暮色四合，营地里的炊烟与还未散尽的淡淡血腥、腐殖气息混杂在一起。
秦诗雨在一处相对干净的篝火旁忙碌著，篝火旁煨著一锅香气渐渐飘出的炖菜，里面炖煮的是番茄牛腩锅，而旁边的铁锅之中正在炒著新鲜的虾仁，都是来自于高磊车队之中的储藏。
她一边搅动锅铲，一边抬眼看了看不远处独自坐在马车边、正对着一个小陶罐和几块干粮皱眉的夏芷兰。
夏芷兰显然对烹饪一窍不通，那些分给她的上好肉干和米面，在她手里似乎总是难以变成可口的食物，常常是半生不熟或焦糊收场，连秦诗雨看着都觉得有些浪费。
她脸上却漾起温柔亲切的笑容，朝夏芷兰招手：“夏小姐，别忙活你那罐子了，过来一起吃吧？我这边炖得多，一个人也吃不完。禹哥等会儿才过来。”
夏芷兰闻声抬头，看了看秦诗雨，又瞥了一眼她锅里咕嘟冒泡、香气诱人的炖菜，再对比自己手里硬邦邦的干粮和陶罐里黑乎乎的一团，清冷的脸上闪过一丝极淡的尴尬和犹豫。
她不太习惯接受别人的，尤其是秦诗雨这种明显带着目的的邀请。
但腹中的饥饿和对方脸上无可挑剔的笑容，让她沉默了几秒，最终还是轻轻点了点头，将手里的东西放到一边，起身走了过去，在篝火旁属于萧禹、苏星澜和秦诗雨的这个小圈子边缘坐下，姿势略显僵硬。
“夏小姐肯赏光，真是太好了。”秦诗雨笑容更盛，将炖菜的香气扇得更远些，“马上就好，你先坐。”
这时，萧禹也处理完车队事情走了过来，萧禹看到夏芷兰也在，对她点了点头。
饭菜还要一会儿，篝火噼啪作响。萧禹活动了一下手腕，看向夏芷兰：“夏小姐，距离吃饭还有时间，要不要再切磋两招？上次受益匪浅。”
夏芷兰原本有些游离的目光瞬间聚焦，清冷的眸子看向萧禹，里面闪过一丝锐利和不甘。
上次败给这个“野路子”，她回去后反复琢磨了许久，意识到自己是被对方那奇特的呼吸法和强悍耐力拖垮了。
她这几日除了练刀，也思考过之前为什么会败，萧禹的刀法虽然进步极快，不过终究缺乏系统传承，在精妙变化和战术上仍有漏洞，之前是被他拖的时间太长了，凭借著更强的力量压制住了她，这一次她不会再给他机会。
“好。”她没有多话，干脆利落地起身，走到旁边一块相对平整的空地，反手抽出了腰间的守意刀，刀身映着篝火，寒光凛冽。
萧禹也拿起自己的屠夫刀，两人相对而立。没有多余废话，几乎同时，刀光乍起！
这一次，夏芷兰的战术极其明确——速攻！ 她不再追求每一刀都逼迫萧禹露出破绽，而是将家传刀法中凌厉、迅疾的一面发挥到极致！
守意刀化作一道道银色流光，如同疾风骤雨，从各个刁钻的角度斩向萧禹，刀势连绵不绝，几乎不给萧禹喘息和调整呼吸节奏的机会！
萧禹只觉压力陡增！夏芷兰的刀比上次更快、更密，许多衔接和变招也变得更加难以预测，显然是有备而来。
他凭借顶级刀术天赋带来的战斗直觉和【君心似刀】的冷静，勉强招架格挡，屠夫刀与守意刀不断碰撞，发出密集的金铁交鸣之声，火星四溅。
他想尝试稳住阵脚，再次进入那种呼吸法与刀势结合的持久战状态。但夏芷兰根本不给他这个机会！
她的攻势如同海浪，一浪高过一浪，精准地抓住萧禹刀法中因缺乏系统训练而存在的些许凝滞和习惯性破绽，步步紧逼。
萧禹的呼吸开始有些紊乱，刀意流转也不如之前顺畅。毕竟，顶尖的天赋也需要足够的知识和练习才能完全转化为实力，他缺的正是那份千锤百炼的传承和针对性的战术素养。
二十余招过后，夏芷兰眼中精光一闪，抓住萧禹一个格挡后回气稍慢的瞬间，刀身一拧，由劈转刺，如同毒蛇吐信，刀尖瞬间点在了萧禹持刀手腕的脉门附近，虽未用力刺入，但那冰冷的触感和精准的控制力已不言而喻。
萧禹动作一僵，随即缓缓放下刀，吐出一口浊气，脸上露出苦笑：“我输了。夏姑娘好刀法。”
夏芷兰也收刀归鞘，清冷的脸上神色稍缓，并没有胜利者的得意，只是淡淡道：“你天赋很好，但刀法不成体系，变化不足。若得名师指点，或有一卷上乘刀谱，进步会更快。”
这话既是点评，也隐约透著一丝她自己都没察觉的、对萧禹潜力的认可。
两人走回篝火旁，额头上都带着细密的汗珠。苏星澜早已准备好两碗温热的茶水，笑盈盈地递了过去：“萧禹，夏姐姐，先喝口水歇歇。”
她先给了萧禹一碗，然后才将另一碗递给夏芷兰，动作自然，但细微的先后顺序还是显出亲疏。
萧禹接过碗，道了声谢，仰头喝了几口。温热的茶水带着一点苦涩回甘，滋润着干渴的喉咙。
他刚放下碗，就听到身旁的苏星澜用带着关切和一丝不易察觉的急切语气，轻声问道：“萧禹，金羽那边今天有传回来什么新消息吗？关于江城的？”
萧禹端起水杯的手几不可查地顿了一下。
以如果福地宝树的王怡真是苏星澜的母亲，以她现在的状态——被灵魂锁链禁锢，承受着非人的折磨，化为巨树求生不得——贸然告知，只会给苏星澜带来更深的痛苦和无力感。
若救不出来，不如让她保留母亲早已在灾难中逝去、至少没有受苦的幻想。如果如果能救出来，确定了身份和状况，再告诉她也不迟。
他迎上苏星澜期待的目光，神情平静地摇了摇头：“金羽刚传回短信，江城核心区域被强大的诡界笼罩，已成死域，没有发现任何人类活动的迹象。它扩大了搜索范围，目前还在找。”
苏星澜眼中的光芒肉眼可见地黯淡了一瞬，她低下头，轻轻“嗯”了一声，双手捧著微烫的茶碗，指尖有些发白。尽管早有预料，但得到否定的答案，失望总是难以避免。
一旁的秦诗雨适时地将炖好的菜分盛到几个简陋的木碗里，浓郁的香气飘散开来。“先吃饭吧，星澜。吃饱了才有力气等消息，说不定明天就有好消息了呢。”
她柔声劝慰，同时将第一碗递给了萧禹，第二碗给了苏星澜，第三碗则自然地放到了夏芷兰面前。“夏小姐，尝尝看合不合口味。”
夏芷兰看了看面前热气腾腾、明显用心烹饪的食物，又看了看神色如常喝着茶的萧禹，以及低头沉默的苏星澜，拿起木勺，低声说了句：“谢谢。”
与此同时，数百公里外的福地小镇中，处于完美【隐形】状态的小青，正如同一个无声的幽灵，蜿蜒游弋在阴影和角落，将这座畸形“王国”的景象尽收眼底，并通过灵魂链接实时传递给萧禹。
小镇的运行模式，近乎残酷的封建奴隶制。金字塔的顶端，自然是林守仁、林沐阳父子，他们是这里的“王”与“太子”，掌握著绝对的生杀予夺和资源分配权。
其下，是十个被他们拉拢、赐予了“符文灵甲”的序列者，构成了统治阶层，享有特权，负责管理和镇压。再往下，是一些投靠较早、凶悍敢拼的普通打手和略懂管理的人，他们是统治的爪牙和工头，靠压榨更底层维持自己稍好一点的生活。
而最广大的底层，是那些面容麻木、眼神空洞的普通幸存者。他们衣衫褴褛，聚集在集中的几个院子里，中午领到的食物是浑浊不堪、散发著怪味的糊糊，以及几片看不出原本是什么的干硬肉条。
他们活下来最大的价值，大概就是为了福地宝树的进阶。
小镇边缘，几间加固过的民房被改造成了牢房。里面关押著的，是林沐阳最近刚从外面“狩猎”回来的另一个幸存者车队的成员。
普通人大多已经屈服，被驱赶去干苦力，毕竟在原来的车队，他们的处境也未必比这里好太多。
真正还在反抗、被铁链锁住的，只有两个车队的序列者，他们脖子上都套著一个刻满符文的黑色金属项圈。
【来历：以三级诡异‘怨灵诡’死亡后遗留的诡异材料为主，由序列二符文工匠搭配多种诡异材料锻造而成的人造诡物，诡物编号110897。】
【用途：封印佩戴者的序列能力与天赋，最高可作用于序列二或二阶凶兽。代价：创造者无代价使用；非创造者使用前需承受一次灵魂冲击。】
牢房里，两个身材异常魁梧、剃著光头、满脸横肉的大汉尤其激动，正扯著嗓子破口大骂，声音在石壁间回荡：
“林守仁！你个阴险小人！有本事给你石震爷爷把这破圈摘了！咱们真刀真枪干一场！”
“就是！我石山不服！在饭菜里下毒，算什么本事！呸！孬种！”
“在这末世，还敢随便吃别人给的东西？”
品尝著秦诗雨精心烹制晚餐的萧禹通过小青看到这一幕，心中掠过一丝无语。
“一点防备心都没有，能活到现在也算是运气了。”
牢房外，站着三个已经换上和林沐阳类似款式符文甲胄的男人，看样子是原来和石震石山同车队的序列者，此刻正苦口婆心地劝降：
“震哥，山哥，别倔了！看看我们身上这甲！林镇长给的！穿上之后力量感觉都涨了一截，还刀枪不入！林大师是真心想招揽咱们！”
“对啊，跟着林镇长，在这福地里，安全有保障，不用天天提心吊胆！识时务者为俊杰啊！”
他们身上的甲胄，在萧禹的鉴定下，显现出冰冷的真相：【符文灵甲，诡物编号84632，穿戴者能力+10，但创造者可随时反向控制穿戴者。】
甚至连林沐阳的甲胄同样有最后的限制，看来林守仁即便是对自己的亲儿子也保持着一定的警惕。
又或者说他对一切的事物都有一种变态的掌控欲，只相信自己。
石震和石山根本听不进去，只是梗著脖子叫骂，非要“公平”对决。
跟在后面进来的林沐阳早就没了耐心，他冷哼一声，走到墙边，猛地拉下一个电闸。
“滋啦——！！！”
强烈的电流瞬间通过牢房的铁栅栏和锁链导入石震石山身体！
两人猛地一僵，眼珠凸起，浑身肌肉剧烈痉挛，喉咙里发出“呵呵”的怪响，几秒钟后便口吐白沫，翻着白眼昏死过去，身体还在无意识地微微抽搐。
那三个劝降的序列者脸色一白，立刻噤声，敬畏地低下头。
林沐阳甩了甩手，仿佛掸去灰尘，对着昏迷的两人冷笑：“给脸不要脸，就让他们在这儿好好‘清醒清醒’。我们走。”说罢，转身离去。那三人连忙跟上，再不敢多言。
萧禹目光落在还在冒烟的两人身上，他们这么喜欢公平对决，或许他可以帮他们一把。