落鹰峡旁，一处峭壁的阴影之中。
一名身穿黑衣的女子身影，仿佛与岩石融为一体，唯有那双清冷的眸子，一瞬不瞬地凝视着下方江面的战斗。
当夜游神于船头，面对十几名神秘黑衣人的伏击，甚至未曾动用兵刃，仅凭一双拳脚，便如摧枯拉朽般将来犯之敌尽数粉碎时，她眼底最后一丝审视与怀疑，终于被一种纯粹的、名为‘震撼’的情绪所取代。
尤其是夜游神反手一拳，将那杀出的一流中期黑衣人，连人带剑轰得筋骨尽碎，倒飞入江的刹那，她搭在剑柄上的手指无意识地收紧，呼吸都为之一滞。
‘这……便是他真正的实力？’
黑衣女子美眸圆瞪，心中掀起惊涛骇浪。
她曾和夜游神见面，已知此人深不可测，但今日亲眼见他于乱军之中，如闲庭信步般展现出的绝对力量与掌控，才明白自己之前的预估，仍是远远不足！
那不仅仅是刚猛无俦的内力，更是一种对战斗节奏、对自身力量精确到毫巅的运用。霸道，却又不失精巧。狠辣，却又带着一种难以言喻的暴力美感。
‘难怪他这么大胆，敢以身为饵，这落鹰峡，不是他的绝地，而是他为敌人精心挑选的坟场！’
先前认为他“锋芒太露，需寻盟友”的想法，在此刻显得如此可笑。
以此人展现出的心性与实力，他需要的或许从来不是庇护，而是……平等的合作！
一个念头如同破开迷雾的闪电，在她脑海中变得清淅无比：
‘此人，已非池中之物。假以时日，这竟陵，乃至整个南方，都未必能容得下他这尊大佛。与他为敌，殊为不智。若能在他潜龙在渊之时结下善缘，对家族而言，其价值……或许远超一座城池，一方势力。’
她清冷的眸光闪铄，最终沉淀为一种审慎而决然的神色。
‘之前的‘提醒’分量太轻了。看来，需要换一种方式，展现我方的诚意与价值了。’
‘此人，值得拉拢。不，是必须拉拢！’
心中定计，她不再停留，身影如风，悄无声息地自峭壁隐去，只留下峡中尚未散尽的杀气，以及江面上那艘如同战胜凶兽般，继续溯流而上的漕帮大船。
与此同时。
下游江湾，芦苇深处。
李福与几名李阀精锐挤在一条不起眼的快舟上，几人皆是目力精湛之辈，极力远眺。饶是李福这等见惯了风浪的外事管事，望着落鹰峡方向的战况，心底也不由泛起阵阵寒意。
当那魔门高手如鬼魅般破水而出，剑尖寒芒隔空都能感受到那股森然时，李福的心几乎提到了嗓子眼。可下一瞬，他便看到那戴青铜面具的身影，只是看似随意地一记反手拳。
没有惊天动地的对轰，没有冗长的招式往来。
劲力交击的闷响甚至被江涛声掩盖，但他仿佛能通过那魔门高手倒飞时扭曲的身形，“听到”筋骨碎裂的残酷声响。那人如断了线的破败玩偶坠入江心，再无踪迹。
“咕咚……”
李福身旁，一名年轻些的护卫下意识地咽了口唾沫，声音在死寂的小舟上格外清淅。
“福……福伯……那，那黑衣人至少是一流高手啊！在……在这颠簸的江上，一招……就被夜游神轰杀……”年轻人的声音带着颤，那是世界观被碾碎后的茫然与惊惧。
另一名沉稳的老护卫脸色发白，涩声道：“绝非寻常横练功夫……其力如龙，其控入微。于这激流险峡，步履生根，发力如磐石……此等人物，放在千军万马中，亦是斩将夺旗的绝世凶器！”
李福缓缓收回目光，他的手竟有些微不可察的颤斗。
他深吸一口带着水腥气的江风，试图压下心中的惊涛骇浪，但声音依旧带着一丝干涩：
“都看清楚了吗？”他环视手下，几人皆面色凝重地点头。
“看清楚了……”李福喃喃道，随即眼神一厉，语气变得无比急促和郑重：“快！立刻用最快的信鸽，分两路传讯！一路急报小姐，落鹰峡之变，夜游神之能，远超预估！其威胁……不，其价值，已非‘可拉拢’之范畴，必须重新评估为‘必须极力争取，绝不可为敌’之存在！”
他顿了顿，补充了最关键的一句，几乎是吼出来的：
“告诉小姐！我李阀若得此人相助，堪比得一精锐之师！若为他人所得，则后患无穷！请小姐务必……不惜代价！”
“是！”
手下不敢怠慢，立刻准备。
李福再次极力远眺，望向那艘已然升起满帆、如离弦之箭般驶出峡谷的大船，船头那道身影在视野里虽已模糊，却依旧能感受到那份挺拔如山的姿态。
残阳如血，将奔流的江水染成一片赤金。
江风带着水汽与淡淡的血腥味，吹过岸边一片狼借的缓坡。
江岸三里处乱石丘。
一名浑身浴血的汉子，正萎靡地靠在一棵老树下，艰难地喘息着。
他的左手臂绑着白布，布上渗血，右手提着卷刃的钢刀。
他是飞马牧场此次出行队伍中，一名普通的护卫小头目。能逃到这里，全靠弟兄们用命填出来的生路。
他贪婪地呼吸着，仅剩的右眼望向江面，眼神空洞而绝望。身后的追兵如同索命的幽魂，随时可能扑上来。他知道，自己恐怕是看不到明天的太阳了。
就在这时，一阵压抑的咳嗽声从他身后不远处传来。
独眼汉子勉力扭过头。
只见同样浑身是伤、脸色惨白的头领骆方，正搀扶着一个中年人，从一片乱石后跟跄走出。
被搀扶的那人，气息比他更加萎靡，身上那件代表执事身份的锦袍早已被鲜血和尘土染得看不出原色，每走一步，身体都微微晃动，仿佛随时会倒下，正是飞马牧场二执事柳宗道。
“二执事……骆头领……”
独眼汉子挣扎着想站起来行礼。
“别动，保存体力。”柳宗道的声音沙哑虚弱，几乎微不可闻。他被骆方小心地扶着，坐在了独眼汉子旁边的一块青石上。
看着眼前仅剩的寥寥数人，个个重伤垂死，柳宗道心中如同压着千钧巨石。此番损失，是飞马牧场数十年来未曾有过的惨重！
更可怕的是，敌人中竟然有……
他不敢再想下去，当务之急，是必须有人活着回到牧场！
然而，这个最简单的愿望，在此刻也显得如此奢侈。
就在柳宗道强打精神，准备观察一下周边环境，查找最后一线生机时。
“柳宗道，我看你还往哪里逃！此地风景不错，正好做你的埋骨之所！”
一个阴恻恻的声音，如同毒蛇吐信，毫无征兆地从侧前方的密林中响起！
话音未落，数道身影疾掠而出，为首两人，正是那两名如同梦魇般的塞外高手！
他们身后，十馀名手持弯刀、神情凶悍的胡人迅速散开，呈半包围之势，将柳宗道这残存的几人牢牢锁定。
冰冷的杀机，瞬间弥漫开来，比江风更刺骨。
柳宗道与骆方的脸色骤变。
那独眼汉子更是用尽最后的力气，抓起身边的卷刃钢刀，独眼中爆发出决死的凶光。
“结阵！保护二执事！”
骆方嘶声吼道，尽管他知道，这所谓的“阵”，此刻是多么的苍白无力。
柳宗道深吸一口气，压下喉头的腥甜，缓缓抓起了身旁的长剑。长剑入手，他的手臂竟有些微微颤斗，那是内力近乎枯竭、伤势全面爆发的征兆。
他看着步步紧逼、面带猫捉老鼠般戏谑笑容的敌人，心中一片冰凉。