就在李斯暗中引导扶苏，试图为其铺就一条通向“仁政”的未来之路时，帝国的另一端，另一场关于继承人培养的“大戏”，却在赵高的主导下，朝着截然相反的方向上演。的主角，是始皇的幼子——公子胡亥。
与年长稳重、好学仁厚的扶苏相比，胡亥几乎是一个反面。他年纪尚小（此时应为少年），自幼深得始皇（尤其是其母）溺爱，养成了骄纵任性、顽劣不堪的性格。他不喜读书，尤其厌恶那些枯燥的律法条文和儒家经典，对骑射武艺也只是三分钟热度，最大的兴趣在于玩乐享受，对宫中的奇珍异宝、美味佳肴以及各种新奇玩物有着无穷的兴趣。
起初，始皇对这个活泼（或者说顽皮）的幼子尚有几分舐犊之情，觉得他天真烂漫，不像扶苏那般时常说出些“逆耳”之言。加之胡亥生母（可能为胡姬，故名胡亥）受宠，爱屋及乌，始皇对胡亥的管束远不如对扶苏严格。
这一切，都被觊觎更高权位、并视扶苏和李斯为潜在威胁的赵高，精准地看在了眼里。他意识到，胡亥，这个看似不成器的幼子，或许是他实现野心的一个绝佳工具！
赵高开始有意识地接近胡亥。他利用中车府令掌管车马、符印乃至部分宫廷用度的职权，投其所好。胡亥喜欢新奇玩物，赵高便想方设法搜罗各地进献的巧器、异兽，甚至亲自设计一些有趣的游戏逗他开心；胡亥贪恋口腹之欲，赵高便嘱咐尚食监，为胡亥单独准备精美异常的膳食；胡亥不耐烦读书，赵高便向始皇进言，说公子年幼，天性活泼，过于严苛的学业恐伤其身体，不如循序渐进，并以教导律法、文书（赵高本人精于此道）为名，获得了担任胡亥老师之一的机会。
一旦获得了教导胡亥的机会，赵高的“教育”险恶的用心：
在赵高这种系统性的、充满恶意的“教导”下，胡亥的顽劣本性非但没有收敛，反而变本加厉，并且朝着更加昏聩、自私和权欲熏心的方向发展。他视赵高为最可信赖的老师和伙伴，对其言听计从。
一个可能的未来暴君，就在赵高这精心编织的罗网中，被一步步地塑造出来。而忙于求仙问药、又对幼子缺乏严格管教的始皇，对此却并未察觉，或者即便有所察觉，也被赵高以“公子年幼，天真烂漫”等理由搪塞过去。
帝国的未来，因着这两位公子截然不同的“教育”，被引向了充满不确定性的迷雾深处。李斯与赵高，这两位帝国重臣，围绕储君之争的暗斗，已然在下一代的教育问题上，悄然拉开了序幕。