“欢迎两位莅临蒂耶庄园，您的到来是福斯佛瑞尔家族的荣幸。”
谎言。
不过，虽然看出了客套的谎言，但他没有给侍者难堪，正如伊斯家族的古老格言：“不是所有谎言都要拆穿，不是所有实话都能信任。”
“请问两位是？
庄园门口迎宾的男仆并没有介意泽菲尔的大话，倒是被他报出的姓氏惊到，语气变得更加恭谦：“原来是伊斯家族的爵士，相信阁下一定能在比赛中取得好成绩。”
谎言。
塞勒斯冷眼递过邀请函，男仆确认无误，弓着腰将两人请入了庄园。
“不愧是有10万精灵亩土地的伯爵家族啊，排场还真是气派！”
望着人头攒动的湖畔庄园，大门前用黄金打造的【四点荧光】纹章熠熠生辉，高傲地显摆着福斯佛瑞尔家族的富贵。泽菲尔忍不住发出感叹，同时扭头看向身边的弟弟。
“塞勒斯，听说这场比武大会是奥利弗伯爵为了他的女儿伊琳诺小姐特意举办的，冠军有机会成为伊琳诺小姐的丈夫，嫁妆足足有一万精灵亩的土地呢！”
“这只是传言而已。”
泽菲尔搂住弟弟的肩膀，很有信心地给他打气：“别担心，就你的剑术和魔法，赢下比赛不成问题。更何况你还有这样一幅好容貌，再加之伊斯的姓氏，就算伊琳诺小姐原本没有招婿的念头，看到你肯定也会动心的！”
塞勒斯微叹了口气，虽然泽菲尔的话有些不靠谱，但对塞勒斯而言，他现在确实很需要这个机会。
伊斯家族是艾瑟兰德尔帝国的大贵族之一，世袭帝国大审判官的职位和侯爵头衔，拥有69万4千精灵亩的封地，位高权重，实力雄厚。然而，这些东西塞勒斯没有资格享受，作为传承千年的古老家族，伊斯是跟随过巴托克斯大帝的建国元老，可想而知，千年之后这个国家里有多少伊斯。经过一代代的家产分割之后，泽菲尔和塞勒斯的父亲只继承到了800精灵亩的土地，以及一个乡村巡回法官的职务，沦落到了贵族阶级的最底层。
不过即便如此，塞勒斯一家好歹也是正经的骑士家族，至少泽菲尔继承父亲的骑士身份是不成问题的。但塞勒斯就有麻烦了，按照帝国的继承法和爵位法，除长子之外的儿子最多只能继承四分之一的土地，而帝国的骑士头衔至少需要500精灵亩的土地，也就是说，塞勒斯正面临着失去贵族身份的风险。
尽管父亲和兄长对塞勒斯都很好，一家人并没有因为财产产生什么矛盾，但作为世代担任法官职务的伊斯，父亲戈弗雷死板的遵循法律，不会多给塞勒斯一亩土地。想要保住自己的贵族身份，塞勒斯只能自寻出路。
他曾求过家族的族长休伯特侯爵，侯爵阁下给了塞勒斯两个选择，一个是去乡下，替家族管理偏远土地，另一个就是来蒂耶庄园，参加福斯佛瑞尔家族的比武大会。
塞勒斯自然选择了后者，虽然刚才他嘴上说着“只是传言而已”，但内心里却十分期盼这个传言是真的，这是他最好的机会，否则就只能去偏远的乡村，离开成长的故土，离开亲人。
两兄弟正说着话，福斯佛瑞尔家族的侍从注意到了他们衣服上【审判夜鸦】的纹章，快步赶了过来。
“两位阁下日安，请问是伊斯家族的选手吗？”
“我弟弟是，我只是陪他前来。”泽菲尔拍了拍塞勒斯的肩膀，把他往前推了推，“他的名字是塞勒斯·伊斯，请记好这个名字，他会夺冠的。”
泽菲尔对弟弟充满了信心，但如此高调不符合塞勒斯的性格，他朝侍从微微苦笑了一声：“我是塞勒斯·伊斯，之前休伯特侯爵应该向贵伯爵打过招呼了，轮到我的比赛了吗？”
侍从仔细打量了一番塞勒斯的脸庞，这位少年象是一柄尚未出鞘的暗铁剑，十七岁的轮廓在亚麻衬衫下绷出青涩的锋利感，鸦羽般的黑发下藏着神秘的灰瞳，灰色的双眼总是给人一种客气而冷淡的疏远感，但睫毛投下的阴影却意外的柔软。虽然黑发灰瞳是伊斯一族的标志，但不得不说，塞勒斯的眼眸格外有气质，就是侍从也不得不承认，这是今天他见到的所有人中最英俊的一位。
“离您的比赛还有一些时间……”侍从在欣赏过塞勒斯的面容之后，目光慢慢往下，落到了对方穿的皮甲上，“您要不要趁这段时间先做一些准备？”
“不用了，我已经做好了战斗准备。”
塞勒斯拍了拍腰间的剑柄，这回他笑得很有自信，反倒是侍从心里开始嘀咕，这位伊斯家的少年不会中看不中用吧？
不过这些不是他能够置喙的话语，侍从将自己那点想法藏在肚子里，面上依旧笑意连连，一点不失福斯佛瑞尔家族待客的风范。
“请让我为您领路。”
塞勒斯点点头，和哥哥打个招呼，跟着侍从离开。而对弟弟充满信心的泽菲尔当然不会错过塞勒斯的比赛，快步赶到看台上。他来的晚了些，没有什么好位置了，伊斯这个姓氏虽然尊贵，但和新崛起的福斯佛瑞尔家族却没有太多交情，休伯特侯爵替他们兄弟打了招呼，但到底是帝国的大审判官，只是给塞勒斯申请了一个参赛名额，兄弟俩还轮不到主看台的贵宾席位。
好在他父亲戈弗雷在帝都杜伦德尔多少还有些人脉，遇见相熟的故旧，匀了个座位给他。
“索科尔，你也来啦，西普莱特家也有人来参加比赛吗？”
“第一轮就输给了一个令东郡的北方佬，那家伙两米多高，比熊还要壮，只能怪自己倒楣了。”
泽菲尔闻言泛泛安慰了索科尔两句，西普莱特家族是帝都杜伦德尔的银月港税务官，论官职地位比他老爹戈弗雷那个乡村巡回法官要高一些，但家族历史底蕴远远不如，本来也不是什么善武的家族，失败是意料之中的事情。只是泽菲尔没想到，福斯佛瑞尔家族举办的比武大会竟然连令东郡都有骑士过来参加，那片苦寒之地距离帝都至少有500公里呢！
“不愧是皇帝面前的红人啊……”泽菲尔感叹着，“连令东郡的骑士都过来参赛。”
“何止，银叶省几乎所有郡都有人过来，雾谷郡、七圣郡、星潮郡、古树郡……毕竟奥利弗伯爵的姐姐可是皇帝最宠爱的皇妃，连皇后陛下都要嫉妒的人呢！”
不论在什么地方，不论是贵族还是平民，提到这种事情，总是会不由自主的燃起巨大的好奇心。
泽菲尔不由嗤笑一声，然后听到场上一阵欢呼，紧接着便是主持司仪的声音：“下一场比赛，由来自琥珀港的赫克托尔·巴洛哈特爵士，对阵伊斯家族的塞勒斯爵士，这会是一场手半剑对决！”
轮到弟弟出场，泽菲尔赶紧打住继续同索科尔闲聊的念头，目光朝赛场上看去。相比穿着板甲、头盔戴得严严实实的对手，只穿着一身皮甲的塞勒斯在竞技场上格外醒目，少年英俊的容貌和流畅的身姿显露无疑，场上一大半的欢呼声都是奔着他去的。
就是主看台上的奥利弗伯爵，都忍不住侧过脑袋，笑着对女儿问道：“怎么样，这个伊斯家的年轻人喜欢吗？”
坐在父亲侧旁的伊琳诺没什么反应，只是安静看着，倒是她的哥哥珀西瓦尔忍不住蹙起了眉头。
“只穿皮甲，连盾牌都没有，这孩子不会是想靠着自己的容貌来哗众取宠的吧？”
奥利弗伯爵是商人出身，虽然祖上曾经也是贵族，但到他这一代早已没落，奥利弗自己没受过骑士训练，不懂得如何用剑，对于正经受过骑士训练的儿子的这番评价不置可否。
“看看吧，希望是一场精彩的比赛。”
竞技场上，塞勒斯的对手赫克托尔和珀西瓦尔做出了一样的判断，虽然这是一场比赛而不是真正的生死搏杀，但双方拿的可都是真家伙，一件皮甲怎么可能挡得住利剑？
如果是别人，赫克托尔肯定会认为对方是一个乡下来的穷贵族，连一身象样的装备都没有，想碰碰运气拿到奖赏。但是刚才他听得很清楚，眼前这个年轻人姓伊斯，千年名门，难道还凑不出来一套盔甲？
赫克托尔不相信眼前的伊斯是个菜鸟，他十分谨慎，先给自己加持了【护盾术】的魔法，本就身着板甲的他，这时候看起来就象是尊精钢铁象一样难以撼动。
魔法本来是精灵的特权，千年之前，只有精灵才掌握着使用魔法的天赋。然而随着巴托克斯大帝西征，征服了精灵帝国之后，又娶了精灵公主为妻，自此精灵血统融入了艾瑟兰德尔帝国的贵族家族之中，人类贵族们也掌握了使用魔法的能力。
不过比起魔法的宠儿精灵，人类的魔法天赋依旧十分有限，大部分骑士只能掌握一两个普通级魔法，可以辅助战斗，但胜利终究要靠自己手中的宝剑来争取。
赫克托尔就是典型的帝国骑士，他的魔力有限，至多够使用两个【护盾术】，因而他放弃那些华丽却破不开重甲的招数，选择加强自己的防御，从而可以更加专心的用手中之剑战胜敌人。
但他面对的塞勒斯可不是这种路数，【护盾术】虽然可以有效加强自己的防御能力，却不可能胜过一件真正的板甲。看着塞勒斯同样念出咒文，赫克托尔眉头紧皱，他完全没看出来塞勒斯身上有什么变化。
就是看台上的观众们都有些迷糊，他们完全看不出来塞勒斯干了什么，一些年轻人甚至还嘲讽起了塞勒斯，觉得这就是个装模作样、故弄玄虚的骗子，以报复刚才自己身边女伴为塞勒斯的容貌尖叫的嫉妒。
就是索科尔，这会儿也忍不住疑惑地对泽菲尔问道：“你弟弟没问题吧？”
“当然，我弟弟是伊斯家族最优秀的年轻骑士，不论魔法还是剑术都是！”泽菲尔对弟弟依旧信心十足，看着那些起哄的家伙，嘴角只有淡淡冷笑。
索科尔和泽菲尔相熟，毕竟泽菲尔将来要继承他老爹的领地和职位，对塞勒斯却了解不多。作为次子，塞勒斯接受的教育自然和长子不同，虽然耳濡目染了不少父亲的工作，但戈弗雷从没想过把塞勒斯培养成一位法官，而是严格训练他的剑术和魔法，希望小儿子将来能靠自己的本事立足。
而塞勒斯也算不负父亲的期望，泽菲尔的话一点也没有夸张，塞勒斯确实是伊斯家族年轻一代中最优秀的骑士，不论魔法还是剑术都是。
面对如同一尊精钢铁象一般难以撼动的赫克托尔，塞勒斯没有感到丝毫的紧张和棘手，如此的镇定反倒让赫克托尔有些不安。尽管自己的防御固若金汤，板甲的防御已然足够坚固，【护盾术】更保护了关节的弱点位置，即便塞勒斯手中拿的是手半剑，按照常理也是很难破开对手防御的。可不知为何，赫克托尔就是觉得不够放心。
赫克托尔拔出佩剑，高举剑身横过肩膀，摆出牛势架势，同时右脚向后拉开架势。这种架势他可以攻击到塞勒斯的头部或肩膀、手臂等要害，而且他身着板甲而塞勒斯几近无甲，哪怕拔剑互砍在对方身上也是塞勒斯吃亏，主动权始终是在穿着板甲有恃无恐的赫克托尔手中。
这是一位剑士必备的判断能力，赫克托尔不急于出招，看着塞勒斯如何应对，看看这个伊斯到底是真有本事还是单纯的光鲜菜鸟。
塞勒斯摆出了一个攻守兼备的架势——犁势。他低握剑柄，剑刃高抬，剑尖指着赫克托尔的咽喉，这架势可以直取赫克托尔的要害，但轻甲的劣势使得塞勒斯没有犯错的馀地，只要一击不中，赫克托尔的反击就有可能会要他的命。
赫克托尔紧紧盯着塞勒斯，这个青年人究竟是真有本事，确信自己不会失误，还是徒有其表，败絮其中？