血红的残阳沉入了地平线的边际，將越发幽暗的山林染上了一层暗沉的锈色。
因为山林中的地形不適合大队的骑兵行进，所以圣铁锁骑士团的骑士与被他们僱佣的村民们就只牵了少量託运物资的马匹在这崎嶇的林地间徒步搜索著。
此刻，在这支队伍的边缘，红髮少年伊斯多洛正警惕地环顾四周那隨著暮色的加深而愈发浓重的林间阴影。
（“差不多要点火把了啊，视野变得越来越差了——”）
他暗自盘算著，目光扫过身旁那些面色惶惶的村民，最后则將视线落在了那名戴著破旧头盔、神色阴鬱的男人身上。
那傢伙之前在广场上殴打过自己的妻子，现在倒是表现出了一副忧心的模样。
想来比起他女儿可能会遭遇的不幸，这个男人更多考虑到的会是自己的安危吧。
伊斯多洛撇了撇嘴，转而又看向了前方那些神色肃穆的骑士，在心中暗道：
（“真是难得，那群贵族骑士们居然会捨得掏赏金来僱佣熟悉山林地形的人”）
他摸了摸怀里刚领到的定金钱袋，嘴角微微扬起。
（“本大爷的运气真是不错，身为一个外人居然也成功混进来了！～”）
（“这下不仅可以赚到路费，还可以省去在酒馆打杂的时间了！”）
这时，一道沉重的脚步声却是突然从他的身后接近过来。
伊斯多洛闻声就立刻紧张的望去，却是见到了圣铁锁骑士团的副团长艾桑那壮硕的身影。
对方那全身板甲在暮色中泛著冷光，面甲下则是传来了沉稳的声音。
“没想到像你这样年轻人，也会愿意为了救人而参与这有著风险的搜索啊。”
伊斯多洛见状就立刻扯出了一个勉强的笑容，动作略显浮夸的行礼並解释道：
“是、是各位骑士大人的精神感染了我！”
“像我这样的年轻人，就正是会对你们这样了不起的人心生嚮往啊~”
艾桑微微頜首，用带看铁手套的手拍了拍伊斯多洛的肩膀。
“你有这份心很好，但——”
他面甲下的视线扫过这红髮少年单薄的体格，隨后严肃且认真的道：
“这次搜索可能会持续很久，危险也难以预料。”
“记住，別太靠近队伍的边缘了。”
说完，这位高大的骑土就越过了伊斯多洛。
他那厚重的披风扫过了地上的枯叶，同时还举起了手中的铁棍开始为身后的眾人开路。
伊斯多洛盯著那位骑士大叔的宽阔背影看了看，隨后就不自觉地撇著嘴在心里嘀咕了起来。
（“这群人到底是怎么回事啊——”
（“之前在审问村民和烧死异教徒的时候凶神恶煞的，现在又摆出这副关心人的样子”）
而似乎是感受到了伊斯多洛的心情，妖精巴克则从他的斗篷缝隙里艰难的探出了脑袋这个小傢伙在左右张望了一下后，便压低声音对少年道：
“人类果然还是这么复杂啊——”
“不过，我倒是能够感受到那个鬍子大叔的情绪。”
妖精巴克眨了眨眼看向前方那个高大的背影。
“他是真的在担心那个失踪的女孩以及阿猴你呀。”
隨后，在又看了眼周围那越加阴暗的森林后，这个原本很是活泼的妖精就缩了缩脖子小声补充道：
“真是奇怪”
“夜晚的森林对人类也许是很危险，但对我们妖精来说就跟回到家一样没什么区別。”
“但是，我却从来没有见过氛围这么可怕的森林——”
“这种感觉，简直就像是在不久前有什么恐怖的东西在这里出现过一样。”
“真希望那失踪的女孩能平安无事啊—”
伊斯多洛闻言，便不耐烦地“喷”了一声。
他抓了抓自己乱糟糟的红髮，嘟囊著道：
“真是的既然你们都这么认真，那本大爷也稍微认真点来搜索好了！”
他挺起胸膛，故作豪迈地补充道：
“毕竟，赏钱要拿得踏实点才像样嘛！”
说著，伊斯多洛就开始认真的打量起了这越发昏暗的山林。
而在这支队伍的最前方，金髮的骑士塞尔彼高正沉默地注视著他们的团长，那位看似镇定却难掩不安的法尔纳塞。
这时，年轻的骑士杰罗姆却是悄悄靠近了塞尔彼高。
他的语气里带著掩饰不住的兴奋道：
“嘿！你之前可做得真漂亮！”
塞尔彼高微微侧头，眯起眼晴打量著这个刚加入骑士团不久的新人，嘴角扬起一抹浅笑道：
“你是杰罗姆对吧？
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“我记得你是最近才加入圣铁锁骑士团的。”
他稍稍停顿后便略带疑惑的继续道：
“不过，你指的“之前”是———？”
杰罗姆挠了挠头，有些不好意思地笑道：
“不愧是纹章官，连我这种新人的名字都记得！”
隨即，他的眼神便亮了起来，语气里带著由衷的敬佩道：
“我说的就是你之前在广场上保护了那个男孩的事啊！” 他用拳头轻捶胸前的盔甲，声音里充满热忱的道：
“小孩子的同伴，这样才算是真正的骑士啊！”
闻言，塞尔彼高便笑了笑。
圣铁锁骑士团是一支隶属於法王厅，对品性和信仰都有严格要求的骑士团。
至少在表面上，是要满足这些標准的。
而在他的眼中，这些会专门加入这支骑士团的贵族少爷们·—
无论他们的目的和初衷如何，身上就总是会带著一种清澈的愚蠢。
看到对方居然能说出如此天真的话，他的嘴角便微微扬起。
但明明是露出了笑容，塞尔彼高的眼神却是莫名的阴鬱了下来，似乎是想起了某些糟糕的回忆。
而年轻的骑士杰罗姆则望著行进在幽暗森林前方的那位团长，语气感慨的道：
“我原本以为你就只是个会围著那麻烦团长打转的公子哥。”
“但没想到—你人还挺不错的。”
塞尔彼高的目光顺著他的视线望去，落在了他们的团长法尔纳塞的背影上。
“麻烦的团长啊—”他的声音轻得像是嘆息。
“即便加入了骑士团，我终究还是那位大小姐的侍从。”
“我照顾她十多年了，她性格有多恶劣，没人比我更清楚。”
塞尔彼高顿了顿，语气也重新带上了之前那种散漫的笑意。
“所以，还请你们多担待些那位麻烦的团长了。”
闻言，杰罗姆的表情便瞬间僵住，隨即尷尬地抓了抓头髮，声音里带著懊悔的语气道：
“是、是这样吗！”
“真是抱歉！”
“我这张嘴总是不过脑子就乱说话这坏毛病我一定改！”
“还请你別往心里去！”
塞尔彼高见他这副郑重其事的模样，嘴角便是微微一抽，隨后失笑道：
“別这么紧张，我又不会向团长打小报告。”
“说到底，我就只是个从侍从成为的骑士，而你可是大贵族家的长子吧？”
他意味深长地看了杰罗姆一眼。
杰罗姆刚想再说些什么，走在队伍最前方的一名骑士却突然浑身一僵。
他猛地抬起手臂指向了远处的山林，语气不安的惊呼道：
“那是什么？！”
眾人循声望去，只见一道刺目的白光在远处的林间猛然亮起。
紧接著，悽厉的惨叫声就接连的在山林间迴荡开来。
那些声音就如同是被掐住喉咙的野兽一般，令人毛骨悚然。
走在队伍前方的法尔纳塞瞳孔骤缩，立时就不安的看向了身后的队伍。
圣铁锁骑士团的骑士们纷纷紧握剑柄，面色十分不安。
而隨行的几位村民则脸色惨白，其中一些胆小之人更是已经缩到了队伍的末尾。
（“那道白光是什么—异端的仪式？献祭？”）
（“又是那些我们无法理解的力量吗———”）
冷汗顺著法尔纳塞的额角滑落，她咬紧牙关似乎是做出了什么决断。
隨后，这名骑士团长就猛地抽出佩剑对身后的眾人高声道：
“让平民们都退到队伍后方！所有人保持戒备！”
她的声音在昏暗的山林间清晰的迴荡著。
“这很可能是异端信徒的邪恶仪式！”
说罢，她就『”地一声点燃了早已准备好的火把。
那跃动的扭曲火光映照著她那十分勉强的“坚毅”面容，將她的影子映的不断晃动。
“以法王厅与我们所信仰的神之名义。”
她高举火把。
“现在，向声源处前进！”
“去抓捕那些背弃神之教义的异端信仰者！並救出那个女孩！”
“遵命！”在身后那些骑士的整齐应答声中，十余支火把就接连的亮起。
这支队伍就犹如一条燃烧的火蛇般，豌蜓著向密林的深处游去。
而出乎意料的是，那声源比他们预想中还要更近。
急行不过片刻后，一片林间空地就突兀地出现在了眾人的眼前。
一棵扭曲的枯树如畸形巨人般立在那空地的中央，那乾枯的枝婭仿佛挣扎的手臂般伸向天空。
而在树下，三道身影正静静地立於满地的尸骸之间。
两名一身黑衣的高大男人正牵著两匹骏马。
而他们身旁，则是一个裹在宽大的黑色斗篷里的娇小女孩。
隨著火把那摇曳的光影不断匯聚，地面上那些尸骸也被映照的更为清晰了起来。
这些户体以支离破碎的残躯和诡异的姿態散布著，仿佛是被某种不可名状的力量生生撕碎一般。
那浓稠的血液更是渗入了泥土之中，將这整片空地都染成了深邃的暗红色。