待山间最后一缕薄雾散尽，迟客如常铺开书卷讲学。
这一次，黑蛇听得异常专注，努力将复杂的音节震动记住，其实很艰难，那光滑贫瘠的脑仁，正承受着前所未有的负担。
毫无意外，等迟客下山，黑蛇仍脑袋空空。
刚刚发生了什么？
唉……
既然今早没能学会，那便明天再学，明天若仍不成还有后天，只要不饿，这学习，便一日也不能停。
没有一丝懊恼情绪，也没有怨天怨地。
大脑构造简单，想法也同样简单，既然此事该做，那便去做就是。
舒展身躯，晒暖融融的日光提升体温，这与月光截然不同的能量有些炽热，不适合呼吸太多。
外出捕猎果腹，天亮之前返回巨岩吞吐雾气，努力听讲。
日升月落。
这简单而规律的日常，便日复一日重复着。
黑蛇觉得短期记不住也无妨，只要经常感知声音的震动总会记住，现在狩猎次数减少，时间足够用。
太阳一日热过一日，林间知了声嘶力竭叫声很吵，巨岩被晒得热烫，卷柏蜷缩成团，老松树伤口处滴下黏稠松脂。
盛夏最闷热的午后，黑蛇在乱石灌木丛静静蜕去旧鳞。
看着又添寸许的身长十分满意。
忧愁果然能让蛇生长。
春日到盛夏时常听迟客读书，果不其然，那些声音如溪水淌过青石，在它脑中留下的痕迹少得可怜。
估计迟客也未曾料到，仍兀自沉浸在教导山野妖兽的欣慰里。
许是那点微末的灵智终究起了些作用，黑蛇终于将‘蛇兄’二字的音节记下了。
但固执地认定，蛇兄这两个字指的是迟客。
最大的转变在于，彻底打消了吞掉迟客和书童猎户三人的念头。
山中的岁月其实没太大波澜。
人类进山，需提防那些实实在在的猛兽毒虫，或毒草瘴气，而不是各种传闻里的诡异精怪。
迟客炼丹终于有了点成果，历时数月，在经历无数次丹炉焦糊，药渣板结的失败后，迟客从炉中刮出一滩浓稠黑色浆糊。
其实最累的是书童和猎户二人，书童得钻进炉子擦洗，猎户负责砍柴。
未成丹形，索性手搓成丸。
看着碗里一堆大大小小黑丸，书童和猎户摒息垂目，尽量不说话不出声，生怕被邀请品尝仙丹。
迟客心里也没底。
目光在书童和猎户身上停留了一下，最后盯上啃骨头的黄狗。
片刻后。
正在捕猎的黑蛇看见黄狗在林中快速奔跑。
黄狗散发不正常热量，仿佛腹内有火在烧，驱使它不知疲倦的疯狂奔跑，更离谱的是，热感应看到它边跑边从尾下释放阵阵高温浊气……
黑蛇不是很理解，也不会过多关注。
迟客只得将一炉黑丸尽数埋入药田充作肥料，连着数日都郁郁寡欢。
许是心绪低落以致元气虚浮，某天进山采药归来，晚上发现腰间竟长出一片疹子，奇痒难受，猎户瞧了，说是中了山里的草毒，静养十天半月便能自愈。
早上，黑蛇看着迟客边走边挠痒，还以为他也有寄生虫。
别别扭扭坐下，心浮气躁，根本无法静心吐纳，看着黑蛇昂首吞云吐雾，心里一阵羡慕。
羡慕它已踏入修炼之路，不必受疹痒之苦。
却不知，黑蛇为祛除寄生虫困扰耗时五十馀年。
等大雾散尽。
迟客却并未如常展开书卷。
静静眺望着远方起伏的青色山峦，目光空茫，神情困顿，那是一种比炼丹失败修炼无门更深沉的痛苦，透着浓浓的无力。
“山外面，世人……”
说了半句便不说了，摇了摇头，终是沉默下来。
发现迟客沉默不叫唤，黑蛇淡定等待，并没有焦急或者催促。
迟客心里郁结，索性仰面躺在巨岩上望天空发呆，山里没有外人，不用在乎规矩，随便怎么躺都行。
虽幽居山谷，枕石漱流，可每当看见来信，总不免遥想山外世事，此心如孤云，终被天外风烟所牵，唉。
猎户把山路杂草清理一遍，看雇主不着急下山，便顺手在松树下搭个棚子。
棚里放块石头当凳子，往后再遇急雨，不必狼狈的往山涯下钻。
仰头忙活捆扎棚顶枝条时，忽然看见坡上树后有红色。
“大人，那只狐狸又来了。”
迟客闻声坐起身，目光循着猎户所指方向看过去。
“真是那只狐狸，莫非它也想听我读书？”
狐狸从树后探出半个脑袋，灵动的眼睛小心翼翼观望，随后对着黑蛇短促急切叫了两声。
迟客和猎户十分好奇，低声讨论这只狐狸究竟在表达什么。
黑蛇从狐狸那急促的叫声里，捕捉到一丝不寻常意味。
这叫声的节奏与力度，象极了自己潜伏狩猎时，枝头鸟雀向林中百兽发出的那种尖锐警告，意在提醒周围生灵有危险。
那么，狐狸发现的危险来自哪里？
黑蛇看了眼正低声讨论的人类，认为威胁并不是他们，再仔细观察狐狸，只见它焦躁不安频频望向某个方向。
狐狸发出警告后，头也不回向着山峰敏捷纵跃而去。
猎户觉得狐狸举动很反常。
狐狸为何会放弃猎物丰饶的山坡与水源，反去攀登既无猎物也没有水的险峻山峰？
心里怀疑有猛兽出没。
不由得握紧柴刀。
“大人，山里很可能来了猛兽，咱们必须尽快下山回村。”
闻言，迟客想了想，目光扫视危机四伏的山林。
“现在走，还来得及么……”
猎户沉默，如果猛兽已经在附近，那么去往山外的路上会很危险，想起运送物资的队伍还有几天就会进山，等到他们进山就会安全，可茅草屋小院太脆弱，根本防不住猛兽。
该怎么熬过这几天？
就在猎户苦思如何应对时，忽然听到急促扑翼声，远处林间鸟雀惊飞！
赶紧招呼捡拾松针的书童快回来。
平日里见蛇就躲的黄狗，此刻嗖地窜上巨岩缩在猎户腿边。
整个场面中，唯有黑蛇淡定沉稳，因为蛇类做不出表情，只是吞吐信子频率明显加快，蛇身陡然拔起至一人高，无视树叶杂草遮挡，一个由温度勾勒的世界在眼前展开。
很快，在谷底小溪边锁定一个陌生大型热源，它走走停停，跃过溪流，数次迂回调整路线，不疾不徐朝巨岩靠近……