宁波府城，沙头井巷深处那处久无人居的宅院，近日又有了人烟。
此地原是京中督察院右都御馀大人之子、百户馀召南的居所。那位曾是京城有名的纨绔，被父亲扔至这东南沿海磨砺性子，领了个百户的虚职。据官牍记载，嘉靖二十八年，馀召南率哨船巡海时，遭遇海贼陈三复部突袭，力战殉国。消息传回京师，闻者无不唏嘘，馀公更是痛失爱子，一夜白头。
如今住进这空宅的，是个中年文士，正是那位曾在乞巧宴上现身，馀公府上的纪师爷。他奉主家之命，特来宁波府为馀召南操办阴寿。法事一连做了七日，香烟缭绕，诵经声不绝，可法事毕了，纪师爷却尚无返程之意。
冯恭用已暗中盯了他数日。
此刻，他隐在巷尾槐树的浓荫里，嘴里嚼着半块炊饼，目光却牢牢锁着那扇紧闭的乌漆大门。
江南的仲夏，日头猛烈，潮气氤氲，汗水黏腻地贴着衣衫。远处传来断续的叫卖声，更衬得这深巷死寂。
这般湿闷的午后，最易引人倦怠，也最易将人拖进往事的泥沼。
冯恭用恍惚了一瞬，思绪又回到了嘉靖二十八年的那个深夜。
那时他刚跟了四明公没多多久，虽穿得人模人样，骨子里仍是街痞作派，站没站相，坐没坐相。而同样是四明公义子的翁介夫，已是宁波府同知，官袍齐整，行止端方如天人。翁介夫看不起冯恭用，冯恭用也懒得热脸贴这位义兄的冷屁股，两人素来互相看不顺眼，见面也只是打个招呼，几乎不说多馀的话。
可那夜，冯恭用头一回见翁介夫失了分寸。
翁介夫和四明公的关系鲜少为外人所知，平日里他不会临时拜访，但那天晚上，他急促敲开了静观小院后院的门，带来一个惊人的消息——馀召南死了。
“死一个人而已，就让义兄吓成这样，怎么，你杀的？”冯恭用浑不在意地出言揶揄，却被翁介夫狠狠瞪了一眼。
“闭嘴！你懂什么！”翁介夫气急败坏，方寸大乱，“那可是馀御史的独子！年初馀公还来信嘱我照应……如今人死在我辖内，若他迁怒，一道弹章便能断我前程！”
事情的起因是馀召南在酒楼饮酒至深夜，醉后与同袍玩骰赌钱，为三文彩头与旗牌官争执起来，推搡间这性情乖张的纨绔抄起盛鱼脍的铜盘向对方砸去，对方闪躲时下意识一推——馀召南后脑正撞上栏柱凸起的石雕上，当场便没了气息。
青年跪在四明公膝前，语气急切又无助：“义父，孩儿已经暂时将消息按下，在场所有人都已收监关押，但死了个人这么大的事，肯定瞒不住……孩儿正值升迁关口，若能升到省里，这不也是义父想要看到的吗？求义父救我！”
四明公神情肃然，沉吟许久道：“人已经死了，断无法遮掩，只能想想如何让馀大人消气”
“或许别让馀召南死的死因那么狼狈……比如……殉职？”
四明公眸子微亮，轻轻颔首：“馀召南是镇海卫的百户，海上又有陈三复那么一个大海寇……”
“对，对！就说……遭陈三复突袭，力战而亡。如此，馀公非但不会怪罪，或还要感念我等为他全了忠烈之名。况且那陈三复嚣张得很，什么生意都敢吃，浙东的盐商不都来求您出面治一治他吗？正好还能借此机会出兵教训一下陈三复，此乃一箭双雕之妙计！”
后来有不少人猜测泣帆之变是个筹谋已久的阴谋，其实，起因简单得近乎儿戏。但这绝非偶然，是平静的水面下早就蕴酿着复杂又汹涌的浪潮，发展到那一步必然需要一个出口决堤，而馀召南的死，成了那个原因。
翁介夫和四明公敲定了细节，冯恭用就成了那把刀。
他带人伏击了巡海的哨船，杀了一队巡逻的哨兵，将馀召南的遗骸与这些士兵的放在一起，又点燃狼烟示警，传信四方，陈三复袭杀官兵。
各烽堠见信号纷纷警备，一时海上烽烟骤起。
待事后清点，冯恭用才惊觉数目不对——那艘哨船出发十一人，船上却只有十具尸首，有个小旗头，竟没见到踪影！
这发现让冯恭用遍体生寒，那漏网之鱼是不是看到了什么？他何时察觉危险躲起来的？若那人现身指证，整个泣帆之变的弥天大谎便藏不住了……
他不敢报知四明公，他害怕自己被责骂，更怕被弃如敝履，被推出去顶罪。他暗中搜寻却无果，后来擒获海婴时，他总疑心海婴手中的证据与那逃兵有关。可几次试探，海婴似乎都表现得毫不知情。
冯恭用忐忑地过了这么多年，幸运的是，那个逃兵始终没有出来发声，久到冯恭用已经放松了警剔，认为那人说不定已经死了，渐渐都要将此事遗忘。
直至近日，那个纰漏又在他心头开始萦绕，一种不安的预感如影随形。
不仅是因为今日宁波府里山雨欲来风满楼的氛围，已过去十二年之久的“泣帆之变”被屡屡提起，更是因为近来四明公似乎在筹谋许多事，却都鲜少告知冯恭用。这种不动声色的疏离让冯恭用不安。
“阁下跟了这些日子，不累么？进来用杯茶罢。”
一个温润声音忽然响起，惊得冯恭用猛抬头——竟是纪师爷立在门内，青衫磊落，不知已观察他多久。
行迹败露，冯恭用面上掠过一丝窘迫。
纪师爷却似早有所料，从容侧身相邀：“寒舍虽陋，尚备新茶。”
入院穿过荒芜庭园，纪师爷缓步引路，言语间似闲谈。
“馀家三代单传，老爷当年为召南公子延请西席，亲自督课至三更。每逢公子生辰，必从京中捎来整船礼物……”他忽顿步，望着一株枯梅轻叹，“白发人送黑发人，这十多年，老爷没一日展颜。”
这话听着很友好，却象是一种奇怪的强调，这馀大人越是重视这个儿子，冯恭用越是脊背发凉。
及至明堂，纪师爷掩上门窗，点燃檀香。铜壶煮水，素手点茶，一套动作行云流水。
冯恭用喉间干涩，接过来不及品便仰首饮尽。
他稍稍定了定神，展颜笑道：“近来宁波府不太平，在下……是特来护卫师爷安全的。老尊翁本不想声张，这宁波府的闲事桩桩件件，他向来都没少管，却不爱留名，没想到纪师爷还是发现了，可千万别叫您误会了才好。”
纪师爷拂袖斟茶，微微一笑，不置可否，反而直言道：“其实，是我家馀大人听闻泣帆之变另有隐情，特遣鄙人暗访。”
“嗨，”冯恭用笑道，“那都是坊间危言耸听的传闻，官府早已盖棺定论的案子，岂能出差错？”
“冯先生，”纪师爷打断他，茶筅轻点盏沿，“这些场面话糊弄百姓尚可。我家老爷身在台阁，岂不知官字两张口？”
冯恭用语塞，他不是一个非常擅长说话的人，尤其是跟那些久居上位的文化人，三两句便露了底怯。
纪师爷忽将茶壶一倾，碧汤徐徐注满陶杯，径直亮出底牌：“先生可曾想过弃暗投明？”
“我家馀大人掌风宪，司纠劾，在朝中说话颇有分量。若先生愿助我等查明真相，必保先生后半生安稳。”
热水渐溢，烫上冯恭用手指。他指节微颤，却反手攥紧滚烫杯壁，任热痛钻心。
“执意与馀家为敌……”纪师爷眸光扫过他泛红的手背，壶嘴仍悬在杯上，馀沥滴滴坠落。
……
冯恭用回到静观小院时，里衣早已被湿汗浸透，黏腻地贴着背脊。他正欲绕去浴房洗净这一身狼狈，却见正堂烛火通明，四明公端坐其中，面色沉肃如铁。
他心头猛地一沉，强压下慌乱，趋步上前低声道：“义父……出了何事？”
“他们动了。”四明公的声音象是从深井中传来，带着幽冷的回响。
“义父是说……裴叔夜？”
“等了这么久，海婴总算是有点消息了。”四明公嘴角牵起一丝冰冷的弧度，胜券在握，“不枉我布局良久，裴叔夜这般拼命寻她，我倒要看看，她手里究竟攥着什么。”
在这场博弈中，四明公在明，裴叔夜在暗，他出招总令人防不慎防，索性，四明公将线索放给裴叔夜，让他去寻。
两人各自都有一些有用的信息，一经补充，关于海婴的拼图尚可完整，而此时，关系已经倒置，如今，是四明公在暗。
……
徐妙雪与裴叔夜共乘一叶哨船，破开晨雾，向着海图标注的孤岛驶去。
欲往该岛，必经水师卫所辖制的海域，故而裴叔夜只能借巡防海卫为由出发。而依《大明会典》，凡官船出巡，皆需报备人员、事由，加载《巡海日志》以备核查。裴叔夜虽官居要职，按理是可以大张旗鼓地带一堆随从，但为了避免在案牍间留下蛛丝马迹，他只能循例仅带一名随行侍卫——多一人，便多一分风险。
徐妙雪遂顶了琴山的缺，扮作亲兵，青布裹发，短打扮，低眉顺眼地随在裴叔夜身后。
而自离开卫所登上小船后，二人都是一副公事公办的模样。
一个负手立在船头眺望海况，一个垂首坐在舱中发呆，即便夜深时同坐在船舱中，也只有一些只言片语的日常对话。
咸涩的海风在两人之间穿梭往复，却带不来往日的欢声笑语。