时间老泪纵横，将孙女紧紧抱住。围观的老人们见此情状，或是触景生情，亦有不少暗自垂泪，跟着抹起了眼角。
钟离火只在旁默然看着，心中百感交集。暗忖那武僧倒是说得轻巧，只叫人了却尘缘。可人心呐，都是肉长的。这亲情，又岂是那般容易说断就断的？
拦人的武僧见了，亦是一叹，只宣了声佛号：“阿弥陀佛。施主，你凡心未了，尘缘未断，恐非我佛门有缘人。依贫僧之见，你还是早些回去罢。”
此话看似劝解，实则在下逐客令。
李德裕闻言一愕，登时浑身一激灵。他自知时日无多，来明镜寺是为求善终。上不上西天，其实不重要。但孙女不懂这些，才会说出一同去西天的痴话。
此时他唯恐秀儿这孩子蒙了心，要跟着自己寻死。当即顾不得孙女的啼哭，竟是一下松开了她，转而朝那僧人“噗通”一声跪下：
“大师慈悲，莫要赶老朽走！老朽已是时日无多，只求在宝刹寻个善终。”
他忧心这来之不易的机会就此断送，又怕孙女再闹出什么，急急又道：
“都是老朽管教无方！老朽晚些……晚些就去寻管事的人！我保准，今夜就将这孩儿送走！绝不让她再来搅扰佛门清净！求大师开恩呐！”
此话一出，围观的老人们竟是齐齐收了声。彼此之间，面面相觑。众人非但没有半分鄙夷，反倒是露出了然与戚戚之色。
“唉，这孩子这么小，哪里懂得上西天是什么意思……”
“可不是么，他这也是没法子呀。好不容易进入寺庙，总算临了有个归宿。总得把孩子给安顿妥当了，才能安心上路啊。”几人窃窃的私语，令其馀老人们都缄默无声。他们浑浊的眼神里，多出几分感同身受的凄惶。
那武僧见李德裕狠心发誓，又听得周围人窃窃私语，脸上已是颇不耐烦，正要再度开口驱赶，忽听身后一人开口：
“这位师傅，且慢。”
武僧回头，只见钟离火已放下碗筷，缓步走了过来。
钟离火行事谨慎，深知李德裕是自己探查后山内情的重要门路。若是坐视他与孙女被僧人赶走，此后再想从旁人处打探虚实，恐将冒上更大风险。
他先对武僧合十一礼，不卑不亢道：“这位师傅，在下钟火旺。是受不智大师招待，在此地等侯金光主持出关的客人。这位李老丈，恰好与在下同舍而居。”
听钟离火搬出主持身份，那武僧不敢得罪，但依旧板着脸。
钟离火继续道：“女童在此哭啼，确是扰了佛门清净。若强行驱赶，怕是要在这里闹将起来，反而不美。不如行个方便，将他们交由在下处置。这便带孩子回去，好生劝慰其归家。如此，既全了寺院规矩，也免得惊扰了旁人，您看如何？”
这番话有理有据，既是给武僧台阶下，也是在帮他解决麻烦。
见贵客主动提出接手，武僧不敢擅自越权应允，只得蹙眉道：
“施主既为主持贵客，贫僧本不该驳你颜面。只是这国有国法，寺有寺规。他尘缘未断，合该离开寺院。此事非贫僧所能定夺，亦做不了主。”
武僧停顿片刻，看向李德裕又道：“既然施主为你求情，你便去寻不智师叔罢。他掌管寺中诸事，你且去与他分说。若他应允你留下，我等自不敢再拦。”
李德裕见钟离火出面为自己解围，又得了明路，便似抓住了最后一根稻草：
“多谢大师指点！多谢小施主！”
他连连叩谢，也顾不上斋饭未尽，更顾不上旁人的各色眼光，只手忙脚乱地爬起。一把攥住秀儿那瘦伶仃的手腕。几乎是半拖半拽地，将她扯回房间。
钟离火望着二人背影，心下亦是一叹。只觉碗中斋饭，似是失了味道。待草草用罢了斋饭，便准备回房歇息。
不想刚到门口，房门吱呀一声开了。李德裕从那门缝里侧身而出，旋即反手将那房门带上。他犹不放心，还用手使劲按了按，似是生怕里头的孙女再跑出来一般。
做完这一遭，李德裕方才直起身子，欲前往后山。
一抬眼，却见钟离火正朝此处走来。两人目光，恰好撞个正着。
李德裕先是一怔，随即面露感激之色，几步抢上前，对着钟离火便要作揖下拜：
“小施主，小施主请留步！方才在斋堂，多谢您为老朽解围！若非您……”
钟离火被他这突如其来的大礼吓了一跳，忙侧身避让，伸手去扶：
“老丈快快请起，不过举手之劳罢了。”
“您是老朽的恩人呐！”
李德裕感激涕零，话锋一转，忽又噗通一声，毫无征兆地跪了下去。
钟离火这回没能拦住，只得道：“不是，你这是做什么？”
“老朽在寺中举目无亲，唯有小施主您心善，肯为老朽出头。”
李德裕不肯起，用头抵住青石板，哀声委托道：
“老朽要去寻不智大师，无暇管束孙女，实在分身乏术。求小施主发发慈悲，帮老朽照看孙女片刻，莫要让她跑出去！老朽去去就回，去去就回！”
说罢，李德裕也不等钟离火应承，便是一个响头磕在青石板上，随即便猛地爬起，一整衣衫，再不回头，径直朝着寺庙深处而去。
望着那道仓皇远去的背影，钟离火本不愿沾染这等因果。怎奈见那老丈情状，甚是可怜。何况方才既已出手，此刻再袖手旁观，亦是说不过去。再者想来，不过是举手之劳，便权且当做，日行一善罢。
他心头一叹，推开房门，走进屋内，并反手将门合上。
屋内光线本就昏暗，这一下便更显幽沉。只见那位叫秀儿的女孩，正独自缩在床角，抱着双膝，将头埋在里头。身子一抽一抽的，压着声儿啜泣。听到声响，她偷摸摸地瞄了钟离火一眼，也不吵闹。等哭乏了，便蜷在床角，似是睡了过去。
钟离火原以为李德裕去找人，应该眈误不了多长时间。
只是这一等，便再无音频。眼瞧着窗棂上的天光，由申时的亮白渐渐转作酉时的昏黄，最后化作戌时的一片青黑。钟离火的心，一点点地沉了下去。
一股不祥的预感，逐渐涌上他心头。