耗时三周。
任莹终于赢了老哈格莫。
老人摘下老花镜的手指有些发颤，眼底却烁着一种近乎灼人的光。
“可别辜负了这门老手艺。”
他嗓音沙哑，像被岁月磨糙的砾石。
任莹没像往常那样嬉笑，只是郑重地点头。
“嗯，我保证。”
而这段时间内，任缺和舒依的搜寻却依旧一无所获。
城北几乎被翻了个底朝天，想找的人依旧不见踪影。
反倒是撞见不少临世人——
一个比一个倨傲，没一个能谈拢。
当然，自愿跟在他身边的舒依是个例外。
这些时日相处下来，两人之间的距离倒是肉眼可见地拉近了。
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“我们可能都漏了一个地方。”
顾晟的声音打破了短暂的沉寂。
他将三人聚在一处，语气平淡，却让空气骤然绷紧。
“什么地方？”
任缺追问。
“狩夜。”
两个字落地，任缺瞳孔倏地一缩。
是了。
无论是那个手带黑三角纹身的，还是钧枭——
都有可能藏在狩夜。
或许钧枭那天根本就没逃掉，而是落在了他们手里。
尽管这可能性微乎其微。
“那地方可不好进。”
任缺烦躁地抓了把头发：“一个弄不好，就是打草惊蛇。”
“所以，需要一场足够大的混乱。”
顾晟的指节叩在桌面上，发出沉闷的轻响。
“混乱？”
舒依下意识攥紧衣角：“是我们要去招惹狩夜？”
她声音里压着不安。
在这座城活得越久，越清楚挑衅狩夜的下场。
“不，不是我们。”
顾晟的目光若有似无地扫过任莹：“是我一个人去。”
“你们要做的，是在狩夜自顾不暇的时候，进去找人。”
有任莹在，再森严的门禁也形同虚设。
任莹抬眸看他一眼，指尖无意识地捏紧一颗糖，没说话。
任缺沉默片刻，眉头越皱越紧。
“嗯。”
他最终开口，嗓音发沉：“最大的风险全压在你身上了。”
“你打算怎么引？狩夜那帮人可不是随便什么动静都倾巢而出的。”
他们需要一个最简单、最直接、最能炸穿局面的方法。
“很简单。”
顾晟随手扯下披风，露出底下那身新置的黑色风衣——
利落、冷冽，仿佛专为暗夜而生。
“我去当那个新的‘出头鸟’。”
他嘴角扯起一抹没什么温度的弧度。
“当通缉犯这事，我也不是头一回了。”
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夜色浓重。
一间破旧的房屋内，昏黄的灯光下，几名佣兵挤在狭小的客厅里。
“操！就这么点破东西？”
一个满脸横肉的佣兵猛地一脚踹飞桌上的铁皮箱。
金属撞上墙壁，发出刺耳的回响。
他揪起委托人的衣领，几乎将人提离地面：“你他妈是不是不想在这混了？”
委托人脸色惨白，汗从额角滚落：“可、可一开始说好的就是这些”
话未说完，他被狠狠掼出去，背脊砸上斑驳的墙面。
“呃啊——！”
他蜷缩在地，捂住胸口剧烈咳嗽。
“我们拼死拼活帮你那死鬼老婆报了仇，就这点诚意？”
另一个佣兵啐了一口，缓步逼近：“全部家当？糊弄鬼呢？”
佣兵。
这本该讲究信誉的行当，在这里早已变了味。
“我真没骗你们所有的都在这里了，不信你们搜——”
男人挣扎着想爬起来。
“爸爸！”
旁边卧室的门猛地推开，一个女孩冲出来，惊慌地扶住他颤抖的手臂。
她约莫十四岁，一条粗黑的麻花辫垂在肩侧，发尾用一根褪色的红头绳系着。
额发有些凌乱，衬得那张小脸愈发苍白脆弱。
“没事，爸爸没事。”
男人勉强挤出笑，轻抚女儿的头发。
女孩抬起头，愤怒地瞪向那些佣兵：“你们怎么可以这样！”
那双含着泪却异常明亮的眼睛，瞬间抓住了几个佣兵的视线。
“呵，果然还藏着点好‘家当’。”
一个脸上带疤的佣兵阴恻恻笑起来，浑浊的目光黏在女孩纤细的脖颈上，喉结不自然地滚动了一下。
其他几人交换眼神，嘴角扬起恶劣的弧度。
男人脸色骤变：“我把房子也给你们！求你们别——”
话未说完，一记耳光将他扇回地上。
“爸爸！”
“谁他妈要你这破房子。”
带疤的佣兵粗鲁地揪住那条麻花辫，发绳崩裂，辫子散开一半。
他用力一扯，迫使女孩痛苦地仰起头，露出一段脆弱的脖颈曲线。
“放开！混蛋！”
女孩哭喊着挣扎，散开的发丝黏在泪湿的脸颊上。
她被狠狠摔在桌上，瓶罐杂物哗啦散落。
“求你们放过她！她还是个孩子！”
父亲绝望哀嚎，却被一脚踹中腹部，再无声息。
“撕拉——”
布帛撕裂声在死寂中格外刺耳，混着女孩撕心的哭喊。
——这样的画面，在这座城，是第一次吗？
“嗒。”
一个清晰的脚步声突兀地切断了疯狂。
几个正按着女孩手脚的佣兵动作一滞。
“嗯？”
有人不耐地侧过了头。
只一眼，他瞳孔扩散，失了焦距。
女孩绝望的泪眼中，只瞥见几道模糊的黑影掠过——
几滴温热的液体溅上她的脸颊。
是喷涌的黑血。
甚至有几颗头颅无声飞起。
可她的眼眸里竟未浮现更多恐惧。
不知何时，一道黑色身影已静立桌边。
他的拇指擦过她脸颊的血迹，顺手将散乱的长发掠至肩后。
一件尚带体温的外衣裹紧女孩颤抖的肩头，仔细掩去了所有不堪。
“别怕，没事了。”
一句低语，划开了所有恐慌。
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灰烬城，狩夜总部。
灯光惨白，落在一份摊开的报告上。
一位狩夜高层的指节叩击纸面，发出沉闷的响声。
“尸体是不是多得过分了？”
灰烬城从不缺死亡，但报告上的数字曲线陡峭得刺眼——
死者遍布全城，身份高度一致：佣兵、混混、能力者。
“一个目击者都没有？”
他声音里压着冷硬的不耐。
下属额角渗汗。
“有，但不管怎么问，答案都一样什么都没看清。”
他喉结滚动：“所有人，像约好了似的，都在瞒。”
高层的指骤然收紧，报告纸捏得变形。
“不管是谁。”
他声音沉了下去：“揪出来。”
“是！”
下属脊背绷直，转身疾步离去。
在这座城，狩夜的规矩才是唯一的规矩。
任何僭越，都必须清除。