钟离火只觉神思一阵恍惚，俄而悠悠转醒。
他勉力撑肘坐起，定睛看时，竟发现自家躺在一张铺设得花团锦簇的喜床之上，身上亦不知何时，被换上了一袭玄黑为底、暗红镶边的圆领吉服。
但见绣房之内，陈设富丽。大红绣幔低垂，掩映着摇曳烛影；珠帘亦是七彩辉煌，一行行低垂下来，流光溢彩。案上那一对碗口粗细的龙凤花烛，烛泪凝作金水，烛焰明似丹霞，将这一室映照得红光熠熠，瑞气蒸腾。
再看那张紫檀骨架、螺钿镶崁的八仙桌上。摆着一柄白玉酒壶，几束叫不出名字的异卉鲜花，旁侧更有一堆赤金、珍珠、碧玉、翡翠的首饰，烨烨放光。
钟离火环顾四周，却不见那红衣女鬼踪影，亦不知其去了何处。
他前世在商海宦海中浮沉，也算是在那些销金窟里打滚过的风流人物。此等生死关头，自然不会被胯下之物昏了头，一门心思只想着与女鬼连接。
钟离火思定，便掀开锦被，悄然下榻，于屋内四下探看。
他先踱至八仙桌前，见那瓶中供养数枝异卉，开得妖娆，异香扑鼻。然凑近细嗅，那浓馥香气底下，竟隐隐透出一丝若有若无、挥之不去的腥腐气息。如同河底沉底的渣滓，又杂着水草朽败的微臭，令人闻之欲呕。
钟离火不觉蹙眉掩鼻，急忙退开数步。案上珠玉琳琅美酒晶莹，皆视若罔闻。
四下里不见那女鬼形迹，钟离火便蹑足潜踪，来到窗边，意欲窥探屋外动静。
窗上糊着厚厚的窗纸，透着灼灼烛光。他伸出指尖，用唾沫濡湿了一点，小心翼翼地戳开一个小孔，凑眼朝外张望。这一看，直教钟离火亡魂皆冒，遍体生寒！
只见庭院之中，竟黑压压侍立着无数纸人，皆作轿夫仆役打扮，身形僵直，面色惨白如画。倏然间，其中一个纸人似有所觉，那颗彩绘的头颅，竟以一种匪夷所思之态，硬生生自前胸扭转至后背，一双墨点也似的死寂眼珠，直勾勾朝着窗隙处盯来！
钟离火只觉一股寒气自尾椎炸起，霎时传遍百骸，忙将身子缩回。他先是退至椅旁坐下，旋即又觉不妥，索性三两步抢回榻上，拉过锦被盖好，连忙闭目佯作酣睡。
不多时，只听得门扉发出“吱呀”一声轻响，一位红衣女子已是莲步轻移，施施然行了进来，正是那名唤清寒的女鬼。她先是淡扫了一眼桌上纹丝未动的珠玉美酒，唇角勾起一抹若有似无的浅笑。旋即移步至榻沿坐下，声音轻柔：
“小郎君，还要佯装到几时？”
她似早已将一切看穿，右手拈着一方素帕，抿着樱唇，含笑道：
“妾身有几句心腹话儿，想与郎君分说。”
“恩…啊…这是何处？我怎会在此？”
待钟离火假意苏醒，撑身坐起。那女鬼身形微倾，登时一股阴寒的异香夹杂着冷意扑面而来。一双秋水眼带着几分审视紧紧盯着他，启唇问道：
“你与那土地老儿，究竟是何干系？”
钟离火心头一凛，本以为那白眉老者是个山精树怪，却不料竟是此地的土地公！
他迎上那女鬼秋水也似的凝眸，面上却故作坦然，只摇了摇头，应道：
“姑娘，此言差矣。在下与那位老丈素昧平生，何来干系？方才不过是见那几个青面恶鬼抬轿冲撞姑娘华盖，恐有不利，故而出声示警。加之我身陷囹圄，情急之下，才斗胆向姑娘呼救罢了。。”
那女鬼听了微微颔首，一双美目在他身上流转片刻。方朱唇轻启，徐徐道：“听小郎君曾言，那桃仙意欲取你性命，不妨将这其中原委，细细说与妾身听听？”
这个要求，倒叫钟离火犯了难。那钟火旺残存的记忆里，并无此节。他只得暗自编排，长叹一声。面上作出愁苦之状，说出个半真半假的缘由来：
“唉，此事说来话长。我本是钟家村一介农户，不知如何得罪了村长，竟被他强行掳掠至此。只说是我生辰八字符合桃仙所喜，该当作祭品献上。小子自然不从，奋力抗争，他们却道我早已被暗中下了蛊，腹中吞服了桃仙所赐之桃种，若敢逃脱，那桃种立时便会在体内生发，教我万千枝条穿身而亡。”
这一番说辞倒也合情合理，与那钟火旺的身份相符。那女鬼听了，似未察觉其中破绽，只是幽幽一叹，言道：“既如此，小郎君且安心在此处住下便是，切莫四处走动。那桃仙在河州地界势力颇深，便是两界山的土地老儿也要让他三分。你体内的桃种，妾身无法拔除。但只要留在我这府中，不入那桃仙地界，自可保你性命无虞。”
钟离火闻言，心下更惊，不想竟由此对当地几方势力略知一二。正欲就势再探问几句，却被那女鬼含笑打断了话头。
她嫣然一笑，语气也陡然转为妩媚：
“小郎君，莫要再提那些败兴的腌臜事了，还是……说说你我的正事罢。”
“你我之事？何事？”
钟离火话音方落，那女鬼身子已猛地前倾，吐气如兰，一股冷香直扑面门：
“小郎君，此番良辰美景，岂可轻易姑负？不如，你我便在此处安歇了吧。”
钟离火闻言，心下暗暗叫苦。纵然他有【亡灵骑士】天赋，能采阴补阳，然此女鬼道行深浅未知，稍有不慎，未能吸干这女鬼，必遭她的雷霆反击。天书页数珍贵，能多探得一分讯息便多一分生机，岂能轻易虚耗？
“姑娘且慢！”
钟离火连忙出言打断，转了话锋，用上前世商业中谈判的手段，先拉后推：
“姑娘风华绝代，仙姿玉貌，在下心生仰慕。只是斗胆请教姑娘芳名，家住何方？若这般不明不白便成就好事，未免唐突佳人，反倒委屈了姑娘。”
他此番以退为进，意在转移话题。既作拖延，亦是在套取更多信息。
常言道，千穿万穿，马屁不穿。这奉承之言，无论人鬼皆是受用的。那女鬼闻言果然大悦，一张俏脸笑魇如花，言道：
“呵呵，小郎君倒是个知书达礼的妙人儿。也罢，妾身告与你知便是。奴家乃城中杜员外的三女儿，单名一个清寒。只因命薄，在出阁时遇害，葬于此地。今日得见郎君，只觉是天赐良缘，郎才女貌，何不在今日完婚，共享鱼水之欢？”
说罢，便又要向他偎将过来。
见这杜清寒软硬不吃，钟离火又生一计。忙按住腹部，面现痛楚之色：
“哎哟，清寒姑娘赎罪！我方才被那村夫倒悬久了，腹中本就不适。适才又受了些风寒，此刻内急难当，腹痛如绞，实在是快要憋不住了！不知，可否行个方便？”
杜清寒秀眉微蹙，脸上闪过一丝不耐与嫌恶。看她那神情，显是嫌凡人麻烦。但她此时，仍欲全此洞房花烛的虚礼，便强捺下不耐，樱唇轻启，吩咐道：
“来啊，带小郎君去方便。”
话音方落，房门被一阵阴风悄然吹开。门外悄然立着一个纸扎的仆从，脸上画着似笑非笑的诡异神情，躬身侍立。待钟离火急步出门，那纸仆便在前头引路，步履轻飘，双足竟不沾地，只以足尖点行，悄无声息。
夜色沉沉，万籁俱寂。
唯有庭院中几株老槐，枝干虬结扭曲，在惨白月色下形同鬼魅。
钟离火随那纸仆穿过庭院，来到东侧一间茅厕。待事毕走出，眼角馀光忽瞥见不远处似有座假山，其上堆栈着些许形销骨立、蜷缩古怪之物。
他心下起疑，只觉其状诡异，忙揉了揉眼，凝神再看。
这哪里是什么假山？
分明是十数具被吸干了血肉，如枯柴般蜷缩在一起的男子干尸！
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