“嗒——嗒——”
顾晟迈步上前。
脚步声在死寂中异常清晰，每一步都像踩在心脏上。
周哲死死盯着他，瞳孔不受控制地收缩。
源自骨子里的骄傲将他钉在原地，半步未退。
半年前，灰烬城，基地门口，晨雾未散。
他们曾短暂交过一次手。
那时他只以为，这不过是个实力尚可的同类，并未真正放在眼里。
直到此刻，死亡的阴影如此真切地压上眉心，他才后知后觉——
若不是当时任莹在场他或许早在那个清晨，就已是个死人。
一股灼热的屈辱混合着冰冷的后怕，猛地窜上头顶。
“你这样的人”
周哲的喉咙里挤出嘶哑的声音，随即猛地抬高，响彻整个死寂的广场：
“凭什么让她惦记？！”
“站在那边的你！根本不配当临世人！”
“”
顾晟眼底的焦距涣散了一瞬。
他没有回答，只是沉默地又向前踏了一步。
白樱随之缓缓抬起。
剑尖划破凝滞的空气，动作带着一种近乎刻意的迟缓，压迫感却成倍攀升。
“我不配？”
他极轻地笑了一声，眼底寻不到半分笑意。
“这世上，从来就没有谁配、谁不配的说法。”
剑锋微转，流动的寒光无声倾泻，映出周哲苍白的脸。
“有的，仅仅是你”
话音未落，白樱已骤然劈落！
“——敢不敢选！”
周哲瞳孔骤缩，双手瞬间汇聚暗蓝流光，交叉硬扛在头顶！
光芒剧烈闪烁，映亮了他惊骇的面容。
“咔——嚓——”
令人牙酸的碎裂声响起。
那凝聚了他全部力量的流光屏障，在白樱面前如薄冰般寸寸崩裂，能量四溅。
剑锋几乎没有停滞，直压而下！
死亡的寒意扼住了他的喉咙。
就在他以为自己必死无疑的下一瞬——
“嗡——”
空气蓦地凝滞。
顾晟劈斩的动作肉眼可见地迟滞下来。
他手腕一翻，白樱回撤，剑身精准地格向身侧空处。
“铛——！”
金铁交鸣，清脆刺耳。
顾晟借力向后轻跃几步，衣角翻飞，稳稳站定。
抬眼望去。
任缺已无声落在他与周哲之间。
手中缭绕着刚散去的寒气，白得刺目。
任莹抿紧了唇。
屏幕上，那两道身影终于正面交锋。
她背脊僵直，指甲深深掐进掌心，脸色苍白得没有一丝血色。
一旁的舒依轻轻按住她微颤的肩，视线同样紧锁屏幕，不敢移开分毫。
她见过顾晟的强大，尽管那是几年前的事。
如今他强到什么程度，没人知道。
任缺能不能胜过他？
开玩笑。
那可是他自己亲口认证过的，组织里曾最强大的战力。
“莹莹。”
舒依忽然低声开口，声音干涩。
“如果让你选，你希望谁”
任莹猛地转过头，眼底是压抑到极致的泪光，眼眶通红。
“——我不想选！”
顾晟的嗓音压得很低：“别让她担心你。”
任缺眯起眼睛：“现在说这个？”
他抬手打了个手势，身后有几人迅速上前，架起脱力的周哲快速向后退去。
周围人群无声地退开，空出一片圆形的场地。
只剩下他们两人立在中央，所有视线，或惊惧，或复杂，或狂热，都聚焦于此。
“记得第一次见面时，我好像还有机会杀你。”
任缺忽然低笑。
顾晟眼角极细微地抽动了一下：“那倒不好说。”
话音落下，两人同时陷入沉默。
三年前的约定，最终演变成这样的重逢——不是并肩立于顶峰，而是在深渊两端对峙。
确实讽刺。
“收手吧，换条路走。”
顾晟最后落下这句。
任缺摇头：“意外和安定，谁也不知道哪个先来。”
他们的对话让周围众人面面相觑，茫然不解。
但此刻该做什么，已经很清楚。
顾晟不再多言，抬手一挥。
暗夜垂落。
浓墨般的阴影瞬间吞噬了光线，将两人与外界彻底隔开。
“大哥！”
有人惊呼着上前，试图冲破那片黑暗。
“嘭——”
阴影猛然翻涌，将那人狠狠撞飞出去，跌入人群。
“临世人”
燕北航注视着直播画面，眉头渐渐锁紧。
他调出之前的直播记录快速翻看，脸色越来越沉。
萧承南死了，死前却抛出一连串没人听说过的消息。
可问题在于——他哪来的全联盟级别直播权限？
燕北航的手指无意识敲击桌面。
“啧，他什么时候和联盟中枢那边搭上线的？”
难道是他去前线的这几个月里发生的事？
不，不对。
时间线应该拉得更早。
他眼神一凛。
当年萧承南从灰烬城突然调至凛疆，时机太过微妙。
那个时候，顾晟就在灰烬。
再联系那起事件——如果萧承南没被调走，他绝对会在灰烬城被顾晟一并处理。
这一切绝不可能是偶然。
问题的根源，必然出在中枢。
“到底是谁”
燕北航清楚，现在不是深究的时候。
能布这种局的人，绝不简单。
他收回思绪。
不久前，顾晟在前线指挥基地说过的那番话又一次闪过脑海。
“让凛疆和祁明统一战线，难道就是未雨绸缪？”
燕北航深吸一口气，胸腔的滞涩感并未减轻。
若非身在军方，他或许能更轻易地跟上顾晟的思路。
此刻，他只感到肩上的担子又沉了几分。
临世人的力量，真的存在？
不是简单的荒谬言论？
但那种事，怎么可能，那所谓的选择又到底是什么？
思绪纷乱。
燕北航视线重新落回屏幕。
落在那片将整个画面占据了的、浓得化不开的阴影之上。
他的瞳孔微微收缩。
当年与第一次与顾晟接触时，世界剧变才不过几天来着？
那晚，那一人一刃杀死那头狼人怪物，取得这份能力的时候
或许，那会的他，身上就已经拥有了另一种能力？
“这样就说得通了”
燕北航重重呼出一口气。
可即便顾晟真是临世人，又怎样？
现在，他正站在自己认为对的一边。
这就够了。
“顾晟”
“你究竟，在为什么而行动？”
暗夜领域隔绝了外界的一切声响。
顾晟与任缺背靠着背，坐在虚无的黑暗中。
刚才那场做给外人看的激烈对决，此刻只剩下略带疲惫的平静，呼吸声在绝对安静中格外清晰。
“闹够了没有？”
顾晟先开口。
“这话不该是我说？”
任缺轻笑。
两人不约而同地松了松绷紧的肩膀。
“我可不想被你揍得脸上开花。”
任缺扯了扯嘴角。
他可不傻，知道真打起来是什么后果。
顾晟无奈，抬手用力揉了揉自己的头发。
“你回去一定会被任莹揍开花。”
听到这话，任缺想象了一下那个画面，嘴角微微抽搐。
“你也不提前和我说你在凛疆！”
“这下好了，这出戏不演到底都不行。”
他语气里倒是听不出真怒，只有一丝无奈。
静默重新笼罩下来，黑暗温柔地包裹着疲惫。
“当管理的，确实难啊。”
任缺叹了口气，气息悠长。
顾晟未置可否，喉结滑动了一下。
“总比他们在各地零散闹事好，我现在清理起来也方便。”
清理临世人？
任缺侧过头：“救走那个女人的，是你？”
“嗯。”
顾晟应了一声。
倒也不用解释为什么救，他会理解的。
“啧，所以周哲这小子，也不老实啊。”
“确实，我顺手处理掉？”
“别，他就是年轻，有点愣，倒也没干过什么伤天害理的。”
“”
两人肩背相抵，在黑暗里静坐如石，许久，只有彼此的呼吸交错。
“什么时候出去？”
“再待会儿”
任缺声音低下来：“再让我休息几分钟。”