夜色，蛮横地压了下来。
浓稠得化不开的墨，吞噬了一切。
黑暗里，只有蠢蠢欲动的未知，和一座从地狱浮现的鬼城。
卡达寨。
“水源，食物，空气，都没有问题。”
陈十三的声音打破了令人窒息的死寂。
他拍了拍手上并不存在的灰尘，神色平静地做出总结。
“从外部环境入手，找不到任何线索。”
他的目光扫过身后。
那两个南疆本地人的脸色，一分比一分难看。
图蛮的拳头捏得啪啪响。
他死死盯着那些机械重复着生前动作的族人，眼中的怒火与悲痛几乎要烧穿这片黑夜。
阿紫的小脸血色尽褪。
她紧握着软鞭，掌心全是黏腻的冷汗。
眼前这幅景象，已经碾碎了她对蛊术和毒术的全部认知。
“那……那现在怎么办？”
阿紫的声音里，带着一丝她自己都未曾察觉的颤栗。
这里的一切，都透着一股让她骨头发毛的邪气。
陈十三没有回答。
他的视线，重新落回了寨门口。
那个坐在那儿，不知疲倦地干磨着柴刀的老者身上。
所有的外部侦查，都指向了死路。
那么，办法就只剩下一个。
看来，还是得亲自上手“体检”一下。
虽然有极大概率会触发什么要命的机关，但总比在这里干耗着强。
陈十三心中念头一定，抬步便朝着那名磨刀老者走了过去。
“喂！你干什么去！”
阿紫一个激灵，脱口惊呼。
图蛮也猛地转头，眼神里灌满了警惕与不解。
陈十三头也不回，只是摆了摆手，声音平稳得像一潭死水。
“外部检查没用，那就只能看看内部了。”
“别过去！危险！”图蛮低吼。
他恨不得这个中原人立刻去死，可大祭司的命令言犹在耳。
更重要的是，一种武者的本能，正疯狂警告他，靠近那些“活死人”，绝对没有好事。
陈十三对他们的警告置若罔闻。
他的脚步不疾不徐，很快就站定在那名磨刀老者的面前。
老人对他的到来毫无反应。
依旧低着头，双手握着刀柄，以一种恒定不变的频率，在磨刀石上摩擦。
一下。
又一下。
那诡异的摩擦声只存在于视觉里，听觉中却是一片空白。
陈十三缓缓蹲下身。
他与老者，不过咫尺之遥。
他能清晰看见老者那布满沟壑的脸上，空洞无神的双眼，以及嘴角早已干涸的口水印记。
有呼吸。
有心跳。
唯独没有“灵”。
陈十三体内，北冥真气悄然运转。
他伸出右手食指，指尖凝聚起一缕无形无质、不带半点能量波动的真气。
他要探查的不是经脉。
是神魂本源。
他要看看，究竟是什么力量，能如此精准地“麻醉”掉一个人的神魂，只留下这具行尸走肉的躯壳。
不远处的图蛮和阿紫，紧张得连呼吸都停了。
时间在这一刻被无限拉长。
陈十三的指尖，带着那缕探查的真气，极其缓慢地，伸向老者手腕的脉门。
就在他的指尖即将触碰到老者皮肤的刹那——
变故，发生了！
那名磨刀老者呆滞空洞的双眼深处，猛地爆开一团非人的、猩红色的凶光！
他机械重复的动作，瞬间停滞！
下一刻！
他握着柴刀的手，以一个完全违背人体关节极限的角度，猛地翻转！
那把锈迹斑斑的柴刀，毫无预兆地化作一道寒光，卷着一股腥风，直斩陈十三的脖颈！
快！
这一刀的速度，远超一个行将就木的老人所能企及！
“小心！”
阿紫的尖叫才刚刚冲出喉咙。
陈十三的反应，比她的声音更快！
在老者眼中凶光爆闪的瞬间，他已经动了。
没有惊慌，没有闪躲。
他只是微微侧头，身体向后轻仰。
那抹致命的刀光，便贴着他的衣领划过，斩了个空。
没有半分惊险，只有恰到好处的从容。
而也就在这一刻。
那致命的一斩，仿佛是一道无声的军令。
整个卡达寨，那股死寂、机械的韵律，被瞬间击碎！
织布机前的妇人，停下了穿梭的双手。
地上玩石子的孩童，停下了抛接的动作。
屋檐下纳凉的老妪，抄起了身边的木凳。
田地里“劳作”的壮汉，握紧了手中的锄头与镰刀！
他们一言不发。
迈着同样僵硬、却速度惊人的步伐，从四面八方，朝着三人沉默地合围而来！
没有战术。
没有阵型。
只有最纯粹的，以数量压倒一切的围杀！
“他们要干什么！”
图蛮看着朝自己冲来的几个昔日兄弟，又惊又怒。
他一拳轰出，狂暴的拳风将最前面那个壮汉手中的锄头震飞。
可拳头在即将砸中对方胸膛时，又硬生生收住了力道。
“不能伤他们！他们还有救！”
图蛮双目赤红，对着陈十三和阿紫大吼。
阿紫的处境同样艰难，她挥动软鞭，卷住一个扑上来的妇人脚踝，将其轻轻甩开。
可更多的村民已经涌了上来，让她疲于招架，根本无法反击。
这些村民的攻击毫无章法，力量也不算大，对他们三人构不成真正的威胁。
可最致命的，就是图蛮那句话。
投鼠忌器！
他们不能下杀手，甚至不能下重手！
“蠢货！这个时候还管这些！”
陈十三一个闪身，避开三块从不同方向砸来的石子，鬼魅般出现在且战且退的两人身边。
“走！”
他一声低喝，身形在围攻的人群中穿梭，如同一道抓不住的青烟。
他不出手伤人，却总能以最小的动作，出现在最关键的位置。
或是一记指刀，精准地戳中一名村民持械的手腕，令其兵器脱手。
或是一个错步，用肩膀将一名即将抱住阿紫的村民撞开。
三人施展身法离开了村子。
诡异的一幕发生了。
那些疯狂追杀他们的村民，在冲到寨口的那一刻，就像撞上了一堵看不见的墙，齐刷刷地停下了脚步。
他们不再追击。
只是站在寨口，用那数百双空洞的眼睛，死死盯着外面的三人。
片刻后，他们缓缓转身，又变回了那副行尸走肉的模样。
各自回到原来的位置，继续重复起了生前的动作。
仿佛刚才那场疯狂的围杀，只是一场幻觉。
砰！
图蛮再也抑制不住心中的狂怒与憋屈，一拳狠狠砸在旁边的大树上。
整棵树剧烈摇晃，落叶纷飞。
“啊啊啊！到底是怎么回事！这帮混蛋！”
他状若疯虎，仰天咆哮。
阿紫则靠在一块岩石上，胸口剧烈起伏，俏脸上满是不解与悲戚。
一片混乱中，唯有陈十三，异常的冷静。
他只是掸了掸衣袖上根本不存在的灰尘，目光依旧锁定着那片恢复了死寂的村寨。
“他们不是‘他们’。”
陈十三淡淡地开口。
图蛮的咆哮戛然而止，他猛地回头，怒视着陈十三：“你什么意思！”
“意思很简单。”
陈十三转过身，看着暴怒的图蛮和心有余悸的阿紫，一字一句，说出了一个让他们遍体生寒的推论。
“这不是什么诅咒，也不是什么瘟疫。”
“这是一场木偶戏。”
“而我们刚才面对的，只不过是一群被操控的傀儡。”
“在村寨的背后，或者说，在整个南疆的某个角落里，有一个人，正拿着所有的丝线，操控着这一切。”
夜幕，彻底降临。
四周的虫鸣声不知何时已经消失，天地间只剩下死一般的寂静。
陈十三看着那座在黑暗中如同巨兽般蛰伏的村寨，眼神锐利。
“那个‘人’，一定想不到，我们这么快就退了出来。”
“他更想不到……”
陈十三的嘴角，勾起一抹危险的弧度。
“我会杀一个回马枪。”
他转头看向阿紫和图蛮：“你们在这里等着，我一个人再进去看看。”
“什么？！”阿紫第一个失声尖叫，想也不想就直接反对，“你疯了？！那个幕后黑手明显已经盯上你了，你一个人进去，敌暗我明，出什么事，连个接应的人都没有！”
她的声音又急又快，带着一股连她自己都没意识到的，浓浓的关切。
陈十三看着她那副急得快要跳脚的模样，忽然觉得有些好笑。
他脸上的凝重散去，取而代之的是一抹玩味。
他忽然向前一步，凑到阿紫的面前，压低了声音，用只有两人能听见的音量说：
“怎么？”
“阿紫姑娘，你这是……在担心我？”
轰！
阿紫的脑子，瞬间一片空白。
她能闻到他身上那股淡淡的、干净的味道。
她的脸颊，“腾”的一下，烧到了耳根。
她猛地向后跳开一步，像是被蝎子蛰了，指着陈十三，结结巴巴地反驳：
“谁……谁担心你了！”
“你……你死了才好！省得在这里碍眼！”