三日后，寻阳县，码头喧囂。
江船靠岸，缆绳绷如弓弦，脚夫赤膊吆喝，肩扛重货踏著木板噔噔作响。
临江的二层酒楼外，酒旗斜挑，上书“沽酒”二字。
临窗处，两位绸衫商人捧著粗瓷碗，就著酱菜啃胡饼，碎渣掉进鱼汤里，也懒得捞。
“你听说没？谢家大公子在青芦盪把那伙水贼给端了！”
“嘿，早传遍了！前日那传令汉子，提著李飞熊的脑袋在闹市走了一圈——眼珠子都烂了，舌头拖到下巴，嘖！苍蝇都绕著飞。”
“可不是嘛，听说谢大公子亲自断后，一箭射翻三个跳船的贼头，当真神勇无双！”
“是啊，那青芦贼盘踞一年有余，上百號人，往日里官兵都奈何不得，竟不料被这少年郎剿了个乾净。”
胖商贾咽下一口饼，眼中放光：“你说，咱们县令大老爷，会给他什么奖赏？可会像寿春孙文台一般，封个佐军司马？听说周乔两家都欣赏他得很呢。”
对面的瘦子却摇摇头，筷子尖挑著鯽鱼腹肉，凑近低声道：
“你啊，还是来我们寻阳来的少。庐江地界，虽然是周乔黄李，但郡守却是那江东陆家的陆康陆大人。
朝廷为什么派外人来坐镇庐江？说白了就是制衡周乔两家。
那陆大人当年上任时，就特地扶持了黄家的黄宽当咱寻阳县令。这谢家若是在舒县皖城，军功都好说，可在咱这寻阳估计要不了多久就有好戏看了咯。”
胖子猛然一惊，筷子差点掉落：“你说的黄宽黄老爷，可是荆州兵曹从事——黄祖黄大人的堂弟？！”
“是也。
眼见自己见识震惊胖子，瘦子嘚瑟一笑：
“庐江黄家与周家有些类似，都是早年分过家。不过周家是咱庐江本土士族，只是因为当年在桓帝时期接连出了周景与周忠，號称两代三公，在朝堂站稳了脚跟，所以很多庐江周家人才北上去了洛阳发展。
而黄家不同。
黄家不是庐江土著，他们本支出自江夏。
当然，不是那个有黄香大人、黄琼大人与黄琬大人，號称三代三公，三世冠缨的江夏安陆黄氏。而是如今在荆州担任兵曹从事，负责郡县治安，剿匪调度以及兵员徵发的黄祖大人的黄家。
这下你明白陆康陆大人为什么要扶持黄家了吧，这黄家本身实力不够强，但外有黄祖大人帮扶，也不算太弱，周乔两家轻易也不愿招惹。这时那陆大人稍微提携一下黄家，就能用黄家牵制周乔两家，还不用担心黄家失控。”
“真是一招妙棋！陆大人果然厉害！”
胖子讚嘆不已，瘦子笑道：“就是如此，而现在黄家家主黄宽大人在寻阳当县令，那谢家大公子却与周乔两家一路，焉能有好果子吃？”
瘦子说的兴奋，而在此时，酒楼下方，一队士兵快步跑过。
士兵们態度蛮横，掀翻路边菜摊，老婆婆跌坐泥地，哭喊无人理。
领头那位骑著骏马，歪七梭八披甲的男子却是不在乎这些。
他只是打个哈欠，不爽望向江边，“老头子想什么呢，竟然让我跑来接那商贾之子。有这閒工夫，我还不如去会会那金家娘子呢，她相公今日正好不在家。”
“少爷此言差矣，老爷让您过来，可是有深意的。”
旁边一个师爷模样的鼠须男子赶紧安抚。
披甲少爷一愣，挑眉道：“什么深意？无非不就是想让我给那谢家小儿一个下马威吗？”
“非也非也。”
鼠须男子凑到马边，小声道：“老爷这次让您过来，可不是单纯做做样子，那谢家小儿据说这次在青芦盪抓了不少贼寇。可他区区一个商贾之子，如何能承的起如此天功？简直是暴殄天物！”
“恩？”
听到这话，黄家大少爷黄宣眼前一亮，“你的意思是”
“小人已经安排好了，等会儿那谢家小儿船行至江岔口，咱家的二十精锐部曲便『恰好』赶到。若是那谢家小儿识趣，主动把功劳吐出来倒还好说，赏他一两首也未必不行，可若是不听话”
说到这里，鼠须男人看了一眼身后士兵，“少爷大可直接给他扣上一个通匪的帽子！先拿他下狱，大刑伺候，不怕他不服帖！” “如此甚好！如此甚好！只不过听闻这小子与周乔两家关係匪浅”
“要的就是他跟周乔走得近！”
鼠须师爷压低声音，眼中精光一闪：“前些日子巢湖闹匪，郡守大人亲笔去信，找周乔两家借些部曲协剿。结果呢？乔家推说『春汛將至，堤防吃紧，部曲需巡河固坝』，周家更绝——『家中子弟染疾，不便出兵』。
郡守面上不说，心里早憋著火了！正愁找不到机会敲打他们两家呢！现在我们出手惩治，若是那谢家小儿乖乖听话，少爷您便有了军功。
若是那谢家小儿不肯乖乖就范，少爷您也可以大出风头，还给郡守大人敲打之机，不管怎么算都是一箭双鵰！”
“哈哈哈，万先生果然大才！如此甚好！如此甚好啊！”
骑马来到码头的黄家大少爷黄宣兴奋不已，搁那摩拳擦掌，而在这时，一艘插满箭矢的画舫大船也缓缓驶入港口。
“林家船队的船！是那谢家公子回来了！”
“这船都快被射成刺蝟了，看来果真是经歷一场激战啊！”
“如此少年英豪，谢家飞黄腾达指日可待！”
码头周边的路人们一片沸腾，黄家大少爷也是如此，仿佛军功已在囊中。
可下一瞬，他眉头骤皱，侧头低喝：“万先生——你不是说咱家的船会跟在后头？船呢？！”
“少爷莫急少爷莫急”
鼠须师爷踮脚张望，额头冒汗。
黄家家主黄宽虽然是寻阳县令，但周瑜的叔父周尚也是寻阳县丞。
虽然县丞只是二把手，比不得县令，但周家势大，就算已经是针锋相对，黄家做事多少还是需要避人口实。
他派人在水上去截谢渊的船，然后再一起回来，就是为了营造【谢渊能剿贼，多亏黄家部曲】的假象。
等船靠岸，再让黄宣出马说几句感言，將这个假象化作【黄宣少爷派兵带谢渊剿贼】从而吞掉功劳。
至於船上那些知道真相的寻常百姓，派人去威胁一番自然就闭嘴了。
可现在，黄家的船不见了！
只有那载著谢渊的林家船队。
“莫非阿忠他们船慢了？”
鼠须男子这么想著，而就在这时——“噗通！”
一颗粗麻布袋从船头掷下，重重砸在黄宣马前！
尘土飞扬，袋口鬆开，滚出三颗血淋淋的人头。
最上面那颗，眼眶空洞，满脸掛著恐惧，脖颈断口参差——正是黄家部曲头目，阿忠！
码头，骤然死寂。
卖鱼老汉忘了吆喝，挑夫僵在跳板，江风凝滯，酒旗垂落。
黄宣脸上的笑，如蜡油般凝固剥落，喉结滚动，却发不出声。
鼠须师爷万先生脸色惨白，下意识后退，却一脚踩住袍角，在地上打了滚。
画舫船头，鸦青锦衣的俊朗少年负手而立，目光平静如江面，声音清朗带笑：“黄少爷率兵列阵，可是听闻江上有匪情，特来剿贼？”
他抬手一指地上人头，语气温和，仿佛閒谈：“那可真是巧了，我方才行至江岔口，忽遇一伙水贼驾快船包抄，弓弩齐发，箭如飞蝗，专射我船舵手与瞭望。”
他顿了顿，笑意不减：“看他们衣甲齐整、號令统一，我还道是哪路悍匪练出了精兵，结果抓来一问才知，原是盘踞西湾的老鼠帮余孽，没成想换了新皮，胆子倒也跟著肥了。”
话到这里，画舫靠岸。
俊朗少年优雅踏步下船，一抬手，身高九尺有余的铁塔壮汉捧上几件染血的皮甲与制式短弩。
“喏，这些贼赃，还请黄少爷过目。”