周福这次彻底停下了手里的活计，缓缓抬起头，仔细打量着眼前的少年。
他记得这个叫江明的小子，当初为寻活计而来，眼神里有穷困带来的急切，却无一般少年的浮躁。
自己当时不过看他还算踏实，随口提了一句百草堂，并未指望什么，更没想到会有回报。
周福的目光扫过案上那包得方正酒菜，东西不值什么大钱，但这份‘记得’，在这人情凉薄的世道和见惯了弟子们功利嘴脸的武馆里，却显得格外不同。
周福那常年没什么表情的脸上，皱纹似乎微不可察地舒展了一丝。
没有推辞，也没有说什么客套话用拇指揉了揉眉心，再看向江明时，浑浊的眼底似乎多了点别样的光。
“恩，放着吧。”他声音依旧平淡，却少了分往日的漠然，多了丝难以察觉的温度。
“突破了？”
“是，昨夜侥幸突破。”江明回答。
“不错。”周福只说了这两个字，便不再多言，目光又落回了帐本上，仿佛刚才的一切只是微不足道的小插曲。
“忙你的去吧。”
“是，不打扰先生了。”江明再次拱手，不再多言，转身悄然退出了帐房，轻轻放下了门帘。
屋内重新恢复了寂静，只有算盘珠子偶尔碰撞的轻响。
周福的目光在帐本上停留了片刻，终究还是抬起眼皮，看了一眼案角那包朴实的礼物，嘴角几不可察地牵动了一下，似是一丝极淡的笑意，又似一声无人听闻的轻叹。
江明直接回到内院继续练武起来，至于午间的吃食，他早就在街市上简单解决了。
内院的院落比外院宽敞宁静许多，青石板铺地，角落摆放着明显更为沉重的石锁和包铁的木人桩。
通过一早上林昭在一旁的低声介绍，江明对内院的情况有了更清淅的了解。
馆主杨峰座下，目前有五位真传弟子。
大师兄杨振，馆主之子，据说已暗劲圆满在尝试破入化劲，地位超然；二师姐林清月，暗劲实力，是位容貌清丽、气质如冰的女子；三师兄郑明，暗劲大成，算是江明最熟悉的；四师兄张狂，也是暗劲实力，身材魁悟。
然后就是林昭了。
院落之中还有一位师姐，排行第五，孙倩，明劲实力，容貌算得上姣好，只是眉眼间总带着几分挥之不去的刻薄之色。
此时已经是下午时分，
江明发现原本早上都在五位真传弟子，除去那位始终清冷独立二师姐林清月外，杨振、郑明、张狂以及林昭这四位真传，都不见了身影。
江明猜测，这大概便是亲传弟子才能享有的“开小灶”时间，针对武科举或是更高深的武学进行专门指点。
院中剩下的，便多是如他这般新晋或资浅的内院弟子，以及少数几位埋头苦修、气息沉凝的老资格明劲弟子。
至于这位二师姐，她，并没有参加武科举，江明不知道为什么，但江明也没有询问的兴趣，也许别人有着自己的想法。
兴许是江明刚来缘故，包括陈小刀在内的院内众人大多沉默，各自寻了角落练习，互不打扰，只有拳脚破空、呼吸吐纳之声此起彼伏。
江明乐得清静，沉浸在自己的修炼中，不断巩固新生的明劲，打磨开山拳的细节，适应着内院更沉重的器械。
药酒的效力依旧在潜移默化地滋养着他的身体，他能感觉到力量在稳步增长，对劲力的掌控也越发细腻。
时间在专注的修炼中悄然流逝。
日头逐渐西斜，将院落的影子拉得很长，林昭他们依旧没有再出现。
而此时内院中的弟子正在一一离去。
那位一直静立的二师姐林清月终于动了，她仿佛从入定中醒来，缓缓收势，目光平淡地扫过空旷的院落。
随后在依旧独自练功、神情专注的江明身上略微停顿了那么一瞬，没有言语，悄无声息地转身离去，衣袂飘飘，不带丝毫烟火气。
随着林清月的离开，院落里更显空旷。
江明又练了约莫半个时辰，直到夕阳的馀晖为青石板镀上一层暗金，才缓缓收功。
体内气血平复。
江明收拾好东西，走出内院月亮门，准备返回外城的家。
路过外院那片熟悉，用来打熬气力的宽阔场地时，他下意识地放缓了脚步。
暮色四合，外院已是一片寂静，大多数弟子早已散去。
然而，在场地最角落、光线最暗淡的地方，却还有一个瘦弱的身影，正对着一个陈旧斑驳的木人桩，一次又一次地挥拳、踢腿、撞击。
是李狗儿。
他身上的粗布武馆服已被汗水浸透，紧贴在瘦骨嶙峋的身板上，每一次发力都显得那么吃力，却又带着一股令人心头发紧的狠劲儿。
他咬着牙，瞪着眼，喉咙里发出压抑的低吼，仿佛要将胸腔中的不甘、以及那缈茫的希望，都狠狠地砸进这冰冷的木桩里。
暮色将他单薄的身影吞没大半，只剩下那执着到近乎偏执的动作，在越来越暗的光线中反复上演。
江明静静地站在月亮门的阴影里，看着这一幕。
他原本想上前打个招呼，鼓励几句，甚至分享一下自己突破的喜悦。
但当他看到李狗儿眼中那混合着疲惫痛苦却又异常明亮，不肯熄灭的火焰时，他止住了脚步。
有些路，只能自己走。
有些关，只能自己闯。
过多的关注和同情，有时反而可能成为一种负担，或者提醒着彼此之间已然拉开的残酷的距离。
江明最终只是几不可闻地轻叹了一声，那叹息融入渐起的晚风中，无人听见。
收回目光，转过身，脚步不再停留，悄然离开了武馆，导入了通往外城那昏暗而嘈杂的人流。
身后，外院的角落里，那瘦弱少年挥汗如雨的身影，随着最后一缕天光的消逝，彻底没入了沉沉的暮色与无边的寂静之中。
只有那沉闷而固执的击打声，还在空旷的院落里，微弱地、倔强地回荡着，仿佛在与这不公的世道，做着最后无声的抗争。