“咔哒。”
一声轻响，像是死神落下的门锁。
随着无缝合金闸门的严丝合缝，最后一缕属于人类世界的自然光线被干脆利落地切断，取而代之的，是深渊漫步者号舱内亮起的、如同冷血动物瞳孔般的幽蓝氛围灯。
“深渊漫步者号，自检完成。生命维持系统上线。准备下潜。”
广播里的女声依旧甜美得令人发指，带着一种合成音特有的、毫无温度的完美。
陆铮抬眼看去。
深潜舱内部的布局，和他想象中那种狭窄闷热的军用潜艇完全不同，主体舱段被分成前、中、后三个区段，中间是环形乘员舱，前后用合金骨架和加固舱门隔开。
环形舱壁微微内收，像一截被掏空的巨大脊椎，舱壁上嵌着一圈弧形座椅，每个座椅都用柔性的黑色安全带和腰托固定，兼顾“豪华”和“捆绑”，地面是一圈圈向中心收缩的防滑金属格栅，步子踩上去，会发出极轻微的“哧啦”摩擦声。
舱顶是一整圈柔和的冷白灯带，外圈是主照明，内圈则是暗红的战备照明线，如同嵌在骨头里的血管，灯光不会刺眼，却把每个人脸上的细微表情都照得清清楚楚。
环形舱中央，是一个嵌入地板的立体投影台，此刻投影出的，是简化的海底地形模型：一条深邃的海沟、几处标记成红点的热液喷口，还有最底部，一个还未完全展开的基地轮廓，只是一个模糊的灰影。
前舱有透明的弧形观察窗，看上去像是整块黑色合金上被“剜出”的一道弧口，窗后是一层厚到让人心里发虚的透明材料。窗前左右各有一组操作台，半环形控制面板上是密密麻麻的触控屏和陀螺式旋钮，仪表信息被整合进全息界面，浮在面板上方两三厘米处。
后舱是生命维持和应急装备区，半开着的舱门后，可以看到整齐排列的氧气罐、高压潜水服和应急逃生球。
广播声落下，舱体微微一沉。
仿佛整个世界被一双看不见的手托起，又慢慢放入一口巨大的水缸里。
一开始，还能从观察窗外看到母船的船底结构，灯火在水面下折射成晃动的光柱，掠过一圈忙碌的机械臂和支撑架，水声拍打船体，像远处的风。
当深潜器完全脱离固定平台，尾部推进器启动，舱内传来一阵细密的嗡鸣，那嗡鸣很克制，像一台调教到极致的豪车发动机，动力很足，却刻意被压在某个分贝以下。
外面的光线，在几分钟内急剧衰减。
舱顶的投影屏自动切换视角，在观察窗上叠加了夜视与声呐成像。原本湛蓝的海水迅速变成墨绿，再往下，则是一种近乎纯黑的颜色——那不是简单的暗，而是深度带来的压迫，仿佛任何光线落进去，都会被一层层剥皮、吞噬。
偶尔有浮游生物和小鱼被尾流卷起，从窗口划过一串细碎的磷光，像有人在黑布上随手撒了把粉。
深潜器继续下沉。
随着下潜深度增加，舱体会不易察觉地发出“咔吱”、“咚”的微响，那是外部水压不断爬升，对壳体施压时发出的声音，声音不大，却极容易勾动人的想象——仿佛有一只无形的巨手在不断用力捏紧这艘“金属罐头”。
潜航器微微一震，推进器发出一阵低沉如蜂鸣般的嗡响。
那个红色的深度数字开始疯狂跳动。
深度：-180米-450米
随着深度计突破1500米，外部探照灯光束在无边的粘稠黑暗中显得愈发孤独无力。那规律的、来自巨压的“咚、咚”声，仿佛直接敲打在人的胸腔上，与心脏争抢着跳动的节奏。
林疏影的背脊挺得笔直，搁在膝盖上的双手，指尖已经用力到微微发白，她的呼吸刻意放得绵长平稳，试图对抗那无孔不入的低频嗡鸣和心底渐渐滋生的、对未知深渊的生理性抗拒。窗外偶尔掠过的畸形发光生物，在绝对黑暗的背景下，非但不能带来生机感，反而更像某种诡谲的警示。
又一次，深潜器外壳传来一声较为明显的金属应力呻吟——“嘎吱”。
这声音不大，却在寂静的舱室内被无限放大。
林疏影的身体瞬间绷紧了起来，虽然立刻被她强大的意志力控制住，但那瞬间加速的心跳和微微收缩的瞳孔，并未逃过一直用余光关注着她的陆铮。
陆铮伸展了一下被安全带束缚的手臂，然后极其自然地，将原本搭在扶手上的右臂抬了起来，绕过林疏影身后，轻轻落在了她的左肩上。
林疏影身体一僵，下意识地偏头看他，眼中带着疑问和一丝来不及掩饰的紧张。
陆铮没有看她，目光依旧懒洋洋地落在前方变幻的投影地形图上，只是搂着她肩膀的手臂微微收紧，传递过来稳定而温热的力量，手指在她肩头那柔软上，轻轻点了两下，像是在打节拍。
紧接着，他侧过头，嘴唇贴近她的耳廓，像是在说情人间的悄悄话，温热的气息拂过她的耳尖：“放轻松，有我在。”
短短三个字，像是一把钥匙，瞬间捅开了林疏影强自镇定的外壳。
她不是害怕深海，也不是畏惧压力，她也经历过不少危险场面。但此刻不同，这是完全脱离她掌控和专业领域的绝境，是物理规则主宰的、人类本能会抗拒的深渊。
而陆铮这句话，精准地击中了她潜意识里那根紧绷的弦——提醒她，她并非独自面对这片吞噬一切的黑暗，这个一次次证明了能够创造奇迹的男人，在她身边。
林疏影深吸一口气，这一次，气息真正地绵长下来。她没有挣脱陆铮的手臂，反而借着这个姿势，让自己紧绷的肩膀和背脊，一点点放松下来，靠向陆铮，也微微倚向了他臂弯带来的支撑，让她奇异地安下心来。
她能感觉到自己过快的心跳，正逐渐被他平稳有力的脉搏影响、同化。
沈心怡坐在陆铮另一侧，将这一幕尽收眼底。她没有说话，只是嘴角勾起一抹极淡的、了然的笑意，随即移开目光，重新投向窗外那片诡谲的深海景色。
舱内，其他宾客依旧沉浸在自己的紧张或沉默中，矿业大佬的呼吸依旧粗重，范斯坦闭目仿佛假寐，收藏家微眯着双眼饶有兴致地观察着每个人细微的反应。
只有钱五，在监控屏幕的另一端，看着“陈子昂”自然而然地搂住女伴，低头耳语，而那位冷艳的林小姐从最初的僵硬到逐渐放松，甚至微微依偎。
“记录：b-7，目标陈子昂，在深度压力环境下出现寻求亲密接触安抚行为，符合其享乐型人格预设。女伴林薇，初始紧张，接受安抚后生理指标趋于平稳，依赖关系明显。”技术员平静地汇报。
钱五点了点头，目光移向其他屏幕。比起这种“正常”的富豪做派，他更关注那些在持续压抑环境下，出现异常生理波动或行为悖论的人。
随着阳光彻底消失，窗外变成了一片绝对的虚无。只有潜航器自带的几束强力探照灯，像几把光剑，刺破了这亘古的黑暗。
岩缝里，细长的白色管虫伸出来又缩回去，像被灯光惊动的神经末梢。
远处，一条带着诡异荧光的鱼飞快掠过，眼睛退化成了浅坑，嘴巴却大得吓人，像随时能吞下半个世界的裂缝。
“深海鮟鱇。”沈心怡的声音从右侧传来，带着点研究的兴致，“雌性能长到一米多，嘴巴张开角度能到180度。雄性啧，挺惨的，找到雌性后就寄生上去，最后只剩睾丸。”
陆铮侧头看向她，沈心怡在圣衣和安全带的挤压下勾勒出相当惹眼的曲线，她似乎完全没在意深海环境，反倒对窗外那些奇形怪状的生物很感兴趣。
“你怎么知道这个？”
“爱好，”沈心怡耸耸肩——这个动作在安全带束缚下变得有点滑稽，“看到什么生物都先想解剖结构、生理机制和烹饪方法。”
“烹饪？”
“深海鱼普遍肉质紧实，脂肪含量高，适合做刺身或低温慢煮，不过这种鮟鱇体内汞含量可能超标，建议别吃。”
陆铮笑了。
舱内的气氛，随着接近深渊，变得更加压抑。
并非所有人都像陆铮这样“心大”，几个原本不可一世的富豪，此刻都脸色发白地盯着窗外，手里紧紧攥着安全带。深海恐惧症，是铭刻在人类基因里的本能。
唯独坐在对面的芬里尔，兴奋得像个看到了糖果的孩子。
他整个人几乎贴在观景窗上，那双灰白色的眼珠死死盯着外面偶尔掠过的奇形怪状的生物。
“听”芬里尔突然转过头，脸上带着病态的红晕，手指竖在嘴边，“你们听到了吗？”
众人一愣，屏息凝神。
除了极其轻微的电机声，什么都没有。
“咚咚”
过了几秒，一阵极其沉闷、仿佛来自远古巨兽心跳般的撞击声，隐隐约约地穿透厚重的舱壁传来。
“是水压。”芬里尔陶醉地闭上眼，双手在空气中虚抓，仿佛在拥抱什么，“每平方厘米数百公斤的压力，正在试图挤碎这个金属壳子。就像巨人的手，温柔地握着我们如果这时候窗户裂开一道缝，哪怕是针尖大的一点，高压水流就能像激光一样，瞬间把我们切成两半。那种死亡，一定快得连痛觉神经都来不及反应。”
听到这番话，旁边那个一直打呼噜的雷烈终于醒了，他不满地嘟囔了一句：“死变态，闭嘴。吵着老子睡觉了。”
“粗鲁的野兽。”芬里尔优雅地翻了个白眼，但显然对雷烈这种毫无恐惧的反应感到无趣，转头看向陆铮，“陈少，你不觉得这很美吗？我们在挑战上帝划定的禁区。”
陆铮端起面前的一杯威士忌，透过琥珀色的酒液看着芬里尔，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
“约尔姆先生，你的品味够别致。”
深度：-2000米。
窗外的景象变了，不再是纯粹的黑。
在那探照灯的光柱中，开始出现密集的白色絮状物，像是冬夜里的暴雪。那是“海雪”，无数海洋生物的尸体碎屑和有机排泄物，正在缓慢沉降。
在这场死亡的落雪中，几条长相狰狞的深海蝰鱼游过，它们大张着布满獠牙的嘴，身体侧面的发光器闪烁着诱捕猎物的诡异蓝光。
“到了。”
一直沉默不语的“收藏家”突然开口。
他扶了扶金丝眼镜，指向正下方的漆黑深渊。
就在众人的视线投过去的瞬间，深潜器猛地穿过了一层浑浊的热跃层。
视野豁然开朗。
所有人的瞳孔都在这一刻剧烈收缩。
一开始，只是远处海底地平线的一点微弱光斑，淡得像视疲劳时眼前乱飞的光影，真假难辨。随着深潜器持续下潜，那光斑缓慢变大、变亮，隐隐有多个光源在同一个方向聚拢。
“目标基地灯带捕获。”
舱内投影画面迅速更新，原本简略的灰影，边缘线条开始清晰。
最外圈，是一圈沿着海底地形铺设的环形灯带，像给整个基地围上了一道巨大的“跑道灯”。灯带间隔着矮矮的信标塔，每一座塔顶上都有旋转的信号灯，缓慢扫过黑暗。
环形灯带以内，是几座体量巨大的半球形穹顶，其中两座连在一起，像一个被拦腰切开的双联泡泡。穹顶外壳是银灰色的合金，与海水接触的表面覆盖着厚厚一层抗压结构，中间则有横纹突起，看得出是加固用的环形骨架。
穹顶之间，用粗壮的管道和廊桥相连，那些管道有的明显是输送能源和冷却液的主干线，有的则是人员通行的透明廊道——从深潜器这个角度看去，能隐约看到廊道里有影影绰绰的人影移动。
再往一侧看，是一片更“粗犷”的区域：
几座类似采掘塔的结构牢牢扎在海底岩石上，塔身上密布机械臂和钻探装置，旁边是一列列如同集装箱般的模块舱，整齐堆叠成“方块楼”。从某个模块舱的缝隙里，泄出一点暖黄色的光，显得格外突兀。
另一侧，则是一座较为独立的长条形建筑，外形低矮却被重重加固，周围没有多余的透明结构，只剩冷硬的金属和重型闸门。
基地的正上方，竖立着几根高耸的天线与塔状结构，像一片倒插在海底的森林。顶部有大型传感器与通讯阵列，用红外和声波在深海中织出一张无形的大网。
而在整个建筑群微微偏后的阴影里，还有一个更加庞大的结构轮廓，半隐半现——那是地热能量采集塔，底端插入海底热液带，塔身上不断有微弱的红色热流涌动，被机械装置冷却、转化。
“深渊基地，环带一区对接口已打开，准备靠泊。”
广播再次响起。
前方，一道原本漆黑的舱门缓缓开启，内部的引导灯一盏盏亮起，像是张开的喉咙。
深潜器微微调整姿态，两侧翼鳍轻轻摆动，在姿态控制喷口的细密水流中、向前一点一点滑入。金属与金属轻轻接触的一瞬，舱体传来一声沉闷的“咚”，紧接着是锁扣咬合时的连串轻响。
外界的黑暗与冷压，被隔绝在厚重的对接舱门之外。
舱顶灯光微微一暗，换上更柔和的暖白色。广播女声冷静地宣布：
“到达深渊基地，欢迎各位进入海底的新世界，阿特拉斯。”
陆铮指尖在扶手上轻轻一敲，视线越过舱窗，看着那一座座扎根在海底岩石上的穹顶和管线——
这是一座真正能运转、能采矿、能做实验，也能毁掉半个世界的深海堡垒。