马车碾过武魂城门前的大道，离愁掀开车帘，瞬间被眼前的景象震撼得说不出话——整座城池仿佛用黄金与白玉雕琢而成，高耸的城墙直插云霄，城头镶嵌著巨大的天使浮雕，阳光洒在上面，折射出神圣而威严的光芒。城內建筑错落有致，最高处那座尖顶宫殿尤为醒目，金色的穹顶在阳光下熠熠生辉，正是武魂殿的核心所在——教皇殿。
“发什么呆？”月关的声音从身旁传来，他整理著鎏金长袍的褶皱，语气带著几分倨傲，“武魂城，可不是索托城那种小地方能比的。在这里，每一步都得走稳了。”
离愁收回目光，指尖下意识地攥紧了衣角。魏利国四人跟在他身后，脸上写满了侷促，路非忍不住小声嘀咕：“这地方比城主府还气派。”
月关瞥了他们一眼，没再多说，转身朝著教皇殿的方向走去：“跟紧了，教皇冕下可没空等你们。”
一行人行至教皇殿前，巨大的殿门缓缓开启，一股无形的威压扑面而来。离愁挺直脊背，强迫自己不去在意那股源自高位者的气势，目光扫过殿內——两侧站满了身披鎧甲的护卫，鎧甲上雕刻著天使纹路，手中长矛泛著寒光。
大殿內的高台上，一道身影端坐於教皇宝座之上。
那是一个极其美丽的女人。她身著紫色皇袍，袍角绣著金色的图案，长发如瀑般垂落，肌肤白皙得近乎透明，一双紫色的眼眸如同最深邃的星空，却又带著拒人於千里之外的冰冷。她的美丽带著一种破碎感，仿佛精心雕琢的琉璃，看似坚硬，却藏著难以言说的裂痕。
这就是武魂殿的教皇，比比东。
离愁的心跳不由自主地加快。他曾在洛宾叔的描述中听过这位教皇的传说——双生武魂，百年难遇的天才，以女子之身执掌武魂殿，手腕强硬，威严赫赫。但此刻，他更在意的是对方眼中那一闪而过的厌恶。
那厌恶並非针对他个人，更像是一种对“男性”这个群体的本能排斥，如同冰雪遇到火焰般的抗拒。离愁想起洛宾叔提过的只言片语，又想起关於前任教皇千寻疾与比比东的过往，心中瞬间明了，下意识地垂下眼，避免与她直接对视。
“月关，这就是你说的那个本体武魂天才？”比比东的声音响起，清冷如玉石相击，不带一丝温度。
“是的，教皇冕下。”月关躬身行礼，侧身让出位置，“他叫离愁，十二岁，三十级魂尊，本体武魂，因服用奇茸通天菊，魂力进展远超常人，天赋堪比先天满魂力。”
比比东的目光落在离愁身上，细细打量著。眼前的少年確实出眾，十二岁的年纪已有一米七五的身高，肩宽腰窄，身形挺拔，裸露在外的手臂肌肉线条流畅而充满力量感，不是那种刻意锻炼的块状肌肉，而是长期修炼魂技自然形成的爆发力形態。他的五官俊朗分明，眉骨微微凸起，鼻樑高挺，嘴唇抿成一条坚毅的直线，唯有那双眼睛，带著与年龄不符的沉静，像是藏著故事的深潭。
“嗯。”比比东淡淡应了一声，语气听不出喜怒，“本体武魂能有这般天赋，確实难得。”
她顿了顿，指尖轻轻敲击著宝座的扶手，发出规律的轻响，像是在衡量什么：“武魂殿从不埋没人才，但也绝不容忍废物。黄金一代是武魂殿未来的支柱，你若想加入他们，成为核心弟子，需先通过考核。”
离愁抬起头，迎上比比东的目光，声音沉稳：“弟子明白，愿接受考核。”
“很好。”比比东似乎对他的態度还算满意，“在考核之前，你需先获取第三魂环。月关，安排一下。”
“是。”月关上前一步，“教皇冕下，属下已选好目標——落日森林近期出现一头千年泰坦巨猿，力量强横，与离愁的本体武魂属性相契，正適合作为第三魂环。属下会安排一名魂斗罗陪同前往。”
比比东微微頷首，没再多说，只是挥了挥手，示意他们可以退下。那姿態间的疏离感如同实质，仿佛多与他们说一句话都是负担。
离愁跟著月关退出教皇殿，直到走出大门，才感觉到那股无形的压力消散，后背已沁出一层薄汗。
“教皇冕下就是这样，你不必在意。”月关似乎看出了他的紧张，隨口解释了一句，“她性子冷淡，对谁都差不多。”
离愁没接话，心里却清楚，那不是冷淡，而是深入骨髓的排斥。他暗自庆幸刚才没有多言，否则说不定会触怒这位喜怒无常的教皇。
“我还有任务要去长老殿一趟，”月关看了一眼天色，“让鬼魅先带你去住处，你的同伴已经安置好了，就在隔壁院子。
话音刚落，一道黑影无声无息地出现在两人身边，正是鬼斗罗鬼魅。“跟我来吧。”他的声音依旧阴森，转身朝著教皇殿西侧的方向走去。
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离愁连忙跟上，目光忍不住打量著周围的环境。武魂城比他想像的还要大，街道宽阔，行人往来，大多是身著武魂殿服饰的魂师，气息都比索托城的魂师强横不少。沿途能看到不少宏伟的建筑，鬼斗罗像是察觉到他的好奇，主动开口介绍起来。
“那边是武魂殿的武魂觉醒殿，负责整个斗罗大陆的武魂觉醒仪式。”他指著一座圆形建筑，“再往前，是魂师竞技场，供城內魂师切磋用。”
走到一处岔路口时，鬼斗罗指向左侧一座比教皇殿稍矮、却更显厚重的宫殿：“那是长老殿，里面住著武魂殿大部分长老，每一位都是封號斗罗，实力与我和月关在伯仲之间，至於供奉级別的长老，日后你会知道的。”
“长老殿由大供奉千道流大人实际统领，”鬼斗罗的声音压低了几分，带著一丝敬畏，“千道流大人是极限斗罗，也是天使神的守护者，地位甚至在教皇冕下之上。所以长老殿除了我和月关，其他人你不要去招惹。”
离愁默默记下这些信息，越发觉得自己在这里必须更加谨慎。
两人一路前行，气氛有些沉闷。快到住处时，鬼斗罗突然开口，打破了沉默：“在索托城，唐昊为何会对你出手？”
离愁脚步一顿，没想到他会突然问这个。他斟酌了一下，將演武场战胜唐三的事简略说了一遍，隱去了自己故意挑衅的部分，只说是正常切磋。
“唐三”鬼斗罗的声音陡然变得尖锐，“原来如此，他是为了那个小鬼。”
离愁能感觉到，提到唐昊时，鬼斗罗身上散发出一丝杀意，夹杂著深深的忌惮。
“你先回住处吧。”鬼斗罗突然停下脚步，“我还有事要向教皇冕下稟报。”说完，他的身影如同融入阴影般，瞬间消失在街角。
离愁看著他消失的方向，眉头微皱。鬼斗罗的反应有些过激了，他摇了摇头，推开了面前的院门。
院子不大，却收拾得乾净整洁，魏利国四人正坐在石桌旁，看到他进来，立刻站起身。 “离愁，怎么样？教皇殿是不是很嚇人？”路非性子最急，率先问道。
“还好。”离愁笑了笑，走到石桌旁坐下，“教皇冕下同意我们留在武魂城，不过我需要先获取第三魂环，之后还要通过考核，才能加入核心弟子的队伍。”
“第三魂环？是什么魂兽？”魏利国问道。
“千年泰坦巨猿，在落日森林。”离愁答道。
“泰坦巨猿？那可是森林霸主级別的魂兽！”罗斯惊呼出声，他对魂兽的习性颇有了解，“听说泰坦巨猿力大无穷，就算是千年的，也不是普通魂帝能对付的。据说甚至需要魂圣强者呢。”
“武魂殿会安排一位魂斗罗陪同。”离愁安抚道，“你们这段时间在武魂城好好修炼，我很快就回来。”
他看著同伴们担忧的眼神，心里一暖。在索托城时，他们只是一起长大的伙伴，如今到了武魂城，却成了彼此唯一的依靠。
“对了，”沈樾突然开口，“刚才我们来的时候，我看到隔壁院子里有几个人，气息很强，其中一个女的看我们的眼神不太友好。”
离愁心中一动：“是不是一男一女，还有一个红头髮的少年？”
沈樾点头：“对，你认识？”
“应该是黄金一代的胡列娜、邪月和焱。”离愁想起了武魂殿黄金一代的三人小组，“看来我们住的地方，离他们不远。”
这倒是巧了。离愁暗道，说不定这就是考核的一部分，让他们提前与黄金一代接触。
与此同时，教皇殿內。
鬼斗罗单膝跪在比比东面前，將离愁的话复述了一遍。“所以，唐昊出手，是因为这小子打伤了唐三。”
比比东的手指猛地停住敲击，紫色的眼眸中闪过一丝复杂的光芒，有惊讶，有厌恶，还有一丝难以察觉的波动。
“唐三唐昊的儿子”她低声重复著，声音里带著一种奇异的沙哑，“难怪唐昊会出现在索托城，难怪他会为了一个小鬼对武魂殿的人出手”
她沉默了片刻，眼底的情绪渐渐被冰冷取代：“看来，那个小鬼留不得。”
“教皇冕下的意思是？”鬼斗罗抬头问道。
“不用急。”比比东缓缓站起身，走到窗边，望著长老殿的方向，“唐昊既然敢把他放在史莱克学院，就一定有所依仗。身上有昊天锤武魂，还有蓝银草武魂，双生武魂，有意思”
她的声音带著一丝嘲讽：“昊天宗的余孽，加上那个女人的血脉真是有趣。”
“那离愁那边？”
“按原计划让他去获取魂环。”比比东淡淡道，“一个本体武魂的天才而已，能不能通过考核，还是未知数。至於唐三”
她嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“让史莱克学院先蹦躂几天。后面有的是机会收拾他们。但是多多留意那个唐三派人盯著点。”
鬼斗罗低头领命，心中却暗自心惊。他跟隨比比东多年，从未见过她对一个小鬼如此在意，哪怕是黄金一代，也未曾让她如此关注。
而此时，远离索托城的官道上，一辆简陋的马车正朝著天斗城的方向行驶。
“弗兰德院长，我们真的要去天斗皇家学院？那地方规矩多死了，哪有我们史莱克自由！”寧荣荣坐在马车上，嘟著嘴抱怨道，她对天斗皇家学院早有耳闻，听说里面的学员个个眼高於顶，最看不起他们这种“野路子”出身的魂师。
“荣荣，別任性。”奥斯卡连忙递上一根香肠，笑著打圆场，“院长这么安排肯定有道理，说不定天斗皇家学院的伙食好呢？”
寧荣荣哼了一声，没接香肠，却也没再抱怨。
另一边，戴沐白几次想靠近朱竹清，都被她冷淡地避开。
“竹清，你到底怎么了？从索托城出来后就一直怪怪的。”戴沐白忍不住问道。
朱竹清抬起头，眼底带著一丝迷茫和挣扎：“没什么。你离我远点，我们並不熟。”
她避开戴沐白的目光，看向窗外。那日索托城郊外的封號斗罗大战，她总觉得和离愁有关。尤其是离愁切磋唐三时，她把离愁的弱点告诉唐三的事，像一根刺扎在心里。
她承认，自己当时確实有私心。她想看看，这个和自己同龄、却天赋异稟的本体武魂魂师，到底有多强；她也想知道，像他那样不被看好的武魂，是否真的能逆天改命。因为她自己，也正被家族的命运束缚著，渴望著一丝挣脱的可能。
可现在，离愁不知所踪，而他们要去天斗城。或许，这辈子都不会再见面了。朱竹清轻轻嘆了口气，心里却莫名地有些愧疚。
马车继续前行，载著史莱克眾人的迷茫与期待，驶向未知的前路。
而落日森林的方向，离愁的第三魂环之旅即將开启。
新的起点，已然到来。无论是武魂城的离愁，还是前往天斗城的史莱克，都將在这片大陆上，掀起属於他们的风浪。