崇祯十九年，三月初十，南京。
春意渐浓，秦淮河畔垂柳新绿，但南京城内外最为引人注目的，却非这盎然春色，而是那股弥漫在军营、校场乃至整个权力核心的肃杀与革新的气息。
匠作营新铸的火炮在阳光下泛着冷硬的金属光泽，取代了秦淮画舫的丝竹管弦。士卒们操练时整齐划一的呼喝与脚步轰鸣，压过了往日的吴侬软语。
江南新政的推行虽仍有细波微澜，但大的阻碍已然扫清，林天终于可以将主要精力从繁杂的内政梳理中抽身，投向麾下日益庞大却略显纷杂的军队，着手进行系统性的改制。
经略行辕内，一场决定未来天下走向的高级军事会议正在进行。与会者济济一堂，除了林天，还有王五、黄得功、陈默、沈廷扬、金声桓、徐勇等主要将领，以及被特邀与会的史可法。
巨大的江南舆图旁，悬挂着一幅墨迹未干、新绘制的军队编制架构草图，其上线条分明，层级清晰，预示着一次前所未有的变革。
“诸位，”林天此时立于图前，开门见山，声音沉稳有力，“江南初定，然北虏未灭，天下未安。我军虽连战连捷，然各部编制不一，号令协同尚有滞涩，且未来作战将不再局限于一时一地，需应对多线、多种复杂局面。故，整军经武，优化编制，势在必行！”
他转身，拿起指示用的硬木长棍，指向那幅编制草图的顶端：“自即日起，我等麾下所有武装力量，统一整编为——皇明集团军！本人自领总帅，总揽全军。”
这个名称让在座不少人精神一振，“皇明”二字昭示着正统与大义，“集团军”这个名号除了林天以外，剩下的一行人虽未听过，但是听起来就感觉很厉害的样子。
“集团军下，暂设三个军级单位，及一个独立骑兵师。”林天木棍下移。
他接着阐述了初步设定的编制构想：每军下辖若干“营”，营下设“哨”。各级单位配备相应的炮兵、工兵、辎重辅助力量。独立骑兵师则集中使用，作为战略机动力量。
“诸位需明了一点，此次整编，非是简单换个名号，重分山头！”林天语气严肃，“首要之务，便是汰弱留强！各部需严格考核，淘汰老弱，精简冗员，将粮饷和装备集中给最能战的儿郎！整编之后，除山东军外，我集团军在南方之总兵力，需精炼至五万之数！”
这个数字让众人心中一震。这意味着要裁撤大量近期收编的降卒和辅兵，但同样，这也意味着，经过这番淬炼后留下的，将是真正的百战锐士，其装备、训练水平将得到前所未有的提升，一支兵精粮足、战斗力强悍的核心武力将由此诞生。这是走向强军的必经之路，再痛，也须力行！
“编制、员额既定，军官乃是筋骨。”林天继续道，“各级军官，需重新考核任命，能者上，平者让，庸者下！原职级仅作参考！王五、黄得功、陈默，你三人需尽快拟定所属各级军官名单，报总帅府核定。山东方面，授予周镇、田见功临机专断之权，可依此原则自行整编，派军官代表前来汇报即可。”
“匠作营依旧由宋应星、张继孟二位先生统领，除山东以外，南京、镇江分厂亦需全力运转，保障军械供应，并着手研发超越磁州号的新式火器、舰船！”
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一条条命令，构建起一个日趋完善的军事、情报、内政三位一体的统治架构。众人听得心潮澎湃，为这宏伟蓝图而激动。
王五摩挲着下巴，眼中精光闪烁，已在心中盘算磁州军的军官名单；黄得功与金声桓对视一眼，均看到对方眼中的凝重与决心；陈默则默默计算着如何将手中骑兵锤炼得更加强悍；沈廷扬、徐勇等人亦各自思量着在新体系中的定位与职责。
史可法坐在一旁，默默听着，心中感慨万千。林天此举，已远超一般武将范畴，其志不小。但这套体系若真能有效运转，对于凝聚力量、抗击外侮无疑是大有裨益的。他暗自决定，要在自己擅长的领域，尽力协助林天，稳定后方，确保这番改革能顺利推行。
会议结束后，整个集团军，乃至林天控制下的江南地域，开始高速运转起来。
各大校场上，考核不断，军官们拿着册子，严格记录着每个士卒的表现。通过考核的精锐欢天喜地，装备上了新配发的统一号衣和精良武器，伙食标准也明显提高；被淘汰者，则按规定领取足额的遣散银两，部分被安排转入屯田兵序列，负责军垦，也算有了归宿。
军官层面的动静更大，考核、评议、述职、谈话，一系列程序紧张进行，有人晋升，有人平调，亦有人因能力不足或过往劣迹被降职甚至清退，一切皆以林天制定的“能力战功至上”为原则。
南京的匠作营分厂炉火日夜不息，叮当之声不绝。韩承很快从淮安赶来赴任，开始接手复杂的民政与财政工作。
至三月底，整编初步完成。除山东方面外，南方五万精锐焕然一新，装备精良，士气高昂。三个军和一个独立骑兵师的骨架已然搭起，虽然距离完全磨合形成最强战斗力尚需时日，但一支真正意义上的近代化军队雏形，已在这江南之地诞生。
林天站在由原经略行辕改建后的总帅府高台上，望着远处操练的新军，目光沉静。江南内部算是初步理顺，军队也完成了初步整合。
“也是时候，解决最后一个明面上的小麻烦了。”他轻声自语，目光投向了东南方向，那里是杭州。