因为带着沉重行李，队伍走了三天，终于是进入雾谷郡的地界。一进入这地界，灰色薄雾便如影随形。好在现在是夏天，雾并不算太浓，塞勒斯派赫克托尔在周围巡逻，毕竟这地方可是卢伊林亲口认证的恶地，有一半几率会遇上强盗，一半几率遇上比强盗更难缠的征税官。
所幸有卢伊林这个本地人，他熟悉湖畔大道，在其引领下轻松绕过那些设在路上的征税哨卡，又避开那些有盗匪盘踞的村子，只在几处治安还算良好的镇子歇脚补给，但也绝不过夜，一路直奔灰堡。
“这些镇子的治安很差吗？”一路都没有在床上睡过觉，最耿直的卡纳尔忍不住发出了疑问，“那等到了灰堡，咱们是不是还得这样赶路？”
卢伊林苦笑着答道：“其实灰堡的治安在雾谷郡算是最好的了，只要谨慎些，在那里休息一夜也可以。
“那为什么人人都说灰堡是治安最差的城市？”
“因为大部分人只知道雾谷郡有一个灰堡。”
卢伊林摇了摇头，抬眼环望周围一圈，通过薄雾看见夹着道路的山峦，又瞥见石头上的苔藓，顿时蹙起了眉头。
“咱们差不多到苔痕溪地了，大伙小心点。”
塞勒斯也左右看了看周围的环境，山上流下的溪水导入摇篮湖，形成了一道河谷。本来这山也不高，溪水也小，地势并不算太过险要，但雾谷郡的灰雾遮掩了山岗和溪谷，让人看不清那里究竟有没有潜藏着什么危险。
“没办法绕过这地方吗？”
“这山虽然不高，却连绵好一片，想要绕过苔痕溪地就得远离湖畔大道。相信我，离开大道只会更加危险。”
塞勒斯看出卢伊林说的是实话，他相信这位雾谷郡出身的骑士，下令让众人都戒备起来。卢伊林在前方开道，塞勒斯亲自守护伊琳诺的马车，加尔和卡纳尔各带着几个人紧紧护卫在行李马车旁，而赫克托尔则带着剩下的人殿后。
忽然，最前方的卢伊林抬起手，示意后面的马车停下。
雾中钻出几个人影，戴着头巾，身上穿着简易锁子甲，胸口佩戴着德拉戈米尔家族的交叉匕首纹章，腰带上别着棍棒，以及一只让人很难不注意到的牛皮袋——虽然现在空瘪瘪的，但看这模样，大概能装不少金币。
三个人打量了卢伊林两眼，又望了望其身后的马车，笑嘻嘻的搓着指腹。
“今天的雾很浓啊，几位老爷从哪里来？走了这么久，靴子该擦擦灰了吧。”
塞勒斯听不懂这几个人的暗示，但好在有卢伊林这个本地人，他按着武器，冷冰冰盯着面前这几人。
“就是德拉戈米尔家的征税官都要绕着苔痕溪地走，规矩我都明白，这里是‘山狮’的地盘，用不着装成征税官的模样。”
三个伪装成征税官的强盗彼此对视一眼，低声交谈几句，最后还是由领头的人答话：“原来是同乡，这倒是我们没眼色了，您既然知道我们是谁，那也该明白规矩，苔痕溪地的路不好走，靴子擦擦灰吧。”
卢伊林扫了两侧的山峰一眼，没有表态，只是让前面的人暂且等待，然后打马来到了塞勒斯身边。
“这些拦路强盗要钱，最好还是给他们，不然事情只会变得很麻烦，我们到灰堡之前恐怕都不得安生，就是到了灰堡也未必太平——他们在那里也是有靠山的。”
塞勒斯认同卢伊林的判断，雾谷郡的传闻他听得很多，虽然有些难辨真假，但至少今天他亲眼见识了雾谷郡的“遍地盗匪”，考虑到自己还要好几天才能走出雾谷郡，给钱确实是最好的解决办法，问题只在于他的钱基本来自于福斯佛瑞尔家族的赞助。
所以在做决定之前，塞勒斯先询问了马车里的未婚妻：“伊琳诺，你觉得呢？”
伊琳诺没有说同不同意，反而问起了刚才的对话：“卢伊林爵士，靴子擦灰是什么意思？”
“这是雾谷郡的俚语，指的是交税。”卢伊林无奈的耸了耸肩，没法给故乡说任何好话，“因为征税官收税比抢劫还狠，所以强盗们也用上这个词，于是慢慢地‘靴子擦灰’就有了给强盗交过路钱的意思。”
“这倒是稀罕，强盗学征税官如何抢钱。”伊琳诺轻笑一声，不知道是讥笑还是冷笑，“我认同卢伊林爵士的判断，但有一点，如果我们给钱给的太痛快，会不会反而助长对方的贪心？”
“我会有分寸的。”卢伊林赶紧开口解释，“我知道如何与这些拦路强盗讨价还价，如果两位信得过我，给我100金币，我来处理此事。”
“我信得过你。”塞勒斯很快表态，他能看得出卢伊林有没有撒谎，但却没有替伊琳诺给出承诺——他尊重自己的未婚妻，尊重她的权利和独立人格。
在塞勒斯表态后，伊琳诺也迅速给出了自己的答复，她未必那么信任卢伊林，但她信任自己的未婚夫：“我当然也相信您，卢伊林爵士，就拜托你了。”
“请两位放心。”
卢伊林打马重新回到队伍前面，看着那三个拦路强盗，并没有放缓姿态，语调反而愈发傲慢：
“如果是向德拉戈米尔家族的征税官交税，那我姑且可以接受。可向你们，一群假冒征税官的强盗交税，那就是诺瑟姆家族的耻辱。我的家族在‘雪霜之殇’中因为忠诚与功勋，得蒙‘座王’克劳狄乌斯陛下授予雾谷郡的领地，成为光荣的帝国骑士，至今已逾百年，如此高贵的家世，岂能向你们这些强盗交税？”
强盗们听不懂什么光荣不光荣的话，他们只听懂了一个道理：眼前这个人是“雪霜之殇”后被册封到雾谷郡的，在雾谷郡已经存在了百年，也就是说他对雾谷郡内的那些潜规则全部清楚，自己没法轻易骗到对方。
对于外乡人，他们会象鬣狗一样把每一块能啃进肚子里的肉都吃干净，但一个本乡本土的骑士，那就不好糊弄了。强盗们马上换了一副嘴脸，躬下身子，伸出双手，由贪婪的征税官变成了狡猾的无赖。
“那么，光荣伟大的诺瑟姆老爷，能请您行行好吗？”
强盗们不在乎荣誉和脸面，对他们来说，只要能拿到钱，哪怕跪下磕头都无所谓。雾谷郡虽然强盗遍地，而且极度的狡诈贪婪，但他们都秉持着一则信条：要钱，不要命。
这伙强盗放下姿态，卢伊林也退了一步，双方都尊重雾谷郡的规则，那就可以谈了。
“老规矩，你们有多少人，一个人5枚银币。不要想骗我，山狮有多少手下我很清楚，我不想惹麻烦，你们应该也不想。”
三个强盗对视一眼，愈发确定卢伊林是深知雾谷郡的本乡骑士，这样的人不能得罪的太狠，毕竟雾谷郡强盗遍地，他们能在苔痕溪地拦路“擦灰”，别人也能。要是真的惹到了一个不好惹的，说不定很快这片山谷就要换老大了。
领头的强盗伸出右手，不过这只手少了一根手指，于是又抬起左手伸出两根手指。
“六十个兄弟，您行行好，弟兄们口袋憋了好一阵了，一人一个金币，我们保证诸位到灰堡路上再不会遇到任何麻烦。”
“规矩就是规矩，三十个金币。”
涉及到真金白银的事情，刚才还陪着笑脸的强盗们死活不松口，摇头拒不接受三十个金币的开价。
“五十个，不能再少了。”
“你让山狮来和我谈，五十个金币我就答应了，但你不是山狮。”卢伊林的手按住了腰间的武器，毕竟是货真价实的骑士，一身气势震慑住了强盗们，“四十个金币，这是我的底限，不然就开打，你们三个一定先死。”
三个强盗再次眼神交流起来，用叽里咕噜的俚语交谈了好一会儿，最终还是妥协了：“好吧，慷慨的诺瑟姆老爷，我们尊敬您，您说四十个就四十个。”
说着，领头的强盗抽出腰间的牛皮袋，打开空荡荡的袋子，无声催促卢伊林交钱。
“你们等着。”
卢伊林丢下这句话，再度调转马头来到塞勒斯身边。
塞勒斯从始至终一直盯着那些强盗，他虽然信得过卢伊林，但对那些强盗却不大信任，而且因为离得较远，他的【真言之视】也看不清强盗们到底有没有撒谎。
“他们会遵守承诺吗？”
卢伊林解释道：“他们说自己有六十个人，那么实际上应该连三十个人都没有，这么些人是不敢和四名骑士正面冲突的。不过我们要对付他们也很麻烦，这些家伙藏在山上和溪谷里，隔着灰雾我们看不清他们，反而容易被这些家伙利用地形埋伏，不值得冒险。”
“你说得对。”塞勒斯无奈叹气，如果只有他们几个骑士，完全可以不用顾忌，立刻开打，但他还带着未婚妻，带着大量的财富，这就不能不有所忌惮了。
马车内伊琳诺递出一只钱袋，交给卢伊林：“四十个金币我身上就有，你拿去给他们吧，尽快离开山谷，这地方太危险了。”
卢伊林接过钱袋，向着塞勒斯和马车内的伊琳诺一点头，然后打马掉头，再度来到那几个强盗面前，把钱袋丢了过去。
“这是四十个金币，把道路让开吧。”
领头的强盗毫不嫌弃的从地上捡起钱袋，打开仔细数了数，确认过四十枚一个不少后，马上嬉皮笑脸的让开了道路。
卢伊林领着队伍快速前行，塞勒斯、卡纳尔、加尔和赫克托尔率领着一众士兵紧紧护卫在马车旁，警剔着山上和溪谷里，显然对这些强盗依旧不放心。
但强盗们并不在乎这些老爷的目光，他们只顾着看金币，哪怕在灰雾中，这些可爱的小东西也闪闪发亮，叫人爱不释手。
亲了亲金币，强盗眯着眼，注意到了钱袋上的刺绣图案。
“四点荧光，福斯佛瑞尔……”
耳尖的塞勒斯听到了强盗的低声细语，他马上转过头，疑惑地盯住那家伙。
雾谷郡的强盗也认得福斯佛瑞尔家族的纹章？
塞勒斯心里顿时有了一种不祥的预感，他马上抬头望了望山上，突然拔剑勒马，冲向了那个强盗。
那强盗还没反应过来，【维克拉斯】就架在了他脖子上。
“你们是不是专门在这里等着埋伏我们，埋伏福斯佛瑞尔家族的队伍？”
强盗一怔，然后马上挤出笑容来：“怎么可能，我们只是些乞求老爷施舍的可怜人，不认得什么福斯佛瑞尔……”
谎言！
塞勒斯一眼看出了对方在撒谎，什么不认得福斯佛瑞尔家族，对方很清楚这个姓氏和纹章，就是专门在这里等着自己等人的！
“戒备！”
塞勒斯高喊戒备，同时果断挥剑，割开了强盗的喉咙。剩下两名强盗大惊，赶紧抽出武器，但为时已晚，塞勒斯的剑可是极快的，转瞬之间，这两人也跟着人头落地。
这一变故让众人不由发懵，倒是赫克托尔反应最快，马上举起了盾牌，其他人这才跟着反应过来，或是举盾，或是施展【护盾术】，防备着可能的暗箭。
果然，山岗上射出一轮箭雨，目标正对着马车。不过，拦路强盗的弓箭可不是军队的破甲箭，以珀西瓦尔对妹妹的爱护自然是给马车做了最完备的防护，马车四壁和顶盖都由一指厚的钢板打造，还刻印了防护魔法阵，虽然“叮叮当当”的剑雨射在马车上吓得车内伊琳诺和阿依莎惊叫了一声，但却没有一支箭矢能插到马车上，全部被防护魔法弹开了。
“卢伊林回来，加尔保护马车，卡纳尔，跟我一起上！”
面对山上的伏击，塞勒斯马上做出了冷静判断。卢伊林的战斗方式不适合攻坚，所以塞勒斯把他喊回来；而加尔作为福斯佛瑞尔家族的老兵，对伊琳诺的忠诚毋庸置疑，派他保护马车最稳妥；至于卡纳尔，这个北方勇士战斗力很强，但头脑简单，很容易被人激怒，所以塞勒斯要把他带在身边。
此时车队已经进入了苔痕溪地的山谷中，又因为灰色薄雾看不清周围的情况，固守原地是相当危险的情况，而山谷间的道路狭窄，马车转向也是件很不容易的事情，与其惊慌失措向敌人露出后背，塞勒斯宁可主动进攻，强盗大多是一群乌合之众，只要能解决他们的头领，这些盗匪多半就会溃散。
唯一让塞勒斯感到不安的，就是这些家伙究竟如何知道福斯佛瑞尔，知道自己会来这地方的。他们背后是不是维里萨克斯，又是如何知道塞勒斯等人行程的？
塞勒斯有种感觉，雾谷郡的这段路，很可能比他预期的更加危险。