某个寒冷而澄澈的冬夜。
满月高悬蓝色星海，洒下月光，连绵旷远林野如同白昼，树木枝桠在雪地清淅投下交错的影子。
崖顶。
肉眼不可见的黑蛇昂首望月呼吸，不仪仗精妙秘术，纯粹认真深长呼吸。
没有云的夜晚最适合修炼，虽然黑蛇不懂什么是修炼。
忽闻山下传来两声幽缈狐鸣，扯着嗓子招呼黑蛇下山一趟。
黑蛇想了想。
暂停呼吸月光，如黑水贴着雪地快速蜿蜒流淌。
抵达山下时还看见了胖黄鼠狼，互相之间保持安全距离，三个身负非凡灵光的异类于深夜齐聚，狐狸低呼一声窜出，步履不停频频回望，示意黑蛇与黄鼠狼赶紧跟上。
黄鼠狼略微尤豫便纵身追赶，但它谨慎地保持在狐狸右后侧，一个进可同行退可自保的距离。
黑蛇也想探明究竟，无声游弋缀在狐狸左侧后方。
三道暂离躯体的兽灵，在灰暗世界无声穿行。
就在黑蛇忧虑活动范围时，狐狸终于收住脚步，轻盈一跃，稳坐覆雪的青石之上。
黄鼠狼也选了块中意的石头。
此地处于谷底溪畔。
两块大小合适的好石头被占，黑蛇毫不在意，从容将身躯缠绕于近旁老树，悬身半空俯视下方。
黑蛇耐心等待。
白昼里漫上冰面的溪水，在寒冷夜晚加厚为坚实冰层，层层叠加扩张，溪流如一条平坦天然山路。
这里能望见半山腰孤岩上的院落。
没等太久，黑蛇察觉到有活物沿冰路而来，移动速度很慢。
行走冰面的声音很轻。
黑蛇冷眼旁观，认为活物看不到自己，只是好奇狐狸究竟意欲何为。
步履声越来越近，在远处，仅能通过环境温度细微变化发现空缺，勉强勾勒出轮廓，当距离很近时，才发现活物温度并使其显影。
从环境温度缺失发现目标，是一种以前从未用过的方式，能发现特殊的隐藏者。
确认与小院三人是同类，细看果然察觉到异常。
黑蛇不在意他为什么在寒冷冬夜独自赶路，也不会关注对方仅穿着薄衣裳，无意探究服饰为何与现在格格不入，而是从散发的热量发现端倪。
即便置身风中，他的体温异常恒定。
浑身热量仿佛被纳入某种吝啬的循环，没有正常生灵那种蓬勃而自然的溢散。
那人步履从容。
月光在冰面与雪地投下他的影子，走近了才看清外貌。
大概和迟客差不多的年纪。
头发用一根木簪潦草挽起，衣裳虽旧，却洗得发白，裹着清瘦身躯。双手粗糙有厚茧，面孔沧桑沉静。
男子在两丈外冰上站定，拱手抱拳。
语气清朗平和。
“某夜行经此宝地，见过三位清修，幸会。”
闻言，狐狸立起并抬爪做抱拳状，黄鼠狼也跟着学。
唯有黑蛇习惯性吐了吐信子。
实在没法抱拳。
只是惊讶活物如何看见自己和狐狸还有黄鼠狼？除非对方亦非寻常生灵。
言毕，男子的目光落向最近的狐狸，似是忆起了什么，唇角泛起一丝笑意。
“原来是狐族小友，三百多年前，曾与你家长辈夏夜谈玄，某获益良多，今夜既见故人之后，也该与你说几句修炼关窍。”
未纠结狐狸如何知晓他的过路，众生有灵各有神通，既无恶意何必深究。
选了一方石头，坐凳子一样正襟端坐，没有刻意盘腿。
先从呼吸讲起并示范，将真息喻为修炼之基。
接着指向天上明月阐释月华本质，道出一则玄机，月不自明，乃周天星辰之精，借其形质，施恩万物……
这番话对狐狸与黄鼠狼而言有些艰深，先尽量将字句囫囵吞下，留待往后岁月慢慢琢磨。
黑蛇在发呆。
没办法，迟客讲了那么久都听不懂，这三言两语，更是如同往石头上泼水。
男子讲完后拱手告辞，沿着溪流冰面不快不慢远去。
黄鼠狼学着人样对狐狸抱拳，表示承了恩情，转身蹦跳窜进山林。
狐狸对黑蛇叫两声，而黑蛇缠在树上一动不动，狐狸也不恼，轻盈跳跃两圈便往回走。
黑蛇吐信子，冒出两个空荡的疑问。
这是哪？来这里做了什么？
外出时限将至，依循本能回到洞窟与躯体重合，慵懒动了下继续睡。
没多久，晨光漫过山脊，小院升起淡淡炊烟。
迟客立于滴水砬子下，仰首观赏冰瀑。
这里是半山腰附近唯一水源，入冬后，岩壁渗水处先是上下长出冰笋，日复一日，合拢为冰柱，其后白天漫水夜里封冻不断扩张，终成大片白色冰瀑，附着苍蒙特内哥罗岩上，更在地面铺开一层厚实坚冰。
书童将铲来的碎石撒在冰面上。
费力铺出一条小径，可以避免滑倒摔伤，这是周而复始的劳动，先前撒下的石子，每天都会被加厚的冰层一次次复盖，在冰下透出浑浊的黑色。
挥动斧头砍冰，把沉甸甸冰块装进筐里，背回小院当做生活用水。
迟客仰望冰瀑，一声遗撼叹息，吐出的白气转眼消散，遗撼无法将冰瀑永久留存，不能在来日为友人原原本本的重现。
猎户匆匆赶来。
“大人，山下发现陌生脚印，大概昨夜所留，沿冰道一直往上游去，未见折返痕迹。”
迟客眉头紧锁，书童也停下活计看过来。
荒无人迹的深山，山民都难以抵达的局域，天寒地冻，怎会凭空出现陌生脚印？
只能提高警剔小心防范。
好在当初从谷底搬到山上，屋舍坐落于侧峰孤岩，凭险而建，自成壁垒。
“近日多加谨慎，入夜切记锁紧门户，我会与山中好友说一声。”
说罢，略一沉吟补充道。。
“给黄狗添点荤腥，窝中多塞干草，莫要亏待了它。”
猎户点头应下。
心里肃然，感叹雇主不仅心善，且有真本事在身，既能祛除邪祟，又能与山中精怪相交，这等人物，不愧是传说中的炼炁士。
整个孤岩小院笼罩在谨慎的氛围里，三人一狗都格外警觉，猎户夜里几乎不敢睡实，有个风吹草动就起身查看。
始终不见陌生脚印折返，直至二十多天后才敢松口气。
陌生脚印也成了一件悬案。