而草原之上，亦是不平静。
硝烟如墨翻滚，屏蔽了半边天。
“那木托！你这草原的败类！勾结秦军屠戮同族，背弃草原盟约，草原诸部定会将你全族斩尽杀绝。”
染血的大汉双目赤红，手中弯刀裹挟着狂怒劈砍而下，刀锋与秦剑相撞，迸发出刺目的星火，在弥漫的硝烟中划出转瞬即逝的亮色。
那木托横剑格挡，腕间青筋暴起，沉声道：“乞蛮，草原本就是弱肉强食之地。我若不依附大秦，我族早就被杀绝了。”
他猛地发力向前一压，剑身在弯刀上划出刺耳的摩擦声，“降了吧，何苦让族人一个个死去呢？至于日后是否有清算，谁知道呢，你只需知道，你现在不投降，今日便没有了乞儿部。”
他这话半是实情，半是私心，这般死战下去，他的部落也难免有伤亡。
“呸！”一口带着血丝的唾沫狠狠啐在那木托脸颊，乞蛮馀光扫过，只见族人一个个倒在秦军与那支部联合的刀下，鲜血浸透了黄草，心中恨意焚心。
“叛徒！我便是死，也要拉你垫背！”
话音落，乞蛮全然不顾防御，弯刀舞得如狂风骤雨，招招直指要害，竟是以命搏命的打法。
那木托虽手持精良秦剑，却因心有杂念，几番拼杀下来，渐渐被乞蛮的死志逼得落入下风。
一个心存死意，悍不畏死；一个有所顾忌，束手束脚。
高下立判。
“铮！”
清脆的金铁交鸣之声划破硝烟，那木托的秦剑被弯刀击飞，脱手而出钉在黄沙之中。
乞蛮脸上露出狰狞的笑意，双手紧握弯刀，朝着那木托的脖颈狠狠劈落。
“噗嗤！”
鲜血飞溅，染红了那木托胸前的衣襟。他只觉右肩一阵刺骨的寒凉，预想中的尸首分离并未到来，肩头的剧痛清淅地告诉他，自己还活着。
而他眼前的乞蛮，双目骤然圆睁，满是不甘与难以置信。一支利箭穿透了他的胸膛，箭羽还在微微震颤，鲜血顺着箭杆汩汩流淌。
“那木托首领，无恙否？”
马蹄声急促而来，杨熊快马奔至，手中硬弓尚未收起，弓弦仍带着方才发力的震颤。
那木托抹去脸上的血沫，咧嘴一笑，笑容中满是劫后馀生的庆幸与感激：
“若非杨将军这一箭，我今日便要命丧于此了。”
“你我已是袍泽，理当守望相助。”
杨熊话音未落，腰间利剑骤然出鞘，寒光一闪，已将乞蛮的头颅削落。他单手高举首级，声如洪钟，响彻整个战场：“匪首已诛！降者免死！”
馀下的部众惊恐望着首领的首级，斗志瞬间全无，不是放下武器，就是转身欲逃，但身后破空的箭声，将他们钉死于地。
硝烟渐散，漠风卷着浓重的血腥气掠过草原，留下满地残肢断刃，污血浸透了沙土，在夕阳下泛着暗红的光。
乞蛮部的老弱妇孺被秦军与那木托部的人驱赶着，缩在押运队伍的中央，脸上满是徨恐与茫然，枯瘦的手紧紧攥着身边人的衣角。
健壮的俘虏则被粗砺的麻绳反绑了手脚，绳索深深嵌入皮肉，每走一步都牵扯着伤口，发出压抑的痛哼，却无人敢挣脱。
方才反抗者的尸体还横亘在道旁，睁着不甘的双眼。
另一边，数千头牛羊被赶成整齐的队列，蹄声踏踏，扬起阵阵沙尘。
它们不知主人已换，只是本能地跟着队伍前行，偶尔发出几声低哞，在死寂的战场上显得格外突兀。
这些都是战利品。
老弱也是部落的劳力，健壮者则是部落的兵源，这些皆是那支部补充壮大的新鲜血液。
所谓报仇雪恨，在草原的生存法则面前，不过是虚妄的空谈。
这不是快意恩仇的武侠传奇，没有一诺千金的江湖道义。
这里只有弱肉强食，胜者为王。
掠夺与吞并本就是草原部族发展壮大的必然路径。
今日乞蛮部复灭，明日将会有更强大部落崛起。
那木托望着前进的队列，只见秦军将士与部落伤员相互搀扶，他眼神复杂非常，抬手抹去脸上残留的血污与唾沫，肩头的伤口还在隐隐作痛。
方才杨熊的一箭，不仅救了他的命，更让他看清了依附大秦，或许真的是一条不错的出路。
抛去杂念，那木托跟上了队列。
沿途上，秦军与部落人的话也多了起来。
……
“来了！”
河谷上方，那卓儿俏立崖边，翘首望向远方天际线，一双明眸里满是焦灼的期盼。
当长长的队伍在地平在线浮现时，她眼底瞬间燃起亮色，指尖却不自觉地收紧，既盼着族人凯旋，又怕望见熟悉的身影倒。
“孤便说过，此战必能大获全胜。”
扶苏负手而立，青衫在风中微动，嘴角噙着一抹淡然的笑意，目光却早已越过草原，落在越来越近的队伍上，显然对战果亦是牵挂。
不多时，两匹快马踏破烟尘先行而至，正是杨熊与那木托。
那卓儿一眼便瞥见那木托肩头渗血的绷带，心头一紧，快步上前扶住他的马缰，声音带着难掩的急切：“阿…族长，你受伤了？要紧吗？”
那木托刚要开口，扶苏已温声道：“那木托首领伤势要紧，你先带他下去妥善医治，务必照料周全。”
他见那卓儿满眼焦灼，便顺势颔首示意，随即转向杨熊，语气沉了几分：“杨将军，此战战果如何？”
“启禀公子，此战共歼敌三百馀，我军阵亡四十馀人，伤者逾百；那支部亡十馀人，馀者多有伤在身。”
杨熊翻身下马，抱拳禀报，话音一顿，似欲言又止，“我军战死将士，多是为掩护部落族人……”
“孤知道了。”扶苏抬手打断了他的话，世间诸事，皆有代价。“经此一战，部落族人对我军的态度，可有变化？”
“回公子，较之战前有很大改变，返程途中，不少部落族人主动与我军将士攀谈，先前的隔阂与戒备消除了不少。”
杨熊现在也窥得了扶苏的深意。
“好！”扶苏闻言，满意的点了点头，“对战亡将士按功追封，厚恤其家眷；缴获的良马，挑选精锐补充入军，其馀俘虏、牛羊，尽数赐予那支部。孤先前承诺过的，便当算数！”
“诺！”杨熊躬身应答。