凌星那带着冰冷星辰意志的宣告，如同最终的审判，回荡在每一艘幸存帝国战舰的死寂舰桥中。马库斯元帅伏诛，旗舰被接管，这两个消息如同两柄重锤，彻底砸碎了帝国官兵心中最后一丝抵抗的勇气和身为帝国军人的骄傲。失去了统一指挥的大脑，又刚刚目睹了超越理解的恐怖武器和单人破舰的非人存在，残存的帝国舰队，士气彻底崩溃。
星空中，那副景象堪称星海战争史上罕见的奇观——数量依旧远超“起源”残余兵力的帝国舰船，如同被抽走了灵魂的钢铁巨兽，一艘接一艘地，顺从地熄灭了引擎喷口的耀眼光芒，关闭了武器系统的充能指示。它们静静地悬浮在冰冷的虚空中，环绕着那片被“寂灭之瞳”抹除后留下的、令人心悸的绝对虚无区域，以及漂浮得到处都是的、属于他们同僚的舰船残骸。一些受损严重、即将解体的舰船，甚至主动发出了求救信号，放弃了最后的抵抗。
“不动如山号”舰桥上，石岩看着战术星图上大片大片由猩红转为代表“失去威胁”或“投降”的灰白色的帝国舰船标识，紧握了数小时的拳头终于缓缓松开，一股混杂着巨大疲惫和胜利狂喜的情绪涌上心头，让他这位铁血将领也忍不住眼眶微热。
“命令所有尚能行动的‘坚盾’、‘锋矢’舰只，保持警戒，接收俘虏，救助双方落水人员（指逃生舱乘员）。”石岩的声音带着劫后余生的沙哑，但依旧沉稳，“优先控制帝国剩余的大型主力舰，尤其是那几艘还完好的‘帝国荣耀’级。动作要快，但要警惕可能的垂死反扑。”
“起源”的舰船开始小心翼翼地靠近投降的帝国战舰，派出由“铁幕”陆战队组成的接收小组登舰，解除帝国船员的武装，接管舰船控制权。过程并非完全顺利，仍有少数狂热的帝国军官试图发动自杀式攻击或引爆舰船，但在“起源”方面绝对的实力压制和高度警惕下，这些零星的抵抗很快就被扑灭。大部分帝国官兵，在经历了地狱般的战斗和心灵摧残后，只剩下麻木和求生的本能，顺从地接受了战俘的命运。
胜利的代价是极其惨重的。
“锋矢”快速打击舰队损失超过百分之四十，幸存的舰只也大多带伤，需要大规模维修。“坚盾”重装防御舰队损失接近百分之三十，作为正面承受压力的主力，他们用钢铁和血肉铸就的防线几乎被打残。“深渊行者”特种作战团，尤其是渗透小组，几乎伤亡殆尽，代号“幽魂”的队长及其队员，在帝国旗舰爆炸前的最后时刻，才险之又险地乘坐救生舱弹射出来，被“锋矢”的搜救小队捞回，人人重伤。
“起源之城”和“泰拉遗珠”的轨道防御平台也有不同程度的损毁，要塞护盾能量储备一度降至危险水平。人员伤亡的数字更是触目惊心，无数家庭在这场突如其来的战争中失去了儿子、丈夫、父亲。
艾拉领导的内政团队早已启动了最高效的战时应急机制，救助伤员，安抚民众，清点损失，组织后勤补给源源不断地送往前方。胜利的喜悦被沉重的代价冲淡，整个“起源”势力都沉浸在一种悲壮与肃穆的氛围中。
然而，还有更棘手的问题需要处理。
那些投降的帝国战舰中，有几艘隶属于“熔炉”特遣支队的、外形怪异的舰船，以及少量在接舷战中被俘的、状态极不稳定的“熔炉”生物兵器。这些怪物即使被关押在特制的能量禁锢笼中，依旧不断地发出低沉的、非人的嘶吼，试图攻击靠近的一切活物，其身上散发出的混乱与侵蚀气息，让负责看管的“铁幕”士兵都感到极度不适。
更令人不安的是，根据初步审讯一些投降的、级别较高的帝国军官得到的情报，帝国“熔炉”计划的核心基地并不在此次远征舰队中，而是在帝国西境防区深处的某个绝密星域。奥古斯都的失败，或许只是延缓了，而非终止了这个危险的计划。
凌星在处理好帝国旗舰的初步事宜后，便第一时间赶回了“守望者要塞”。他亲自检查了那些被俘的“熔炉”造物，眉头紧锁。这些扭曲的生命体，其核心确实缠绕着一丝极其微薄、但却本质极高的“虚无”气息，如同附骨之疽，难以根除。
“将这些‘熔炉’相关的一切，列为最高危险等级，单独封存，由李翔的科技评议会和夜莺的情报局共同监管研究，寻找安全无害化的处理方法，或者……彻底毁灭的方法。”凌星下达了严令。他深知，与“虚无”相关的任何东西，都必须慎之又慎。
就在“起源”上下忙于收拾战场、消化胜利果实、舔舐战争创伤之际，一则从叛军“务实派”领袖卡洛琳女伯爵那里传来的、经过加密的紧急通讯，如同一声惊雷，在“起源之心”控制室内炸响。
通讯画面中，卡洛琳女伯爵脸色铁青，眼中充满了愤怒与一丝难以掩饰的疲惫。
“凌星大人，我们遭到了背叛！”她没有任何寒暄，直接切入主题，声音因激动而微微颤抖，“是‘灰袍学者’！那些该死的、只会躲在阴影里算计的混蛋！”
根据卡洛琳的情报，就在帝国舰队主力在“深渊”星域与“起源”血战、几乎全军覆没的消息刚刚通过某些隐秘渠道传开时，叛军内部一直保持中立、甚至暗中与帝国有过接触的“灰袍学者”派系，突然发动了蓄谋已久的政变！
他们一方面在叛军控制区内大肆散播谣言，声称“起源”的胜利是依靠邪恶的远古武器，是比帝国更危险的“非人”势力，号召所有“真正追求自由”的叛军力量联合起来，抵制“起源”的“文化入侵”和“军事扩张”。
另一方面，他们竟然暗中与帝国西境防区的某个实权将领（并非奥古斯都体系，甚至可能乐见其失败）达成了肮脏的秘密协议！“灰袍学者”以突然袭击、占领“务实派”控制下的几个关键资源星球和军工重镇为“投名状”，换取了帝国对其派系事实上的承认，以及帝国在未来一段时间内，对“务实派”的军事压力减轻（甚至可能是暗中支持“灰袍学者”打压“务实派”）的承诺！
“就在我们通讯的时候，‘灰袍学者’的舰队正在攻击我们位于‘碎星带’的主造船厂和‘绿洲-iii’农业星球！”卡洛琳的声音带着压抑不住的怒火，“他们利用了我们对‘起源’的支持，以及主力舰队在前线提防帝国可能的第二轮进攻（虽然现在看来可能性不大了）的时机，从背后给了我们最致命的一刀！”
画面中传来了隐约的爆炸声和警报声，显示卡洛琳所在的指挥部也并非绝对安全。
“我们损失惨重，多个外围据点失守……凌星大人，我们需要援助！迫切需要您的帮助！”卡洛琳的眼神中带着最后的希望，“如果‘务实派’倒下，那么叛军将彻底被‘灰袍学者’这种短视、卑劣的投机者把持，他们与帝国的暧昧关系，将使得‘起源’失去最重要的潜在盟友，届时，您将不得不独自面对帝国可能卷土重来的报复，以及一个充满敌意、甚至可能与帝国勾结的叛军势力！”
通讯结束，控制室内一片沉寂。
艾拉、石岩、李翔、沃克、夜莺等人的脸色都变得无比难看。他们刚刚经历了一场惨胜，自身伤亡惨重，百废待兴，亟需休养生息。然而，叛军内部的突然变故，却将他们拖入了一个更加复杂、更加危险的境地。
“灰袍学者”的背叛，不仅仅是对“务实派”的打击，更是对“起源”战略环境的严重破坏。如果坐视“务实派”被消灭，那么“起源”刚刚通过血战建立的威慑力，将大打折扣，星海中的其他势力会认为“起源”外强中干，无力维护其盟友。而且，一个与帝国有着秘密交易的叛军派系统一叛军势力，对“起源”而言，无疑是心腹大患，远比一个分裂但至少有部分盟友的叛军要危险得多。
但是，出兵援助？谈何容易！
“我军损失惨重，舰船维修、人员补充都需要时间！此时再开辟第二战场，风险极大！”石岩首先提出了最现实的困难。
“内部安抚和重建工作千头万绪，战争储备消耗巨大，支撑另一场中等规模的冲突，后勤压力巨大。”艾拉补充道，眉头紧锁。
“帝国虽败，但根基未损，西境防区仍有大量驻军，‘熔炉’计划也未停止。我们若主力尽出，后方空虚……”李翔也表达了担忧。
所有人的目光都集中到了凌星身上。他刚刚手刃了帝国元帅，身上还带着未散的星辰威压与一丝疲惫。
凌星看着星图上，代表着“务实派”求援区域闪烁的红点，又看了看那些刚刚被标注为“已投降”的帝国舰船，以及内部亟待恢复元气的“起源”势力。
他的眼神深处，闪过一丝冰冷的计算。片刻的沉默后，他缓缓开口，声音不高，却带着定鼎乾坤的力量。
“我们不能坐视。”
“唇亡齿寒，卡洛琳说得对。‘务实派’若倒，我们将四面受敌，刚刚取得的胜利成果将付诸东流。”
“但我们，也不能毫无保留地投入。”
他看向石岩：“石岩，从还能动用的‘锋矢’舰队中，抽调一支精锐快速反应分队，规模不必大，但要足够快，足够狠。携带我们最新锐的、可以对外展示的装备。”
他又看向夜莺：“夜莺，启动我们在叛军内部所有的暗线，全力支持‘务实派’的情报工作，同时，不惜一切代价，搜集‘灰袍学者’与帝国勾结的确凿证据，并想办法‘不经意’地泄露出去。”
最后，他看向艾拉和李翔：“艾拉，以我的名义，向所有中立势力，以及叛军内部仍在观望的中小派系，公开谴责‘灰袍学者’的背叛行径，揭露其与帝国勾结、出卖叛军利益的丑恶嘴脸。李翔，配合艾拉，将我们此战中部分无关核心机密、但足以彰显武力的战斗影像（经过处理），有选择地放出。”
他的策略清晰而冷酷：有限的、象征性的直接军事支援，配合大规模的外交舆论攻势和情报战，支持“务实派”稳住阵脚，同时将“灰袍学者”彻底搞臭，孤立他们。既能表明“起源”的态度和力量，又不至于过度消耗自身。
“我们要让星海所有人都看到，”凌星的声音带着一种不容置疑的威严，“与我们为友者，将得到秩序与希望的庇护；与我们为敌者，哪怕是躲在阴影里的背叛者，也必将付出代价！”
“帝国的溃败，是武力上的；而叛军内部的这场闹剧，我们要让他们输在道义上，输在未来上！”
战争的硝烟尚未完全散去，另一场没有硝烟、却同样残酷的战争，已经拉开了序幕。帝国的溃败带来了短暂的喘息，但叛军的背叛，却将“起源”拖入了一个更加波谲云诡的星海棋局之中。凌星的决策，将决定着“起源”能否在这错综复杂的乱局中，真正站稳脚跟，将这场惨胜转化为奠定未来格局的基石。