携带着一颗“星辰之核”和颠覆认知的远古秘辛，“星尘使者”号踏上了归途。穿越时空断层的过程依旧充满风险，但有了来时的经验和凌星实力提升后对秩序场更强的掌控，返程相对顺利了许多。
当那熟悉的、连接“起源之城”与“泰拉遗珠”的超空间航道入口出现在星图中时，舰桥上所有人都松了一口气。然而，凌星的眉头却微微皱起。通过刚刚融合的“星辰之核”——“基石”，他能模糊地感知到，航道另一头的“泰拉遗珠”，似乎正处于一种……压抑的、引而不发的状态，仿佛一头被激怒的巨兽，正在蛰伏，等待着爆发的那一刻。一种混杂着愤怒、戒备以及一丝不易察觉的……期待感的情绪波动，通过“基石”与“泰拉之心”之间那无形的连接，隐约传递过来。
“加速返航。”凌星下令，心中那不祥的预感愈发清晰。他离开的时间并不算太长，但星海局势瞬息万变，更何况“起源势力”如今已是众矢之的。
“星尘使者”号穿过航道，瞬间抵达“泰拉遗珠”的外围空域。眼前的景象，让舰桥上所有人都倒吸一口冷气！
只见原本紫蓝色梦幻美丽的“泰拉遗珠”，此刻被一层厚重的、不断翻滚涌动的暗能量云团所笼罩，云团中电蛇狂舞，散发出令人窒息的能量威压。星球的“盖亚之息”系统显然已被完全激活，但那原本绚丽柔和的七彩能量极光，此刻变得尖锐、凌厉，如同无数柄蓄势待发的能量长矛，密密麻麻地指向星空，充满了攻击性与警告意味。
而在星球远地轨道上，一支庞大的、涂装着帝国金色鹰徽的舰队，正呈半包围攻击阵型，与“泰拉遗珠”紧张对峙！赫然是帝国的第七、第九舰队主力！数十艘如山岳般的战列舰、巡洋舰组成的钢铁丛林，主炮和导弹发射井已然开启，能量填充的光芒在舰首闪烁不定，冰冷的杀意如同实质，弥漫在整片星域。大战，一触即发！
“起源之城”方面，“坚盾”防御舰队和“锋矢”快速打击舰队也已全员出动，在石岩的指挥下，依托“泰拉遗珠”的防御体系，与帝国舰队形成了僵持。但无论是舰船数量、总吨位还是正面火力，起源势力都处于绝对的下风，只能凭借“泰拉遗珠”那异常活跃的防御系统进行威慑，形势岌岌可危。
“指挥官！您终于回来了！”通讯刚一接通，艾拉焦急万分、甚至带着一丝哭腔的声音便传了过来，背景音中充斥着刺耳的警报和人员奔跑的嘈杂，“帝国舰队五天前突然越过警告线，声称我们藏匿了叛军的重要头目，要求进入‘泰拉遗珠’进行‘联合搜查’，被我们严词拒绝后，便一直保持高压态势，几次三番进行挑衅性的火力试探，甚至击毁了我们两艘前出警告的巡逻艇！‘泰拉之心’的反应越来越剧烈，能量波动极不稳定，我们快要控制不住它的防御本能了！”
凌星眼中寒光一闪。帝国的“熔炉”计划，果然还是来了！而且选择了一个如此拙劣、蛮横的借口，这分明是蓄意挑衅，意在试探，甚至不惜挑起战火！
就在这时，帝国舰队旗舰发出了一道强硬的、带有最后通牒性质的全域广播，声音冰冷而傲慢：“‘起源势力’！最后一次警告！立刻无条件开放所有空域，接受帝国皇家舰队的登临检查，交出所谓的‘叛军首脑’，否则，我们将视其为对帝国威严的严重挑衅与宣战行为，并予以……摧毁性打击！倒计时，三十秒！”
广播结束，帝国舰队的炮口能量光芒瞬间达到了顶峰，如同无数只择人而噬的眼睛，锁定了“泰拉遗珠”和起源舰队，显然准备发动毁灭性的总攻！
“指挥官，怎么办？打还是撤？我们誓与要塞共存亡！”石岩的声音通过加密频道传来，带着钢铁般的决绝，显然已做好玉碎的准备。
凌星却没有去看那支杀气腾腾的帝国舰队，他的目光穿透舷窗，投向下方的“泰拉遗珠”，感受着“基石”星辰之核与“泰拉之心”之间那越来越强烈、几乎要沸腾起来的共鸣。一个大胆的、疯狂的、源自远古传承记忆的念头在他心中升起，并迅速变得清晰无比。
“引导者”说过，泰拉只是早期观测站，但其核心“泰拉之心”本质上是一个简化版的“星辰之核”，是“终焉防线”计划中，那些真正“活体战争堡垒”的雏形或次级节点。那么，在获得了一颗真正的“星辰之核”加持后，它是否也具备了……暂时苏醒其被封印的、更高阶战争形态的能力？
“不撤退，也不正面接战。”凌星的声音通过通讯器，清晰地、冷静地传达到每一位起源势力的战士和工作人员耳中，带着一种令人心安的力量，“所有作战单位，听我命令：起源舰队，立刻放弃外围阵地，全速撤回‘泰拉遗珠’大气层内指定坐标！地面所有人员，进入深层防御掩体！启动……行星护盾最大功率！”
“什么？！”艾拉和石岩，乃至舰桥上的李翔、沃克都愣住了，几乎以为自己听错了。放弃外围空间，缩回星球护盾？这等于将制空权完全拱手让人，一旦帝国舰队抵近轨道进行持续轰炸，再强大的行星护盾也有被耗尽击穿的风险，届时将陷入极度被动的挨打局面，甚至是……瓮中捉鳖！
“执行命令！”凌星的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严与一丝……难以言喻的期待，“相信我！也相信……我们脚下的这片土地！”
尽管心中充满了巨大的疑惑和不安，但出于对凌星那近乎盲目的信任与崇拜，起源势力的舰队还是如同精密仪器般开始执行指令。所有舰船引擎全开，划出道道轨迹，迅速而有序地没入“泰拉遗珠”那翻滚的、仿佛具有生命的暗能量云团之中，消失在帝国舰队的视野里。
帝国舰队指挥官看到这一幕，脸上露出一丝不屑与轻蔑的冷笑：“果然是一群见识短浅的乌合之众！以为躲进龟壳里就有用吗？传令各舰，主炮充能完毕，锁定目标星球主要能量节点和疑似军事区！倒计时结束，立即齐射！我要把这颗碍眼的星球，连同里面那些虫子，一起从星图上抹掉！”
数十艘帝国主力舰的巨型炮口，凝聚起足以瞬间汽化大陆、撕裂地壳的恐怖能量，毁灭的光芒在炮口闪耀，如同死神举起的镰刀，下一刻，就要将这绚丽的紫蓝色星球化为宇宙尘埃！
就在这千钧一发、帝国舰队指挥官即将下达开火命令的瞬间！凌星乘坐“星尘使者”号，如同撕裂虚空的流星，以极限速度冲入“泰拉遗珠”的大气层，径直朝着那座最高的金字塔控制室飞去！
他冲进剧烈震动、警报狂响的控制室，无视了艾拉等人惊骇的目光，直接走到中央控制台前。他手中紧握着那已然不同的金属箱，将 newly acquired “星辰之核”——“基石”的力量，连同自身那经过试炼淬炼的意志与灵魂，毫无保留地、如同洪流般注入到与“泰拉之心”最深层次的连接之中！
“醒来吧！”凌星在心中，向着那沉睡了万载、承载着悲壮记忆的星球意志，发出了石破天惊的呐喊，“遵循古老的契约，响应‘钥匙’的呼唤！挣脱束缚，展现你真正的姿态！让这些狂妄的入侵者，让这片星海，都见识一下，何为……远古战争兵器的威严！”
仿佛是压抑了亿万年的火山终于找到了喷发口，仿佛是沉睡的星空巨兽听到了唤醒的号角！
整个“泰拉遗珠”——不，是整个“守望者要塞”，动了！
并非地震那种局部的、破坏性的震动，而是……一种整体的、宏大的、仿佛星球自身在舒展筋骨、改变形态的恐怖运动！
星球表面，那些宏伟的、沉寂的远古建筑——金字塔、拱形群、高塔——同时爆发出冲天的能量光柱，直刺苍穹！大地发出低沉而威严的轰鸣，板块在以肉眼可见的速度移动、重组！隐藏在星球内部更深处的、从未被探测到的巨大金属结构和能量管道开始上浮、展开、对接！覆盖星球的“盖亚之息”能量云团瞬间以惊人的速度收缩、凝聚，化作一个巨大无比的、半透明的、表面流淌着七彩能量符文的多层复合护盾，其能量强度指数瞬间飙升，远超之前任何一次防御记录的极限！
而最令人震撼、让所有观测者永生难忘的是星球本身地貌的剧变！巨大的、如同超级舰炮般的黝黑山脉从地表隆隆隆起，炮口直径堪比小型城市；深邃的峡谷底部，探出密密麻麻、闪烁着危险红光的巨型导弹发射井和能量光束阵列；广袤的平原沉降，露出下方蜂巢般的机库和自动工厂；甚至海洋也开始分流，露出海底隐藏的、更为庞大的未知设施……整个星球的表面，正在以一种违背常理的速度，从一个充满生机的（或半人工生态的）行星，转变为一个……布满各种毁灭性武器、充满了冰冷机械美感与极致力量感的、活着的、狰狞的……星球要塞！
帝国舰队那蓄势待发的、足以毁灭行星的齐射，终于轰击而出！数十道粗壮无比的能量光柱和密集如雨的动能弹幕，如同毁灭的洪流，撞上了那刚刚成型的星球护盾！
没有预想中的剧烈爆炸和护盾破碎的景象。那半透明的、流淌着符文的护盾，如同最坚韧的橡皮，剧烈地扭曲、荡漾起巨大的涟漪，将大部分能量巧妙地偏转、分散、吸收！恐怖的攻击只在护盾表面留下了短暂的光影效应，未能将其击穿，甚至未能让护盾的光芒黯淡一分！
静！
死一般的寂静笼罩了帝国舰队的所有通讯频道，也笼罩了所有通过远程观测设备看到这一幕的星海各方势力高层。
一颗星球……在他们的眼前……变成了一座武装到牙齿、并且成功抵御了帝国主力舰队齐射的……活体要塞？！
这已经完全超出了他们的理解范畴，颠覆了他们对战争和力量的认知！
凌星站在疯狂震动、无数远古数据流如同瀑布般刷新的金字塔控制室内，感受着脚下这庞大战争造物传来的、如同巨龙苏醒般的磅礴力量、积压万载的愤怒，以及一丝……终于得以展现真正力量的畅快感。他嘴角勾起一丝冰冷而威严的弧度。
他接管了“守望者要塞”更高权限的控制权，意念与要塞核心几乎融为一体。他通过要塞的扩音系统，向着全星域，发出了宣告。声音平静，却带着仿佛源自宇宙本身的回响，清晰地传入了每一个监听此频段的接收器中：
“此乃‘起源’之疆域，‘守望者’之壁垒。”
“犯者……”
“虽远必诛！”
冰冷的宣告，如同审判，回荡在死寂的星海之中。