死寂笼罩着黑色的沙原，只有寒风呼啸而过，卷起细微的沙尘。巡猎者那冰冷无情的猩红传感器光芒，如同审判之眼，在趴伏在地、气息奄奄的凯瑞和脸色煞白、杀机暗藏的暗尘商队之间…缓缓移动。
压力，如同实质的巨石，狠狠压在每一个商队成员的心头。领头骑手额头渗出细密的冷汗，嘴唇翕动，大脑疯狂运转，试图查找一个能同时安抚巡猎者并摆脱当前困境的说辞。
“…大人…您…千万不要…听信…这疯子的…胡言乱语…”领头骑手强压下心中的惊涛骇浪，挤出一个极其难看的、卑微的笑容，用生硬的通用语解释道，“…他…伤势太重…神志不清…产生了…幻觉…我们…确实是…好心…救助他…”
“是吗？”为首的巡猎者（金属构装体）发出毫无波动的、冰冷的质疑声，其能量武器依旧锁定着商队，“…‘沉眠之尘’…也是…‘救助’？…‘暗尘商会’…何时…改行…做…慈善了？”
话语中的讽刺与不信任，毫不掩饰。
领头骑手的脸色更加难看。他知道，常规的解释已经无法取信于对方。巡猎者的逻辑内核冰冷而直接，对“暗尘商会”这类游走在灰色地带的组织本就缺乏信任，更何况被抓到了使用违禁品的现行！
必须…付出代价！或者…转移矛盾！
他眼中闪过一丝极其隐晦的厉色和肉痛，仿佛下定了某种决心。他猛地深吸一口气，语气变得更加躬敬，甚至带上一丝谄媚：
“…大人…英明…我们…确实…有错…不该…使用…违禁品…我们…愿意…接受…惩罚…并…献上…‘赔罪’…”
他一边说着，一边小心翼翼地从怀中，取出了一个用某种暗沉兽皮严密包裹的、巴掌大小的方形物体。他极其谨慎地，用双手捧着，缓缓递向巡猎者。
“…一点…小小的…心意…希望…大人…能…高抬贵手…”他的声音带着一丝不易察觉的颤斗，显然那“赔罪”之物，极其珍贵。
巡猎者的传感器聚焦在那兽皮包裹上，似乎在进行扫描分析。数息之后，它冰冷的机械音中，似乎…闪过一丝极其细微的…“满意”波动？
“…‘地脉源凝’…纯度…不错…”它淡淡地评价道，金属手臂一挥，那兽皮包裹便无声无息地飞入其手中，消失不见。锁定商队的能量武器光芒，也随之微微黯淡了一丝。
交易…达成了！用珍贵的资源，换取巡猎者的“网开一面”！
凯瑞趴在地上，心中猛地一沉！最糟糕的情况发生了！巡猎者…果然是可以被“收买”的！
果然，收下“赔罪”后，巡猎者的注意力再次转向了凯瑞。那冰冷的传感器光芒，如同探照灯般，再次将他笼罩。
“…至于…你…”巡猎者的声音依旧毫无感情，“…‘嚎叫林’的…逃犯…按律…应…拘捕…送回…‘塔’…进行…‘再评估’…”
送回晦暗之塔？进行再评估？那绝对比死亡更可怕！
凯瑞的心脏瞬间冻结！绝望的情绪再次蔓延！
然而，就在他以为在劫难逃之际——
那巡猎者的话语却微微一顿，传感器光芒似乎闪铄了一下，仿佛接收到了某种…额外的信息或指令？它再次仔细地“扫描”了一遍凯瑞，尤其在他那残破的左肩和虚弱不堪的灵魂状态上停留了片刻。
“…不过…”它的话锋…竟然…微微一转！“…看你…伤势…如此之重…灵魂…也…濒临崩溃…‘评估价值’…已然…不大…押送…也是…浪费…资源…”
凯瑞猛地一愣，心中瞬间升起一丝难以置信的…荒谬感？巡猎者…在…替他开脱？怎么可能？！
“…按照…‘边界巡逻条例’…第734条…附则…”巡猎者用冰冷的语调，毫无感情地背诵着规章，“…对于…价值低下…且…处理成本过高…的…低风险逃犯…可酌情…采取…‘引导至最近监管区’…或…‘就地处理’…”
引导至最近监管区？就地处理？！
这算什么选择？！
“…最近…的…‘监管区’…”巡猎者的金属手臂抬起，指向了…远方那一直闪铄着的、昏黄色的灯火方向！“…‘灰烬哨站’…就在…那个方向…”
灰烬哨站？！就是暗尘商队原本要去的地方？！那个…黑暗组织的据点？！这算什么“监管区”？！这分明是…刚出狼窝，又入虎穴！而且是由巡猎者“官方认证”的虎穴？！
“…你可以…自行前往…‘哨站’…进行…‘登记’和…‘劳动赎罪’…”巡猎者冰冷地说道，“…或者…我…现在…就…对你…进行…‘就地处理’…”
“处理”两个字，带着毫不掩饰的死亡寒意。
这是一个赤裸裸的、毫无选择的选择！要么去那个明显是黑店的“哨站”，要么…立刻死！
凯瑞的心沉到了谷底。他瞬间明白了！这根本不是什么“开脱”或“仁慈”！这分明是…巡猎者与那“暗尘商会”甚至“灰烬哨站”之间…某种心照不宣的…“肮脏交易”！
巡猎者懒得处理他这种“低价值”逃犯，干脆顺手做个人情，将他“指引”给暗尘商会，既能完成巡逻条例，说不定…事后还能从商会那里再得到一份“好处”！
卑鄙！冷酷！将晦暗之塔的秩序规则玩弄于股掌之间！
而此刻，最让凯瑞感到心惊和…一丝诡异的是——那巡猎者在说这番话时，其冰冷的传感器光芒，似乎…极其隐晦地…在他胸口的位置…停留了极其短暂的一瞬？
是错觉吗？还是…
就在凯瑞心中惊疑不定、权衡着这绝望的二选一时——
那巡猎者，仿佛只是完成了一项微不足道的公务，不再看他，而是转向了暗尘商队。
“…‘暗尘’…管好…你们的‘货’…不要再…惹麻烦…”它冰冷地丢下一句话，随即，金属身躯，发出嗡鸣，带领着其他巡猎者，冲天而起，迅速消失在昏黄的天际。
来得快，去得也快。只留下…绝望的凯瑞、虎视眈眈的商队、以及…远方那代表“监管区”的…昏黄灯火。
现场的气氛，瞬间变得…极其微妙而危险。
商队成员们缓缓地围了上来，目光，如同打量落入陷阱的猎物，充满了冰冷的愤怒、残忍的戏谑、以及…一丝隐藏的…惊疑？
领头骑手缓缓走到凯瑞面前，蹲下身，脸上早已没有了之前的躬敬和谄媚，只剩下，仿佛毒蛇般的…阴冷笑容。
“…小子…很有种嘛…”他用生硬的通用语，慢条斯理地说道，声音如同砂纸摩擦，“…居然…敢在…巡猎者面前…反咬我们一口…”
“…差点…坏了…老子的大事…”
他伸出手，并非攻击，而是…用一根手指，极其无礼地，抬起了凯瑞的下巴，迫使他对上自己的眼睛。
“…不过…”他的话锋，也突然一转，眼中闪过一丝…与其残忍截然不同的…狡黠与探究？
“…巡猎者…居然…没直接抓你…反而…把你…指给了我们‘哨站’…有点…意思…”
他的目光，如同解剖刀般，再次仔细地审视着凯瑞，尤其在他那残破的左肩和胸口…来回扫视。
“…看来…你…不止是…从‘林子’里…逃出来…那么简单吧？”他压低了声音，语气中带着一丝…莫名的…“兴趣”？
“…身上…是不是…还藏着…什么…‘好东西’？…或者…有什么…特别的…‘门路’？”
凯瑞心中猛地一凛！对方…果然起了疑心！是因为巡猎者最后那反常的态度吗？！
绝对不能暴露碎片的存在！
他强行压下心悸，脸上维持着虚弱和恐惧，艰难地摇头：“…我…不知道…你在…说什么…我只是…个…逃出来的…倒楣鬼…”
“哼…”领头骑手冷笑一声，显然不信，但却没有继续逼问。他站起身，对旁边的队员挥了挥手。
“…带上他…回‘哨站’…”他语气恢复了冰冷，“…‘长老’…一定会…对他…很‘感兴趣’的…”
“…说不定…是条…意外的…‘大鱼’…”
两名队员再次上前，粗暴地将凯瑞从地上架了起来。这一次，他们的动作，少了几分之前的“救治”意味，多了几分…“押送”的冷酷。
凯瑞没有反抗，也无力反抗。他任由他们将自己拖向篷车，心中，却是一片冰冷的翻腾。
灰烬哨站…暗尘商会…对他们“价值”巨大甚至引起“长老”兴趣的“逃犯”…巡猎者反常的“指引”…
这一切，交织成一张更加诡异、更加危险的罗网！
那远方的灯火，不再是绝望中偶然的希望，而是…一个明确的、散发着不祥气息的…未知深渊！
而深渊之中，是毁灭，还是… 另一条…更加危险…却可能通往真正目标的…“捷径”？
他不知道。
他只知道，自己别无选择，只能…向着那灯火…一步步…靠近。
命运的骰子，再次被掷出。