又一天。
赤藏城，药市。
“这是此次的采购药单。”
“刘掌柜，你看一下。”
一间商铺中，顾黎取出单子，交由掌柜。
他正在采购炼丹药材。
商铺掌柜名叫刘力，是位高大壮汉，虎背熊腰，皮肤黝黑，如同铁塔。
据说他曾是位江湖武夫，机缘巧合踏上修行之路，可惜资质受限，止步于炼气后期。后转做药材生意，凭借着混迹江湖时八面玲珑的手段，结交人脉，从摊贩中介，一路做成商铺，在赤藏城立足，有了产业。
刘力为人热情，又有着江湖人的豪爽，广交道友。
“恩？这药单……”
“顾道友这是准备炼制聚气丹了？好呀，看来，道友成为炼丹师，指日可待呢！哈哈，我早知道顾道友才情出众，于炼丹一道上，必有成就！”
看着药单，刘力赞叹道。
“刘掌柜谬赞了，顾某资质愚钝，尚需修习。”
顾黎谦虚道。
“我这就让人备药。”
刘力让伙计按照采药单，准备药材。
“对了。”
备药时，刘力倾了倾身子，压低声音，对顾黎道：“最近，有朋友在云宵山脉中，发现了一种特殊的药材，我们准备组队进山开采，不知顾道友有无兴趣，一同进山。等采得药材，大家共同摊分。”
“若是顺利，一人至少也该能有一两百灵石的收益。”
刘力人脉多，不时与人组队进山采药，乃至狩猎妖兽，据说每次收益都不错。
“多谢刘掌柜邀请。只是，顾某只对炼丹感兴趣，并不擅长战斗斗法，只怕去了，一旦遇上妖兽，会拖累你们，还是算了。希望刘掌柜此行，能够顺利采得药材，满载而归。”
顾黎婉拒道。
“好吧。”刘力似有些失望。
不多时，伙计按单子备齐了药材。
“走了。”
顾黎提了药材，向刘力道别，离开商铺。
“哼。”
看着顾黎离去的身影，刘力将双手笼在袖中，眼中微不可查的一沉。
……
十馀天后。
刘力进山采药归来，据说收益可观。
小院，丹室中。
顾黎盘膝而坐，正在炼丹。
他神情专注，不时拈诀变化，控制火候。
一株株药材随之投入。
炼丹有三大关键：
火候。
材料配比。
及时机。
火候涉及神识、感应，对法力的掌控与支配。
材料配比包括药材，及至辅材之间配备的比例，投放次序，及炼制程度、长久等等一系列因素，也往往是丹方中，最内核，最机密所在。
至于时机。
既有炼丹前对自身状态，是否适宜的感知，炼丹中，对时间的把控、调整，乃至开炉时机的把握。差之毫厘谬以千里，有时一丝时机的差错，决定炼丹的成败。需要炼丹师无数次炼丹经验的积累，及感悟总结。
渐渐地--
药香弥散。
顾黎拈诀一指，炉盖开启。
丹炉灰土中，四颗丹药静静搁置。
丹药火红，有种纯正、温厚之感。
正是聚气丹。
顾黎看向眼前。
……
丹药的成丹率，是指稳定的出丹比率。
比如十分量材料，能够稳定地产出五颗丹药，成丹率即为5/10。
至此，顾黎对于炼丹之道的领会、掌控，达到入门层次。
“恩？”
正在顾黎准备收整丹炉之时，似是察觉了什么，眼眸一凝，侧首看去。
吱--
只见一只灰鼠，正从墙角钻出，一对小眼左右顾盼，拖着尾巴，贴着墙角疾行，鬼鬼祟祟。
“又来偷丹了？”
看了眼小鼠，顾黎莞尔。
他早在之前，就发现了这只灰鼠，总是在他炼丹后，偷偷溜出来，偷取废丹，或药材渣末。
顾黎一直未曾理会。
这并非普通家鼠，而是种妖鼠。
灰电鼠，低品妖兽，生活在地底，擅于潜行、突袭，因皮毛能产生细密电火，故而得名。
这只灰电鼠，不知是原主人遗弃的灵宠，又或从哪里钻出来，盯上了顾黎的丹药。
“这次，不能让你得逞了。”
眼看灰电鼠又向丹炉钻去，顾黎一伸手，捏住了它的尾巴，将它倒吊着提了起来。
“吱吱--”
被倒悬提吊，灰电鼠大怒，皮毛炸开，乍现阵阵细密电火，意图向顾黎发起攻击。
顾黎手腕一抖。
顿时，电火溃散，灰电鼠如同泄了气般，整只鼠变得委顿低靡。
“咦？”
看向灰电鼠，顾黎眼中一闪。
这只灰电鼠--
也是只试丹鼠。
许多炼丹师、药师，会饲养专门妖宠，试验药品效果，尤其以妖鼠居多。
试药的妖宠，体内累积各种药力，甚至毒素，往往寿命不长，就算有能相对长命者，也会因残馀药性作用，变得性情乖僻，攻击性高，不受控制。因此，试药妖宠到了一定年限，也往往都需人道安乐。
但眼前的灰电鼠，似有些不同。
从灰电鼠身上萦绕的药性来看，它之前试药时间显然不短，但它的身体状况，又很正常，甚至比寻常妖兽，更灵巧、活跃，更有着灵性。
再看向灰电鼠。
只见它也正看着顾黎，一对小爪蜷缩着，如拱手般，置在身前，乌黑眼中，有着讨好、求饶。
“该不会是变异了吧……”
有些妖兽，面对环境变化，或极端情况，会产生变异。
这种变异--
有身体上的。
也有性情习性的改变。
甚至有的涉及血脉。
但变异的概率极低。
这只灰电鼠，似在长期试丹的过程中，身体深处，迎来了某种神秘变异，能够适应、融合药性，甚至由此迎来改变，变得更具灵性。
“有点意思。”
看着灰电鼠，顾黎眼中，闪现出一丝饶有兴趣的神色。
“来。”
“给你一颗丹药。”
想了想，顾黎从储物袋里取出一颗培元丹，抛给灰电鼠。
灰电鼠身子轻轻一扭，从顾黎手中脱离，向前跃出，抱住丹药，又落在地上。
一颗丹药很快食尽。
“吱--”
灰电鼠双脚踏地，人立而起，两只前爪蜷缩，向顾黎拱手状。
它似乎能感知顾黎的意思。
想要认主。