周恒循声望去。
只见熙攘的人群后方，立着一位身着黑底暗纹长袍的中年男子。
这人面容粗犷，身形魁悟，正咧着嘴朝这边招手，那股子豪爽劲儿，跟这市井里的精明算计显得格格不入。
正是八角山如今的当家人，王天放。
周恒心头微动，面上不动声色，抬脚穿过人群走了过去。
王天放见他走近，也不避讳周围的目光，围着周恒转了一圈，那双铜铃般的大眼里满是惊叹，嘴里更是啧啧有声。
“真是想不到啊，周道友。”
王天放压低了嗓门，语气里却透着股子掩不住的艳羡：“阔别四年，你竟真的跨过了那道天堑。不愧是能提前练就二阶体魄的狠人，王某在此，先恭喜了。”
虽然周恒收敛了气息，但在有心人眼里，特别是同样身为筑基修士的王天放看来，那种道行的蜕变根本藏不住。
周恒拱了拱手，神色平静：“王道友过誉了，周某不过是侥幸罢了。”
若是旁人说这话，或许是谦虚。
但在王天放听来，这分明是实力的体现。
两人站在街角寒喧了几句，四周人多眼杂，显然不是说话的地方。
周恒目光微闪，看着王天放那欲言又止的模样，心里大概有了数。
这王天放不在八角山享福，跑到这紫云坊市来找自己，肯定不是为了叙旧这么简单。
“王道友。”
周恒也没绕弯子，直言道：“你此番特意寻我，可是有事？”
王天放左右扫了一眼，神色微肃，压低声音道：“此处人多口杂，确实不便。周道友若是不嫌弃，咱们换个地方，去百花楼喝上一壶？”
百花楼？
周恒眉头挑了一下。
那地方的酒烈，姑娘更烈，是紫云坊市有名的销金窟，上次王天放宴请的地方也是此处。
不过看王天放这架势，怕是事情不小。
“也好。”
周恒点了点头，应了下来。
两人并肩而行，朝着坊市东头的烟花柳巷走去。
就在两人身影消失在街角后不久。
一个一直蹲在墙根下，毫不起眼的灰衣修士缓缓站起了身。
他压了压头上的斗笠，盯着两人离去的方向，眼中闪过一丝阴冷的灵光，随即转身钻进了另一条巷弄，消失不见。
……
百花楼，顶层雅间。
这里是整个紫云坊市视野最好的地方，推窗便能看到远处云雾缭绕的群山。
屋内熏香袅袅，暖意融融。
二十馀名身着轻薄白纱的女修，正随着丝竹之声，在酒桌前翩翩起舞。
衣袂翻飞间，肌肤若隐若现，香风扑鼻。
王天放显然是这里的常客，斜倚在软榻上，大手一挥，便有两名姿色上乘的女修娇笑着依偎上来，斟酒喂食，好不快活。
周恒坐在对面，手里捏着酒杯，身子却坐得笔直。
一名女修刚想凑过来给他倒酒，便被他身上那股拒人于千里之外的冷意逼得不敢上前。
“下去吧。”
周恒摆了摆手，声音不大，却透着一股不容置疑的味道。
那女修一愣，有些委屈地看向王天放。
王天放哈哈一笑，从怀里摸出一把灵石撒了出去：“行了行了，都下去领赏吧，没我的吩咐，谁也不许进来。”
一众女修顿时喜笑颜开，捡起灵石，如潮水般退了出去。
房门合上。
屋内的丝竹声戛然而止，只剩下窗外隐约传来的喧嚣。
王天放脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的，是一抹深深的疲惫与凝重。
他端起酒杯，仰头一饮而尽，重重地将杯子顿在桌上。
“周老弟，也不怕你笑话。”
王天放叹了口气，声音里带着几分咬牙切齿：“这四年，我王家过得是真不安生。”
周恒没接话，只是静静地看着他，等着下文。
“燕家那个老不死的燕无道……”
提到这个名字，王天放眼里的杀意几乎要溢出来：“这老鬼贼心不死，这几年来，数次徘徊在我八角山附近。虽然没明着动手，但他那身筑基中期的威压，隔三差五就往我族地里扫一圈。”
“族里的炼气小辈们，如今连山门都不敢出，生怕遭了毒手。”
说到这，王天放看向周恒，目光灼灼：“他这是在等机会，等我王家露出破绽，好一口把我们吞了！”
周恒摩挲着酒杯边缘，神色未变。
修仙界本就是大鱼吃小鱼。
当初王家势弱，差点被灭族，如今虽然有了王天放这个筑基，但底蕴到底还是薄了些。
“王道友的意思是？”周恒明知故问。
“我想请周老弟助我一臂之力！”
王天放身子前倾，诚恳道：“只要周老弟肯点头，以后王家便视你为供奉长老，每年供奉两千灵石！若是那燕老鬼真敢杀上门来，只需老弟出手牵制一二，事后王家宝库，任由老弟挑选！”
两千灵石。
对于一个刚筑基的散修来说，这确实不是个小数目。
但对于要面对一个筑基中期老怪的风险来说，这就显得有些单薄了。
周恒沉默了片刻，缓缓摇头。
“王道友，非是在下不讲情面。”
他放下酒杯，语气平淡却理智：“燕家老鬼燕无道乃是筑基中期的高手，成名已久，手段莫测。在下不过初入筑基，根基未稳，实在不想卷入这种生死搏杀之中。”
这话是推脱，也是实话。
他和王天放是有几分交情，但还没深到拿命去填的地步。
听到这话，王天放眼中闪过一丝失望，但似乎早有预料。
他咬了咬牙，象是下了什么狠心，伸手在储物袋上一拍。
“周老弟先别急着拒绝。”
王天放沉声道：“我也知道这事强人所难，所以特意备了一份厚礼，只求老弟能看在这东西的份上，再考虑考虑。”
说着，他将一只贴着封灵符的玉盒推到了周恒面前。
周恒瞥了一眼那玉盒。
普普通通，看不出什么名堂。
但他相信王天放既然敢在这个时候拿出来，肯定不是凡物。
“这是？”
周恒伸手揭开了封灵符，轻轻打开了盒盖。
嗡！
就在盒盖开启的瞬间，一股凌厉至极的锋锐之气，陡然从盒中冲出！
周恒只觉得面皮一痛，仿佛有无数细小的刀片刮过脸颊。
他瞳孔猛地一缩，定睛看去。
只见盒中静静躺着一块拳头大小的矿石。
这矿石通体呈银白色，表面却流转着一道道如同彩虹般的绚丽光晕，那股刺痛皮肤的锋锐之气，正是从这些光晕中散发出来的。
“这是……”
周恒心脏猛地跳动了一下，体内原本平静流淌的玄天灵力，竟在这一刻不受控制地躁动起来，仿佛遇到了什么极其渴望的补品。
“二阶下品灵矿，白虹矿。”
王天放观察着周恒的神色，见他动容，心里顿时有了底，解释道：
”周道友，这便是我此前答应交予你的白虹矿，上次在楼中碰面之时王某刚筑基，一时欣喜竟忘了此事，还望海函。“
“此矿乃是伴生在庚金矿脉深处的异种，虽只是二阶下品，但蕴含的庚金之气极为纯粹。”
白虹矿？！
周恒自然记得王天放许过自己的白虹矿，可上一次同样在百花楼碰面之时，见他不主动提起，周恒也没有再提这件事。
毕竟自己在王天放修复金煌剑之时便答应了会出手一次，要是他真想食言，周恒也无可奈何。
只不过经此一遭，他日后就不会再和此人深交了便是。
如今见他将此灵矿取出，周恒倒还是愿意合作的，毕竟这灵矿和玄武秘银都是自己急需的灵物。
强压下心头的激动，伸手将那矿石拿了起来。
入手沉重，冰凉刺骨。
体内的《玄天剑诀》运转速度瞬间加快了几分。
他正愁怎么凝炼玄天剑种。
《玄天剑诀》作为顶尖的剑修功法，想要入门修习剑术，第一步便是在丹田中凝练出一枚“剑种”。
这剑种是剑修的根基，也是施展一切剑道神通的源头。
而凝练剑种，最苛刻的条件便是需要吞噬大量金行精气。
普通的精铁根本无法满足玄天剑种的胃口，至少也得是二阶以上的灵矿精华。
这块白虹矿，内蕴五行庚金之气，正是凝练剑种的最佳材料！
若是有了它，自己不出三月，便能将玄天剑种彻底凝练成型，到时候战力何止翻倍？
“王道友，这礼……确实够重。”
周恒把玩着手中的矿石，指腹感受着那股锋锐的触感，原本到了嘴边的拒绝之词，怎么也说不出口了。
这东西对他太重要了。
若是去商会购买，且不说这种稀有灵矿往往有价无市，就算有，价格恐怕也是上万灵石，绝非现在的他能承受得起的。
王天放见状，趁热打铁道：“周老弟，我也不是让你去跟燕老鬼拼命。我王家有护山大阵，只要他没疯，就不敢强攻。我只是求个保险，万一那老鬼真失了智，老弟能看在今日的情分上，出手相助一把。”
周恒沉吟片刻，终于点了点头。
“好。”
他手掌一翻，将玉盒收入储物戒中，正色道：“这块白虹矿，周某收下了。若是燕无道真敢攻打八角山，周某必不袖手旁观。”
说完，他从怀里摸出一堆传讯符，放在桌上推了过去。
“这是我的传讯符，若有变故，捏碎此符，我自会赶来。”
“好！痛快！”
王天放闻言大喜，一把抓过传讯符收好，整个人都放松了下来，端起酒壶给周恒满上：“来来来，周老弟，这回咱们必须得好好喝一杯！”
正事谈妥，气氛顿时热络起来。
两人推杯换盏，聊了些坊市里的趣闻轶事，酒过三巡，周恒看似随意地问了一句。
“王道友，你是此方坊市的家族修士，消息灵通。不知这楚国境内，若想添加药王谷，有什么门路？”
王天放放下酒杯，有些诧异地看了周恒一眼。
“周老弟想进宗门？”
周恒点了点头：“散修之路艰难，你也知道，到了筑基这一步，后续的功法、丹药，哪一样不是难如登天？若是能背靠大树，总归是好走些。”
“这倒也是。”
王天放深有同感地点点头，随即却又叹了口气：“不过，难啊。”
“药王谷收徒，规矩极严。通常只招收十二岁以下身具真灵根的孩童，从小培养，以此保证对宗门的忠诚。”
说到这，他顿了顿，看了周恒一眼：“像咱们这种半路出家的散修，想要进去，只有一条路。”
“什么路？”周恒追问。
“筑基擂台赛。”
王天放用手指蘸着酒水，在桌上画了个圈：“药王谷每隔二十年，会举办一次筑基修士擂台赛。只要是六十岁以下的筑基修士，皆可报名参加。”
“六十岁以下？”周恒心中一动。
“没错。”
王天放点头道：“这擂台赛可是残酷得很，要在上百名筑基修士中杀出重围，夺得前十名，才有资格成为药王谷的内门弟子。”
说到这，王天放眼中露出一丝向往，随即又变成了苦涩。
他摸了摸自己有些皱褶的眼角，自嘲一笑：“可惜啊，王某蹉跎半生，筑基太晚，年纪早就超了，这辈子是没指望了。”
周恒没在意他的感慨，而是敏锐地抓住了重点：“这擂台赛，下一次是何时？”
王天放思索了一下，肯定道：“上一次是在十二年前，在凌霄坊市和药王坊市同时举行的。算算日子，下一次擂台赛，应该是在八年之后。”
八年后……
周恒端着酒杯的手松开，轻轻敲打在桌上，心里默默盘算起来。
他今年五十二岁。
八年后，正好六十岁！
这是最后的机会，也是唯一的死线。
若是错过了这一次，这辈子恐怕就真的与元婴大宗无缘了。
“八年……”
周恒低声喃喃了一句，将杯中酒一饮而尽。
辛辣的酒液顺着喉咙滚落，在腹中化作一团烈火。
八年时间，说长不长，说短不短。
想要在八年后的一众筑基修士中杀进前十，光凭现在的修为肯定不够。
必须得尽快将玄天剑种凝练出来，掌握一道剑道法术，再把《玄天剑诀》的第四层修至圆满，甚至……冲击筑基中期！
周恒眼中闪过一丝精芒。
这块白虹矿，来得正是时候。
“多谢王道友解惑。”
周恒放下酒杯，站起身来，朝王天放拱了拱手：“今日酒足饭饱，周某还有些琐事要处理，就不多叼扰了。”
既然目标已经明确，每一分每一秒都不该浪费。
王天放也知道修士的时间宝贵，并未挽留，起身相送。
“周老弟慢走，若是有空，随时来八角山坐坐。”
周恒点点头，转身推门而出。
走出百花楼，外面的天色已经暗了下来。
夜风微凉，吹散了几分酒意。
周恒站在喧闹的街头，摸了摸那冰凉的储物戒，眼神逐渐变得坚定。
八年。
还来得及，先好好琢磨琢磨阵经和玄天剑诀吧，不必太过着急。
他紧了紧衣领，身形一晃，融入了茫茫夜色之中。