嘚嘚的马蹄声在通往拉雅城的官道上响起。
安森在努尔城时便有所察觉，这个世界的马匹体质远胜现实世界——此刻他们骑乘的军马，时速竟能达到惊人的四十公里，而据他所知，普通马匹通常只能维持在十五公里左右的时速。
从山脚出发约莫一个小时，艾莉婭眼中好奇的光芒愈发闪烁，拉雅城宏伟的城墙已在天际线上显露出模糊的轮廓。
又行进了十来分钟，城墙的轮廓在视野中逐渐清晰、放大。少女的目光从好奇转为惊讶，最终凝固为全然的震惊。眼前展开的景象，完全超出了她从书本和母亲口中获得的所有认知。
起初那只是一个朦朧的剪影，如同她用炭笔在纸上隨意勾勒的草图。但隨著距离拉近，轮廓迅速变得饱满、鲜活，被注入令人惊嘆的色彩与生命力。
“天吶”她无意识地喃喃自语，翠绿的眼眸睁得圆圆的，几乎忘记了眨眼。
在罗兰出示身份证明后，一行人牵著马步入城中。
首先征服艾莉婭的，是那片无边无际的色彩。
母亲那盒顏料里所有的白色、黄色与暖褐色叠加起来，也不及眼前这座城市的万分之一。
整座城市在阳光下，仿佛是用光与暖色调的宝石精心堆砌而成：白色的城墙泛著柔和的暖意；城內的建筑披著浅橙色的“外衣”，宛如被永恆的夕阳亲吻过。
最让她心醉神迷的是那些屋顶——它们並非沉闷的灰黑，而是铺满了亮蓝色、赤陶红、甚至祖母绿色的砖瓦！
这些色彩大胆地交织碰撞，却又奇妙地和谐共存，宛如一首用眼睛就能听见的、欢快而辉煌的乐章。
她下意识地抓紧了安森的手臂，声音带著微颤：“我好像在梦里见过这样的景象。”
那些彩色屋顶在阳光下闪烁著细碎的光芒，整座城市就像一个精心装饰的巨大果盒，或者说，像是她偶尔梦境中最瑰丽的幻想，此刻化为了现实。
紧接著，是声音的洪流。
即使还隔著距离，一阵持续而温暖的嗡鸣已隨风传来。隱约的乐器调试声、模糊的人声鼎沸、车轮碾过石板的轆轆声它们匯聚成一股蓬勃的声浪，扑面而来。
这声音与她生活了十五年的、只有风声和自己话语声的高塔寂静，形成了极致的对比。
这一切並未让她恐惧，反而唤起一种奇异的归属感，仿佛自己本就应属於这里。
主道上的行人渐渐多了起来。艾莉婭看到了穿著各色衣裙、挎著篮子的妇人，看到了奔跑嬉笑、脸颊红润的孩童，看到了骑马漫步、神態悠閒的旅人。
他们交谈、欢笑、相互致意，每个人脸上都洋溢著鬆弛与活力。偶尔有陌生的目光投来，也带著友善的笑容。
“他们看起来都很快乐。”她小声对安森说。
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没有痛苦，没有枯萎，没有因靠近她而凋零的生命。
眼前这幅生机勃勃的画卷，每一个细节都在衝击著母亲多年来在她心中筑起的高墙。
那些谎言，正如阳光下的冰雪，正在悄然消融。
艾莉婭仰起头，望著越来越近的宏伟皇宫，心中被一种混合了畏惧、兴奋与巨大期盼的情绪填满。
原来，外面的世界如此广阔，如此美丽。而母亲口中所谓的“危险”与“死亡”，在这里，似乎找不到任何踪影。
“殿下，斧子已交由酒馆老板妥善保管。我们先回宫中復命，此次多谢您的相助。”罗兰小队顺路將安森和艾莉婭送至下榻的酒馆后，便告辞离去。
“再见，罗兰队长，代我向卡登殿下问好。”安森与他道別。
。。。。。。
时值正午，安森看向仍沉浸在震撼中未能回神的少女，提议道：“我们去买点吃的吧，你应该饿了。”
艾莉婭这才想起，从清晨洗漱后发现那朵直到现在，自己还滴水未进。 被他一提醒，確实感到了飢饿，於是点点头：“你只要给我一些麵包就好，我回去就还你。”
“我可没有在条件允许时，还请朋友啃乾麵包的习惯。”安森笑著否定，隨即打量了一下她身上那件略显宽大的蓬鬆裙子，“你这裙子虽然好看，但赶路不太方便，会影响我们下午的行动。中午我们就在酒馆隨便吃点，下午晚上我再带你好好逛逛这座城。”
艾莉婭懵懂地点头，小声问：“你为什么对我这么好？”
“因为你很像我的一位朋友，”安森想起记忆中的关於长髮公主的童话故事以及动画电影，隨意答道，“而且我觉得，你值得別人对你好。”说罢，便领著她到酒馆餐厅坐下，隨意点了几样招牌菜。
当侍者將菜餚逐一端上时，艾莉婭立刻被这些前所未见的食物吸引了全部注意力，鼻子不由自主地轻轻抽动。
首先吸引她的是炸至金黄色的鱼排，外壳酥脆，散发著热油与穀物烘烤后的浓郁香气。
“这是拉雅附近湖里的鱼，裹上蛋液和麵包屑炸熟的。”安森如同此前卡登与罗兰为他做嚮导时一样，贴心介绍。
艾莉婭小心翼翼地用叉子轻触，发出“咔嚓”的脆响，对这奇妙的触感感到惊讶。
在安森的鼓励下，她切下一小块送入口中——外层极致的酥脆与內里雪白鱼肉的鲜嫩形成奇妙对比，热腾腾的油脂香气瞬间在口中瀰漫。
“它它在嘴里唱歌！”她脱口而出，隨即因这奇怪的形容红了脸，但眼神透露了她的喜爱。
接著，她的目光被一个棕色陶罐吸引，里面是深褐色的浓稠燉菜，隱约可见软烂的肉块与胡萝卜。
“这是红酒燉羊羔肉，”安森一边说，一边帮她盛到盘里，“需要有经验的厨师燉煮两个小时左右。”
艾莉婭凑近轻嗅，一股温暖的香气涌入鼻腔——有肉的醇厚，还有一种她说不出的、带著果香的气息（红酒）。
她尝了一口，肉质几乎在舌尖化开，浓郁鲜美的汁水与前所未有的复合风味让她怔住了。这味道远比她吃过的任何燻肉都更丰富、更柔和，充满了层次。
第三道菜是一整只烤鸡，端上来时鸡皮烤得油亮焦黄，上面点缀著些许香草。
艾莉婭认出了旁边翠绿的配菜——“这些是芦笋。”
“没错，”安森说，“你之前吃过吗？”
“没有，”她学著安森的样子，用叉子取了一根。芦笋清脆爽口，带著独特的清香，恰到好处地缓解了燉肉和炸鱼的厚重感，“我在母亲带来的画册上见过。”
最后一道是色彩斑斕的沙拉，在一眾热食中显得格外清新。
她认出了里面红色饱满的番茄块，“我在书上看过这个！”她小声惊呼，还有绿色的生菜、紫色的甘蓝丝和白色的碎奶酪。
“这是沙拉，用新鲜蔬菜和油醋汁拌的。”安森解释道。
艾莉婭叉起一片生菜，它脆生生的，混合著酸爽的油醋汁和奶酪的奶香，是一种充满活力的口感体验，仿佛將一小片春天的园吃进了嘴里。
最让她惊喜的莫过於餐后甜点。
当侍者端上一份点缀著鲜红草莓与雪白奶油的精致小挞时，艾莉婭的眼睛都直了——这简直像一件艺术品！
“这就是你之前说的蛋糕吗？”她屏息问道。
安森笑著摇头：“这是水果挞。尝尝看。”
她用勺子挖下一小块，酥脆的挞皮、冰凉丝滑的奶油与酸甜多汁的草莓在口中融合，形成了一种她无法用言语描述的、名为幸福的滋味。
那甜蜜的感觉让她不自觉地眯起眼睛，嘴角高高扬起，露出了今天最灿烂的笑容。
每一种陌生的滋味，每一种新奇的口感，都在向她诉说著一个真实、丰饶、充满无限可能的世界。
母亲所谓“外界充满危险与腐朽”的言论，在这活色生香的美味面前，显得如此苍白无力。
从清晨到此刻的所有见闻，连同这一顿饭，打破了她被教导了十五年、关於外界的一切认知。