冥神亡灵的夜袭，如同一次淬火，让昭明城这块粗胚变得更加坚韧。
阵亡者的名字被郑重地刻上英灵祠的木牌，幸存者在悲伤中擦干眼泪，更加拼命地投入建设和训练。张大山依照洛璃的命令，将护城军扩编至八百人，日夜操练，不敢有丝毫懈迨。
神碑在关键时刻的自主反击，被信徒们视为神使大人显圣，信仰愈发虔诚。每日前来祈祷供奉的人络绎不绝，产生的信仰之力如同涓涓细流，源源不断导入神碑。
然而，急速的扩张与相对平静的时期，也带来了新的问题。
这一日，祈愿大殿内，气氛有些凝重。
老阿福眉头紧锁，向洛璃汇报：“圣女，近日城内流言四起。有些新来的流民，甚至部分早期信徒，都在私下议论……”
“议论什么？”洛璃放下手中关于草药培植的卷轴，抬眸问道。
“他们……他们在质疑。”老阿福叹了口气，“他们说，神使大人既然能显圣击溃亡灵，为何不直接现身，带领我们扫平冥神，过上真正的安宁日子？为何一直以石碑形态存在？是不是……是不是其实已经……”
后面的话他没说，但意思很明显——是不是其实已经无力回天，所谓的显圣只是残留力量的被动反应？
张大山在一旁听了，虎目一瞪，怒道：“放屁！谁敢乱嚼舌根？神使大人为了守护我们，连自身都献祭了！没有神碑，我们早就死无葬身之地！这群忘恩负义的东西！”
“大山，稍安勿躁。”洛璃摆了摆手，神色平静，“质疑的声音，迟早会出现。尤其是在看不到明确希望的时候。”
她站起身，走到窗边，望着广场上那巍峨的神碑：“林昭的路，是成为照耀万域的至高神，而非仅仅庇护一隅的土地神。若连这点等待和质疑都经受不住，如何配得上追随他的神路？”
她转过身，目光扫过老阿福和张大山：“流言起于何处，查清楚了吗？”
小石头从阴影中走出，低声道：“查到了。有几个从‘灰岩城’来的流民，他们原本信奉的是‘锻造与火焰之神’，习惯了对神只予取予求。来到我们这里后，觉得神使大人……不够‘灵验’。还有一些人，是被之前大战吓破了胆，内心恐惧，便寄希望于神使立刻现身，解决一切麻烦。”
“灰岩城……”洛璃沉吟。那是一个比昭明城大得多的城市，拥有完整的神殿体系和强大的守护神。“看来，不同信仰的碰撞，已经开始显现了。”
“要不要把那几个带头散布流言的抓起来？”张大山杀气腾腾地问。
“不可。”洛璃摇头，“堵不如疏。信仰源于内心，强压只会适得其反。”
她思索片刻，下令道：“阿福，从明日开始，在祈愿大殿外设立‘问道台’，每日由你或者我，亲自为信徒解答疑惑，宣讲《昭明律》与《昭明祈愿文》的真意，讲述林昭为何而战，因何牺牲。”
“大山，组织护城军轮换，让他们在训练之馀，也参与到城市建设、帮助民众的事务中去，让所有人看到，守护这座城市，靠的是我们每个人的双手，而不仅仅是神只的恩赐。”
“小石头，继续密切关注，若有外部势力趁机煽风点火，立刻拿下！”
“是！”三人领命。
接下来的日子，昭明城内展开了一场无声的“信仰保卫战”。
老阿福每日在问道台前，用朴实的语言讲述林昭从石牙镇崛起，到为守护众人化身神碑的经历，听得许多信徒热泪盈眶，信仰更加坚定。
洛璃偶尔也会现身，她气质清冷，话语不多，但每每开口，总能直指人心，阐述信仰的真缔在于内心的强大与共同的奉献，而非一味索取。
护城军战士帮助民众修缮房屋、开垦荒地的身影，也成了活生生的榜样。
大部分信徒的疑虑被打消，信仰更加纯粹。但仍有少数人，尤其是后来者，心中存着疙瘩。
这一夜，月明星稀。
几个心怀不满的流民聚集在城西角落的破旧酒馆里，借着劣酒发泄着怨气。
“哼，说得好听！什么信仰在于奉献？我看就是骗我们给他们卖命！”
“就是！那神使要真那么厉害，怎么不直接把冥神老巢端了？害得我们整天提心吊胆！”
“我听说灰岩城的火焰之神，每年神诞日都会降下神恩，赐福信徒！那才叫真神！”
他们的声音越来越大，吸引了酒馆里其他人的注意。
就在这时，酒馆的门被推开，一个穿着护城军低级军官制服的年轻男子走了进来。他叫王虎，是早期跟随林昭从石牙镇出来的信徒，如今是一名什长。
王虎显然听到了他们的议论，脸色沉了下来，走到那几人桌前，沉声道：“你们刚才，在诋毁神使大人？”
那几人见是护城军的人，先是一慌，随即仗着酒劲，梗着脖子道：“怎么？说实话都不行？你们昭明城不是讲律法吗？”
王虎盯着他们，一字一句道：“律法不禁言论，但容不得亵读！神使大人为救我等，化身神碑，此恩重于山！你们享受着神碑的庇护，却在此大放厥词，良心何在？！”
“庇护？谁知道那石碑能撑多久！”一个流民醉醺醺地嚷道，“说不定哪天就……”
“住口！”王虎怒喝一声，猛地一拍桌子，周身凡神中期的气息爆发出来，将那几人震得东倒西歪！
“没有神使大人，你们早就死在荒野，被亡灵啃噬，被野兽分尸！哪有机会在这里喝酒抱怨？！”王虎的声音如同炸雷，响彻整个酒馆，“你们不配待在这座城！滚出去！”
那几人被他的气势所慑，酒醒了大半，连滚带爬地跑了。
王虎馀怒未消，对着酒馆内其他有些徨恐的人朗声道：“诸位！昭明城是我们的家！神使大人是我们的守护神！若有人忘恩负义，诋毁神使，就是我王虎的敌人，是昭明城的敌人！”
他的话语掷地有声，赢得了酒馆内大部分人的认同。
消息很快传到洛璃耳中。
她没有惩罚王虎，反而在次日的全军集会上，公开表彰了他维护信仰的举动，但同时强调，要以理服人，非到万不得已，不动用武力。
经过这番风波，城内的质疑声音几乎消失。信仰在经历了这次内部的试炼后，变得更加凝练和纯粹。
神碑依旧静静矗立，但在那信仰的海洋深处，那一点神火的跃动，似乎更加清淅，更加有力了。它仿佛在吸收着这些纯粹的信念，蕴酿着一次蜕变。
洛璃能隐约感觉到这种变化，她站在神碑下，轻声道：
“看来，成长的不只是这座城，还有……你。”