艾莉婭看著眼前镜子里一袭香檳色长裙的自己，像是在做梦一般。母亲此时就在她的身旁，如同望著自己得意杰作一般带著宠溺点了点头。
外婆从小就说她长得又瘦又不好看，不会有人喜欢。可此刻镜中映出的少女，身姿窈窕，肌肤在柔滑轻纱映衬下泛著淡淡的光泽。眼眸微微睁大，带著股说不出的可爱。
女孩抬手轻触镜面，像是要確认镜中人就是自己。长裙的剪裁恰到好处地勾勒出她纤细的腰身，层层叠叠的薄纱隨著动作轻轻摇曳，宛如绽放的蕾。
“这真的是我吗？”她小声说道。多年来外婆那些贬低的话语，都被镜中真实的倒影击得粉碎。
王后温柔地將手搭上她的肩头。艾莉婭终於相信，镜中那个光彩照人的少女，確確实实就是她自己。
“艾莉婭，我的女儿。”艾莉诺拉此刻的目光温柔如水，望著眼眶泛红的女儿，“欢迎回家，未来我们还有许多机会弥补曾经失去的时光。”
艾莉婭倒不是被镜中的自己美哭了，而是能在这间乾净整洁的大房间里感受到母亲日以继夜的思念。
她们此刻所在的公主寢宫偌大的衣帽间里，这里掛著王后每年为她准备的各种款式的衣服裙子，还有许多漂亮鞋子和配饰—一这些在过去十几年里一直等待著它们的主人。
哪怕母亲什么也没说，女孩也能感受到这份沉甸甸的母爱。原本心头莫名的一丝委屈烟消云散，只剩下最真实的感动。艾莉婭觉得自己快要哭出来了。
眼泪確实掉了下来，落在地上变成了一颗颗小珍珠一併非比喻，而是真正的白色小珍珠。
艾莉诺拉原本还想上前安慰女儿，此时却不知所措地看著地上的珍珠。艾莉婭也顺著母亲的目光朝地毯看去，被地面上的六颗小珍珠嚇了一跳，一时忘了哭泣。
“怎么会这样？艾莉婭，你有没有感到什么不舒服？”艾莉诺拉看出女儿也是第一次遇到这种情况，却怎么也想不起皇室书籍中有相关记载。
“我————没觉得不舒服，妈妈。以前在高塔感到孤独难过时，也掉过眼泪，但从没有这样过。”艾莉婭用手抹了抹脸上的泪痕。
艾莉诺拉听到女儿在高塔的孤独经歷，心头一揪。但见她说没有不適，又看到女孩把脸上的淡妆抹成了大脸，不禁有些被这模样逗乐。她忍住笑意，拉著女儿坐回梳妆檯前为她清理补妆。
“既然没有不舒服就好。我对魔法的钻研不深，现在晚宴就要开始了，大家都在等我们。”王后一边亲手为公主上妆，一边继续说道：“安森皇子是位实力强大的法师，稍后我们在晚宴后带著那些眼泪”去諮询一下，说不定他知道些什么。
艾莉婭看到镜子里自己好笑的模样，也忍不住笑了起来。听到母亲的话后，她平復表情，任母亲继续在脸上施为，轻轻点头：“嗯，妈妈，我听您的。”
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此时在皇宫宴会大厅中，由於早先答应过灯灵不时让他出来放风，安森提前召唤出的哈基姆已变幻成人型，以管家身份在宴会上露面透气。
安森从容应对著不断上前交谈的王国贵族和年轻才俊—一这一切都因国王在他到场时，亲自向所有人介绍了这位来自龙夏帝国的皇子，並直言他是王室最好的朋友。
在安森融入宴会人群后，一位鬢髮斑白的宫廷大臣上前探討边境贸易政策。
安森条理清晰地分析著与龙夏帝国合作计划的重要性，言辞间既肯定现行政策的优势，又指出几处可完善之处。
这些都是先前记忆中苏砚提出过的观点，大臣的神情在交谈中渐渐转为钦佩。 接著，几位结伴而来的贵族少女好奇地问起异国风土人情。一位少女小声问起龙夏帝国的茶道时，他不仅详细解释不同茶叶的冲泡方法，还风趣地分享第一次尝试时闹出的笑话，引得几位少女轻笑。
在与不同人的交流中，安森那份游刃有余的气度被凯达斯和卡登尽收眼底。
“他可真是优秀，父王，强大又不骄傲，难怪如此受欢迎。”王子对父亲说道。
“嗯，这让我想起了过去年轻的时光。”国王感嘆道。
卡登不敢相信地瞧著父亲：“什么？您以前也和安森那么能打吗？为什么我听母后说————”
duang！！
“我是说他的气质，咳咳，虽然年轻，却有一股从容的王者风范。”凯达斯及时阻止了儿子吐露黑歷史，“不愧是大帝国的皇子。不过你也不必羡慕，每个人都有自己的长处，盲目攀比不可取，知足常乐亦是智慧之举。”
“我明白自己的优劣之势，能追赶父亲您我就很满足了。”
凯达斯怎么听都觉得儿子这话不对劲，像是吹捧，又像是在暗示自己不如安森。
刚想再给儿子来一下，卡登见势不对，赶紧咳嗽两声：“母后的侍从来了，看来她们到了，我先去主持一下！”一溜烟就跑到了台上。
隨著侍从告退，卡登王子在台上轻轻一摆手，厅內乐师停下演奏，眾人的目光都聚焦在王子身上。
卡登清了清嗓子：“今日是我妹妹艾莉婭的生辰。过去的十几年，由於艾莉婭的失踪，母后每年今日都会在宫中燃放天灯，寄託思念。之后几年，陆续有民眾一同效仿为我妹妹祈福，才有了现在的天灯祈福节。”
眾人都知道这个节日的由来，除了少数消息灵通之辈，大多数人不知公主已被寻回，还好奇今天为何特意举办晚宴。不过不少聪明人见国王和王子心情愉悦，已有所猜测。
果然，只听王子继续宣布：“而今天，是特別的一天。十四年的祈福终於迎来回应—一在我们的挚友安森殿下帮助下，我的妹妹，王国公主艾莉婭已回归王室。今夜就是艾莉婭公主归来的第一个生日。”
卡登话音落下，通向內宫方向的大门打开。艾莉婭在王后的引领下步入灯火辉煌的宴会厅，香檳色长裙隨著脚步轻轻摇曳。
王后携女儿走到厅前高处，向满堂宾客开口：“感谢各位今夜前来。我想向大家介绍一位对我来说、对整个王室都无比珍贵的人—”她侧身看向艾莉婭，“我的女儿，艾莉婭。她回家了。
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厅中在一瞬安静后爆发出热烈掌声与低语。不少贵族早已听闻风声，但亲眼见到这位传说中的金髮公主，仍不免为她所吸引。
艾莉诺拉轻轻握了握女儿的手：“过去十四年，诸位与无数民眾燃起的祈愿之灯，照亮了艾莉婭回家的路。今夜，既是艾莉婭的生日宴，也是对所有为此事奔波祈祷之人最真诚的答谢。”
卡登適时上前，朗声接道：“我谨代表王室，感谢诸位长久以来的信念与陪伴。现在，晚宴正式开始一愿星光与烛火，永远映照拉雅！”
乐声重新奏响，宾客们纷纷举杯致意。
艾莉婭安静地跟在母亲身侧，看著不断上前问候的贵族与大臣。
他们说著祝福的话语，目光中却藏著各式各样的打量与好奇。她不太习惯这样的注视，只是不时微微点头回应。