“翰林学士裴休，疯了。
雷豹将一碟腌萝卜推到顾长清面前，压低了嗓子，话音里还带着咂舌。
“昨晚连夜审的，全招了。”
“就跟你在他书房里说的一样。”
“嚷嚷着胡一鸣偷了他的‘画魂’，他不是杀人，是‘揭裱’。”
“啧，这些读书人，心眼真他娘的黑。”
顾长清没碰那碟小菜，他用勺子一下一下搅著碗里的白粥。
裴休的案子，以一种荒诞的方式了结了。
他，顾长清。
一个本该在秋后问斩的囚犯，成了破案的关键。
顾长清这个名字，连同那套在黑暗中让血迹发光的“显血奇术”。
恐怕已经随着十三司的密报，摆在了紫禁城最高处那位的案头。
他没作声，一口一口地咽下温热的白粥。
身体的虚弱感依然在，但胃里有了暖意，五感也变得格外清晰。
空气里，姬衡那老头儿塞给他的糖葫芦还残留着一丝甜香。
混著隔壁验尸房飘来的药草味，形成一种让人心安的气味。
“现在外面都传疯了。”
雷豹见他闷著，自顾自说得起劲。
“说咱们十三司请了个能通鬼神的妖人，弹指间就能让冤魂现形。”
“嘿，他们要是知道你就是那个‘妖人’，胆子都得吓破。”
顾长清搅动白粥的勺子停住了。
妖人。
他嘴角牵动了一下，算是个笑。
“我倒希望真能通鬼神，”
他放下勺子，用布巾慢条斯理地擦了擦嘴。
“那样，我就不用费心去想，人为什么会疯了。”
话音刚落。
一个身形瘦削的青年和一个抱着卷宗的少女一前一后地进了院子。
正是公输班和之前在工坊里的薛灵芸。
“顾先生。”
公输班脸上带着一种技术人员特有的兴奋。
几步蹿到顾长清面前，摊开一卷图纸。
“我按你的想法，改良了云母刀的刀柄。”
“加了几个替换力臂，更方便在不同角度发力。”
他身后的少女也小声开了口。
“顾先生，您身体好些了吗？”
薛灵芸不敢看他，低着头，声音细若蚊蚋。
“死不了。”顾长清回了句。
这两个人，一个痴迷机关造物，一个埋首故纸堆。
都带着一种与十三司格格不入的纯粹。
他们看他的反应里，没有畏惧，更多的是对“专业”的敬佩与好奇。
这让顾长清一直紧绷的神经，难得地松弛了一瞬。
或许，这个新笼子，也没那么糟。
就在这时，一个东宫的小太监满面春风地走了进来，手里捧著一张制作精美的烫金请柬。
“哪位是顾长清顾先生？太子殿下有请！”
小太监的声音又尖又亮，透著一股养尊处优的傲气。
院子里的空气瞬间一滞。
薛灵芸最先反应过来，她像是想到了什么，脸上绽开一丝喜色，激动地小声说：
“顾先生，是东宫！是太子殿下！”
公输班也在一旁用力点头，附和道：“没错！”
“太子殿下出了名的礼贤下士。”
“他要是赏识你，你就能摆脱这身囚衣。”
“重回朝堂了！”
他们的话里，是真切的为他高兴。
在他们单纯的世界里，有才华的人，就该站在阳光下，而不是缩在锦衣卫这种阴暗的角落里，当一把见不得光的刀。
顾长清心里却咯噔一下，沉了下去。
好事？
这世上，从天上掉下来的。
除了雨雪，就是鸟粪和陷阱。
他现在的身份太尴尬了。
皇帝的朱批是“调入十三司，协办诸案”。
只字未提“赦免”，他依旧是个罪囚。
一个戴着无形枷锁，被皇帝拴在沈十六手里的工具。
这种时候，太子伸手过来，想做什么？
单纯的爱才？
还是想从皇帝的爪牙手里，撬走一件刚磨好的工具？
无论哪一种，对他而言。
都意味着一只脚踏进了另一个更深的泥潭。
过早地被贴上“太子的人”这种标签。
等于把自己直接架在了皇帝的疑心上烤。
那小太监见他不动，将请柬又往前递了递，脸上带着施舍般的笑容。
顾长清伸出手，接过了那张请柬，冰凉的烫金硬帖触及指尖。
上面用漂亮的馆阁体写着：
诚邀大理寺顾长清先生，东宫一叙。
落款是太子私印。
连“十三司顾问”这个身份都刻意避开了。
只提他之前在大理寺的旧职，用心不可谓不深。
去，是背叛皇帝的信任。
不去，是公然抗命于储君。
一道完美的送命题。
就在院中气氛微妙到极点时，门口的光线一暗。
一个高大的身影无声无息地堵住了院门。
沈十六回来了，他似乎刚从宫里出来。
还穿着那身代表天子亲军无上权力的飞鱼服。
腰间绣春刀的刀柄在午后阳光下反射著森然的冷光。
他一出现，院子里好不容易轻松了一点的空气，瞬间再度凝固。
雷豹像被钉在原地，立刻站直了身体。
公输班和薛灵芸脸上的笑容僵住，不自觉地后退半步，低下头去。
沈十六的目光在院子里扫了一圈。
最后，落在了顾长清手里的那张烫金请柬上。
那张请柬在灰扑扑的院子里，金得刺眼。
沈十六迈开步子，径直走到顾长清面前。
他什么也没说，只是伸出手，用两根手指。
从顾长清的指间，将那张请柬不轻不重地捻了出来。
动作很慢，却带着一种不容置喙的意味。
顾长清松开手，任由那块滚烫的山芋被取走。
沈十六垂下眼，扫了一眼请柬上的字。
然后，在所有人惊愕的注视下，他两手发力。
“嘶啦——”一声刺耳的裂帛声划破了寂静。
那张代表着东宫颜面、价值千金的烫金请柬，被他毫不犹豫地当场撕成了两半。
他又撕了一下。
四片。
然后随手一扬。
金色的纸屑在空中飘飘洒洒，落了一地。
整个院子，死一般的寂静。
雷豹的眼珠子都快瞪出来了。
公输班和薛灵芸更是吓得脸都白了，大气不敢喘一口。
那原本满脸堆笑等著回话的东宫太监，脸上的笑容彻底凝固，然后寸寸碎裂。
他的嘴巴张成了“o”型，足以塞下一个鸡蛋。
过了好几息，他才找回自己的声音，那声音尖利得像是被踩了尾巴的猫。
“沈沈大人！你这是何意？！”
他的脸上血色尽褪。
指著沈十六的手因为愤怒和恐惧而剧烈颤抖。
“这这可是太子殿下的请柬！”
沈十六终于抬起头，那双眼睛冷得像结了冰的深潭，直直地看着那个太监。
“顾长清是十三司的人。”
他的话语，一个字一个字地往外砸，每个字都带着冰碴。
“奉皇命办案，日程已满。”
他顿了顿，每一个字都砸在所有人的心上。
“回禀太子殿下，他的好意，我们心领了。”
“我们”。
这两个字，咬得极重。
那是一种不加掩饰的宣告，宣告著顾长清的归属权。
那太监的脸一阵青一阵白，嘴唇哆嗦著，还想说什么。
可一对上沈十六那双不带任何感情的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。
他可以仗着东宫的势对别人颐指气使，但他绝不敢在沈十六面前放肆。
这位是天子跟前最利的一把刀，杀人从不看身份。
太监最后只能从牙缝里挤出一句：“好，好！沈大人的话。”
“奴婢一定原封不动地带到！”
说完，他狼狈不堪地一甩拂尘，几乎是落荒而逃。
院子里，金色的纸屑在地上闪著光，像是在嘲讽著什么，空气压抑得让人喘不过气。
顾长清站在原地，他低头看着脚下那些碎裂的金色纸片。
脸上依旧看不出什么表情，内心深处，却已是惊涛骇浪。
沈十六此举，粗暴，直接，不留任何余地。
这撕碎的不是一张请柬。
这是当着所有人的面，狠狠打了东宫的脸。
是在皇帝与太子之间本就微妙的平衡木上，重重地跺了一脚。
而他，顾长清。
就是那根用来撬动平衡的杠杆，是夹在两块巨石之间，随时可能被碾成粉末的砂砾。
沈十六替他解了围，也彻底堵死了他所有的路，他缓缓抬起头，看向面前这个人。
沈十六也正看着他，那双眼睛里，没有解释，没有安抚，只有一种冰冷的、理所当然。
这一刻，顾长清无比清晰地认知到。
他脖子上的那道无形枷锁，又收紧了一圈。
沈十六忽然开口，声音不大“姬司正让你去一趟。”
“东城，鬼宅，又死人了。”