听到曹操问话，郭嘉缓缓睁开惺忪睡眼，却不作答，反笑问道：“依主公之见，袁术其人如何，起兵征讨可有胜算？”
曹操抚须，朗声大笑道：“袁术冢中枯骨尔，吾早晚必擒之。”
郭嘉笑道：“既是如此，又何忧一袁术乎？”
曹操听罢，顿知郭嘉已明他心意，眼中尽是赞许之意。
郭嘉行为慵懒，言语却不磨叽，向曹操拱手道：“袁术贪恋帝位，却无谋无略，治下无方，主公用兵如神，除之轻而易举，然刘备盘踞徐州，更得陈游为辅，屡破主公计策，若不尽早除之，其害远大于袁术。”
曹操面含隐隐笑意，虽未表态，但神色不会骗人，郭嘉的话几乎说到了他的心里去。
毛玠颇有异议，从旁道：“袁术既与吕布联姻，复僭号授布伪大将军、徐州牧，二人联手攻打徐州，其势远胜于刘备，奉孝此言，恐太过了吧？”
郭嘉回以一笑道：“吕布空有武力，陈宫有智而迟，此二人之力，不足为主公所虑，且袁术命吕布攻徐州，却不起大军，仅资以粮草辎重，所添兵马亦然不多，足见袁术非与吕布同心同力，实有提防之心，意在利用。”
毛玠道：“虽为利用，其势仍不可轻也，若被其夺下徐州之地，与淮南连成一片，日后必难破之。”
郭嘉不慌不忙，笑道：“依我之见，吕布一时难破徐州。”
曹操来了兴趣，问道：“奉孝此言为何？”
郭嘉答道：“陈宫其智虽迟，却足以应对袁术利用之心，若吕布倾其所有，攻下徐州，一旦袁术反戈一击，吕布何处容身？”
“陈宫必让吕布稳步攻打，不断向袁术索要兵马粮草，待攻下徐州，确保其势不减，袁术亦不敢吞并，故而攻打徐州之役，必为持久鏖战。”
众谋士纷纷点头，暗道郭嘉推测有理。
曹操亦满意郭嘉之言，又问道：“奉孝方才所言，刘备威胁远大于袁术，吕布攻打徐州又将日久，朝廷王师该如何应对？”
郭嘉笑道：“主公未忘记先前攻占小沛一事吧？”
曹操一听，恍然大悟，脸上笑意难掩。
郭嘉紧接着道：“主公可起王师，进驻小沛，静观战局，徐州之战，吕布得袁术为援，鏖战日久，刘备必定支撑不住，届时两军人马疲乏，主公起兵南下，便可一石二鸟，尽皆除之，再挥师淮南，袁术可擒也。”
曹操听得哈哈大笑道：“奉孝之言，甚合我心，就依你之计！”
徐州。
下邳。
各家皆有自己的如意算盘，皆享全盘通吃，而刘备则是那个被三家都放在盘子里的菜。
袁术称帝，吕布即将来袭的消息，传遍整个下邳，全城百姓徨恐不安，生怕这一次将为吕布破城，再遭铁蹄揉躏之祸。
事态危急，刘备又接到了朝廷讨贼诏书，连日升帐议事，只为求得用兵之法。
刘备望向麾下文武，慷慨激昂道：“袁术僭越称帝，备身为汉室帝胄，理当兴兵讨伐，然吕布今相来攻，实无力分兵，当先抵御之，不知诸公有何破敌良策？”
糜竺出列道：“袁术创建伪朝，人心向背，吕布又与其有旧怨，主公或可修书一封，送与吕布，言明其中利害，使吕布弃暗投明，反攻袁术，徐州之危可解。”
刘备听得沉默不语。
糜竺依旧是那些老套路，方法不能说不对，若能让吕布回心转意，临阵倒戈，不仅徐州能够安然无虞，连寿春都可以替朝廷去攻打，结果非常美好。
但是吕布与袁术联姻，女儿都在寿春，退一万步，也不见得愿意舍掉爱女性命，跟我刘备站到一起啊！
“吕布反复无常，此计风险不小，且再议过。”
刘备此言等同于否决。
陈登出列道：“曹操既占小沛，何不修书一封与曹操求援，吕布攻打下邳，曹操迂回后方，吕布必然大败！”
这番话说的也没错，而且是好计策。
徐州负责牵制，曹操迂回偷袭，吕布肯定抵挡不住。
但问题是，刘备担心曹操如陈游所言，坐山观虎斗，一兵一卒都不来帮忙。
“这……”刘备迟疑不决。
先前陈游也没说以何计策应对，只说先等看曹操动向。
所有人都在盯着他吃，只要他稍露颓势，就可能被一方吃干抹净，这几乎就是一个死局，刘备不禁怀疑陈游毕竟年轻，也到了上限，无法破解此局，所以找了个借口。
纠结之间，刘备再看厅内关张二人摩拳擦掌，似有与吕布动手之意。
此亦非刘备所希望看到的结果。
徐州势单力薄，虽刚刚收服臧霸，也不足以单靠厮杀，便将死局拆解。
况且吕布铁骑强于他太多，相比起吕布勇力，铁骑才是他最大的顾虑。
再说用兵就会有损失，有损失实力就会削弱，后果一样未可知也。
“元龙，便依你之意，我即刻修书曹操，请他出兵来援。”
刘备尚有一丝侥幸心理，只愿曹操能残存一丝思君报国之心，别一门心思只想着吞掉他。
书信送往许都。
不日，吕布大军整装出发，八万大军兵锋直指下邳！
刘备每天如热锅上的蚂蚁，焦急地茶饭不思，等曹操回信，等得望眼欲穿。
终于在吕布大军抵达前，一份朝廷诏书送达下邳。
当天子使者宣读诏书时，刘备仍抱着曹操你别太过分的希望，可当诏书读完的那一刻，刘备忽然掉入了极为不安的深渊。
其诏曰：“命刘备为先锋，出兵诛灭吕布，曹丞相将领王师为中军，不日抵达小沛……”
与陈游所言的徐州危局，完全不差分毫！
摆在刘备面前的，唯有一条向死而生的绝望之路！
曹操绝不可能出兵援助，袁术吕布也志在必得，必取徐州，他刘备被夹在中间，上天无路，入地无门！
刘备被迫调动兵马应对，令关羽守彭城，自己与张飞守下邳，互成掎角之势，臧霸那边随时等待消息。
数日后，刘备担忧依然不减，在厅上与众人议事，等侯吕布大军抵达。
张飞忽然大步迈入厅内，急不可耐大喊道：“大哥，斥候来报，吕布距离下邳已不足百里，快快下令让我出战吧！”