夕阳的余暉在林间投下斑驳的光影，离愁跟著独孤博的脚步，穿梭在星斗大森林中部的密林里。越往深处走，周遭的魂力波动越发浓郁，偶尔掠过树梢的魂兽身影也带著明显的压迫感——能在这一带棲息的，至少也是数千年以上的存在。
“你確定要走这条路？”独孤博忽然停下脚步，“往前三百米，魂力场很乱，像是有族群活动。”
离愁顺著他的目光望去，只见前方的树冠层层叠叠，隱约能听到低沉的咆哮从林间传来。他笑了笑：“越乱越好，暗金恐爪熊这东西警惕性高，族群活动的地方反而容易藏踪跡。再说，有前辈您在，就算遇到万年级別的魂兽群，咱们也能全身而退。”
独孤博斜睨他一眼，脚步却没停：“少给老夫戴高帽。等会儿真遇到麻烦，老夫可不会替你挡刀。”话虽如此，他周身的魂力却悄然释放开，如同一张无形的网，將两人周身百米笼罩其中——任何试图靠近的魂兽，都会被这股霸道的魂力震慑。
走了约莫半个时辰，独孤博忽然脚步一顿，眉头微蹙：“不对劲。”
“怎么了？”离愁问道。
“这附近的低阶魂兽都在往反方向跑，像是在躲避什么。”独孤博指了指地面上杂乱的脚印，“而且空气中有血腥味，很淡，但很新鲜。”
离愁心中一动：“难道是暗金恐爪熊在捕猎？”
“有可能。”独孤博点点头，加快了脚步，“跟紧点，別乱跑。暗金恐爪熊是独居魂兽，领地意识极强，要是闯进它的猎场，就算不主动招惹，也会被当成挑衅。”
两人又走了片刻，前方的密林豁然开朗，出现一片覆盖著厚厚落叶的空地。空地中央，一头体型庞大的魂兽正趴在地上，啃食著一具不知名魂兽的尸体。
那魂兽通体覆盖著暗金色的毛髮，毛髮下隱隱透出金属般的光泽，四肢粗壮如柱，最引人注目的是它前掌的利爪——每一根都长达半尺，闪烁著冰冷的寒光，边缘呈锯齿状，显然锋利无比。它的体型比寻常的千年魂兽大上一圈，光是趴在地上，就有近五米高，脖颈处的鬃毛微微竖起，透著一股凶悍之气。
“就是它了。”离愁的眼睛亮了起来，“看体型和毛髮的光泽，年限应该在三千五百年左右，刚好合適。”
他转头看向离愁，语气严肃了几分：“老夫再问你一次，確定要吸收它的魂环？三千五百年的暗金恐爪熊，就算是普通魂宗来吸收，都得掂量掂量。你现在才三十多级，这已经不是越级，是跨了整整一个大境界。
“前辈，魂环吸收的年限上限，从来就不是固定的。”离愁迎著他的目光，语气平静却坚定，“魂师的体质、精神力、魂力凝练程度，甚至武魂的契合度，都会影响这个上限。我服用了冰火两仪眼的仙草，又经受过冰火炼体，现在的魂力纯度和身体强度，比起普通的魂宗只高不低。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹笑意：“再说，魂师界的规矩，不就是用来打破的吗？如果永远按部就班，那还有什么意思？”
独孤博看著他眼中的锋芒，忍不住哼了一声：“年轻人就是好高騖远。真要是爆体而亡了，看你还怎么嘴硬。”
离愁挑了挑眉，故意逗他：“要是我真爆体而亡了，前辈倒是省事了——之前答应我的三件事，还有刚才说要『抢魂骨』的承诺，不就都不用兑现了？”
独孤博闻言，竟若有所思地点了点头：“你这么一说，好像还真有点道理。”他看著离愁，一本正经地补充，“那你赶紧去吸收吧，最好现在就爆体，省得老夫日后麻烦。”
离愁：“？？？不是，前辈，你这就有点过分了啊”
“谁跟你是前辈后辈的？”独孤博翻了个白眼，“刚才在镜月湖，不是还跟老夫称兄道弟吗？怎么，这才过了几个时辰，又开始前辈了？用人前辈，不用人就哥们，小子，你很圆滑。”
离愁被他噎了一下，哭笑不得：“我那不是跟您客气吗？您老大人有大量，別跟我计较这个。”
“少贫嘴。”独孤博摆了摆手，眼神重新落回暗金恐爪熊身上，“准备好了就动手。老夫帮你把周围清场，再压制它的实力，但能不能吸收成功，全看你自己。”
说著，他身形一晃，如同鬼魅般掠向空地边缘。紫色的魂力从他体內爆发开来，化作一道巨大的毒雾屏障，將整个空地笼罩其中。毒雾落地的瞬间，周围的树木以肉眼可见的速度枯萎，地面上冒出阵阵黑烟——这是他用魂力布下的隔绝圈，既能防止其他魂兽闯入，也能限制暗金恐爪熊的活动范围。
正在啃食猎物的暗金恐爪熊察觉到异动，猛地抬起头，猩红的眼睛警惕地扫视著四周。当它看到笼罩在半空的毒雾时，喉咙里发出一声低沉的咆哮，四肢微微弯曲，摆出了攻击姿態。
“该你了。”独孤博的声音从毒雾边缘传来，“把它引出来，別让它待在原地蓄力。”
离愁深吸一口气，体內魂力骤然运转。第二魂技“万毒刺甲”瞬间释放，只见他周身浮现出密密麻麻的紫黑色毒刺，这些毒刺上还缠绕著淡淡的冰蓝与赤金双色光晕——经过仙草淬炼后，他的魂技不仅威力大增，还带上了冰火双属性的特效。
“去！”他低喝一声，双掌向前一推，数十根毒刺如同利箭般射向暗金恐爪熊。
毒刺破空的锐啸惊动了暗金恐爪熊，它怒吼一声，抬起前掌猛地一拍地面。“砰”的一声巨响，地面裂开数道缝隙，一股土黄色的魂力喷涌而出，竟將大部分毒刺挡了下来。但仍有数根毒刺穿透了魂力屏障，刺中了它的侧腹。
虽然毒刺没能造成致命伤，但刺痛感彻底激怒了这头凶悍的魂兽。它看到站在毒雾边缘的离愁，感受到对方身上远不如自己的魂力波动，眼中瞬间充满了轻蔑与愤怒——一个弱小的人类，竟敢挑衅自己的威严！
暗金恐爪熊咆哮著，四肢发力，庞大的身躯如同炮弹般冲向离愁，前掌的利爪在阳光下闪烁著森冷的寒光，显然打算一爪將这个不知天高地厚的人类拍碎。
“来得好。”离愁不退反进，脚下魂力涌动，身形如同鬼魅般向侧面滑出，恰好避开了暗金恐爪熊的衝撞。他很清楚，自己的力量远不如对方，只能依靠速度周旋。
“吼！”一击落空，暗金恐爪熊更加愤怒，转身又是一爪横扫而来。这一爪带著撕裂空气的劲风，范围极大，几乎避无可避。
就在这时，毒雾中传来独孤博的冷哼。一股磅礴的魂力威压骤然落下，如同无形的巨石，狠狠砸在暗金恐爪熊身上。那原本势大力沉的一爪，竟硬生生顿在了半空，庞大的身躯也被压得矮了几分，膝盖甚至微微弯曲，接触地面的爪子將泥土都踩出了深深的凹痕。
“嗯？”独孤博有些意外，“这畜生倒是有点骨气，在老夫的威压下，居然还能撑著不跪下。” 暗金恐爪熊死死咬著牙，喉咙里发出痛苦的低吼，浑身的肌肉都在颤抖，但它的眼神却更加凶狠，死死盯著离愁，仿佛要用目光將他撕碎。它强行顶著威压，试图再次发动攻击，虽然动作变得无比迟缓，却带著一股悍不畏死的疯狂。
“看到了吗？”独孤博的声音再次传来，“这就是暗金恐爪熊的特性，凶悍、记仇，而且越被压制，反扑得越狠。这样的魂兽形成的魂环，威力固然强大，但也更加狂暴，吸收时的风险至少增加三成。”
他再次劝道：“小子，现在后悔还来得及。这魂环就算留给你突破第四魂环时用，也是顶尖的选择。没必要现在冒这么大的风险。”
离愁看著那头在威压下仍在挣扎的暗金恐爪熊，脑海中却不由自主地闪过洛宾叔的身影——那个总是笑著叫他在他危险时挡在他身前，最后为了保护他而倒在血泊里的人。他记得洛宾叔说过，魂师的道路，从来没有捷径，要么一步一个脚印踏实地走，要么就赌上一切，去爭那一线可能。
他还想起了唐三，那个如同天选之子般的存在，双生武魂，先天满魂力，还有唐门绝学傍身。將来站在对立面，自己凭什么跟他抗衡？凭规规矩矩吸收的魂环？凭按部就班的修炼速度？
不可能。
只有变得更强，强到足以打破所有常规，强到能掌控自己的命运，才能有资格谈復仇，有资格面对那些未来的强敌。
离愁深吸一口气，眼神变得无比坚定：“前辈，我確定了。”
他迎著暗金恐爪熊凶狠的目光，缓缓说道：“开始吧。”
独孤博看著他眼中不容置疑的决绝，终究是嘆了口气：“罢了，既然你自己找死，老夫就成全你。”
话音落下，他的魂力威压骤然增强。暗金恐爪熊发出一声悽厉的哀嚎，庞大的身躯再也支撑不住，“砰”的一声跪倒在地，四肢被死死压在地上，动弹不得。
紧接著，独孤博身影一闪，出现在暗金恐爪熊身后。他没有使用威力霸道的魂技，只是並指如剑，紫黑色的魂力凝聚在指尖，快如闪电般点向暗金恐爪熊的后颈。
“噗嗤”一声轻响，魂力没入，暗金恐爪熊的挣扎瞬间变得微弱，眼中的凶光迅速黯淡下去，只剩下一丝不甘的怨毒。它庞大的身躯抽搐了几下，便彻底没了声息。
独孤博收回手，看了一眼地上的尸体，又看了看离愁：“老夫已经废了它的魂力核心，只留了一口气吊著，这样形成的魂环会温和一些。但你记住，就算这样，吸收时的痛苦也不是你能想像的，一旦撑不住，立刻放弃，老夫会帮你切断魂环连接。”
离愁点点头，走到暗金恐爪熊旁补了一刀。
隨著魂兽生命的流逝，一股浓郁的魂力正在尸体上方凝聚。暗金色的光芒缓缓亮起，如同跳动的火焰，逐渐形成一个环绕著尸体的魂环——那魂环的顏色是深紫色的，比普通的千年魂环更深。
“这就是三千五百年的暗金恐爪熊魂环吗？”离愁感受著魂环中蕴含的磅礴力量，心臟忍不住加速跳动。这股力量比他想像中还要强悍，光是靠近，就让他隱隱感到悸动。
“別发呆，集中精神。”独孤博的声音在一旁提醒，“运转魂力，引导魂环入体。记住，用你的精神力包裹住魂环的能量，一点点同化，千万別让它在你体內暴走。”
离愁深吸一口气，盘膝坐下，闭上眼睛。他將全部精神力集中起来，如同一张细密的网，缓缓向那暗金色的魂环罩去。同时，体內的魂力按照特定的路线高速运转，做好了接纳魂环的准备。
当精神力触碰到魂环的瞬间，一股狂暴的力量如同决堤的洪水，猛地衝进他的脑海。那是暗金恐爪熊临死前的愤怒、不甘与凶戾，化作无数尖锐的意念，疯狂衝击著他的精神屏障。
“唔！”离愁闷哼一声，额头上瞬间布满了冷汗。他咬紧牙关，调动起全部的精神力，死死顶住这股衝击。幸好之前吸收瞭望穿秋水露，他的精神力远比同阶魂师强大，否则这第一波衝击就足以让他精神崩溃。
离愁强忍著精神上的剧痛，用精神力牵引著那暗金色的魂环，缓缓向自己的身体靠近。魂环接触到他皮肤的瞬间，一股灼热的能量猛地涌入体內，如同滚烫的岩浆，所过之处，经脉传来阵阵撕裂般的疼痛。
“啊！”他忍不住痛呼出声，身体剧烈地颤抖起来。这股能量比他想像中更加霸道，不仅带著强大的魂力，还蕴含著暗金恐爪熊的凶性，在他的经脉里横衝直撞，似乎要將他的身体撕碎。
“用你的冰火魂力包裹它！同化它！”独孤博在一旁指导著，同时释放出一丝柔和的魂力，护在他的经脉要害处，防止他的身体被直接撑爆。
离愁闻言，立刻调动起体內的冰火魂力。冰蓝与赤金双色的魂力如同两道坚韧的绳索，缠绕住那股狂暴的暗金色能量，试图將其驯服。然而，暗金恐爪熊的魂环能量异常顽固，不断挣扎、衝撞，与魂力激烈地碰撞著。
一时间，离愁的体內仿佛变成了战场。三种不同属性的能量疯狂交织、对抗，每一次碰撞都让他的身体如同被重锤击中，嘴角溢出一丝鲜血。
独孤博看著他痛苦的样子，眼神凝重，却没有插手。他很清楚，吸收魂环是魂师自己的事，外人最多只能辅助，最终还是要靠离愁自己挺过去。这既是考验，也是蜕变的必经之路。
离愁的意识已经有些模糊，剧痛如同潮水般將他淹没。他好几次都想放弃，但脑海中洛宾叔的身影和唐三的脸庞交替浮现，化作一股强大的信念，支撑著他继续坚持。
不能放弃
我要变强
一定要成功
他的精神力和魂力在极限状態下疯狂运转，冰火魂力如同不知疲倦的士兵，一点点蚕食、同化著那暗金色的能量。而那暗金色的能量在持续的消耗下，狂暴的势头也渐渐减弱，开始被冰火魂力一点点引导著，按照特定的路线流转。
时间一点点过去，空地周围的毒雾渐渐散去，天边的晚霞早已消失，夜幕悄然降临。星斗大森林的夜晚格外寂静，只有风吹过树叶的沙沙声，以及离愁压抑的喘息声。