黄昏时分，安排完一日活计，黑风带着黑鬃与黄爪立于演武场中。
黑风舞动手中大枪，朝两妖微微一笑，勾了勾手指。
黑鬃自背后解下一柄长柄朴刀，黄爪则自腰间抽出两柄寒光闪闪的短刃。三妖相互拱手，算是见过礼。
下一刻，黑鬃与黄爪自左右两侧同时攻来。
黑风后撤两步，手中大枪舞动，顿时化作一团光影密不透风。
枪杆向左一荡，与黑鬃的朴刀硬撼一记。黑鬃只觉虎口剧震，朴刀险些脱手，跟跄着连退两步。
枪尖向右一扫直取黄爪，黄爪身形灵活，一个矮身堪堪避过，手中短刀如毒蛇吐信，直刺黑风腰肋，角度刁钻狠辣。
黑风步法如趟泥泞，身形灵活后撤避开锋芒，同时探出左手，闪电般抓住黄爪衣领，控制着力道将其甩出丈远。
紧接着，他头也不回，一招回马枪疾刺而出，枪尖稳稳停在正从背后挥刀袭来的黑鬃面门一寸之处，随即缓缓收回。
两妖稳住身形，俱是心悦诚服，拱手道：“师兄手段高强，师弟佩服！”
黑风将大枪扎在地上拱手笑道：“承让，跟着猿总旗好生操练，两位师弟的武艺定会突飞猛进。”
身后传来一阵掌声，只见猿总旗自蛇盘道方向厮杀归来，风尘仆仆，凌虚正侧立其旁。
“小熊崽子，这突破了境界，果然不同凡响，说话也中听了许多。”
猿总旗咧嘴笑道，“若不是老牛那边近日缺熟手帮衬，老子真想带你随我出去开疆拓土。”他转而看向凌虚：
“你那蛇妖妹子也是个手段狠辣的角色，跟在主母身边伺候，着实有些屈才了。近来收的小妖里头，就数你们三个最合老子心意。”
黑风欠身道：“全赖总旗栽培。”
“少来这套虚的。”猿总旗摆手，先让黑鬃与黄爪退下，随后对黑风与凌虚低声道，
“前日里，那鸦管事还想畏罪潜逃，被老子逮回来一顿好打，已然招出了藏匿精钢的山洞所在。明日，便是那百豸谷的蝎先锋前去取货的日子。”
“那蝎子精的手段，比那独角先锋只高不低，恐怕已接近真妖后期。老子须带几个得力好手去埋伏他一手，你们俩明日随我同去。”
他目光落在凌虚身上：“此次若是有所斩获，莫说弄死他，便是能将其重创，咱们前线在蛇盘道的弟兄也能少些伤亡。此事若办得漂亮，老子破格提拔你做个小旗官！”
凌虚欠身，肃然道：“谢总旗抬爱，凌虚定当鞠躬尽瘁。”
“还有，”猿总旗又叮嘱道，“老子那身披挂，你让老牛抓紧着点，最近打得厉害，对面又尽是些玩毒的虫豸，这事关乎老子的猴命。”
安排完毕，他拉着黑风走到一旁低声道：“跟着老牛好生学手艺，另外——”他顿了顿，似乎下了很大决心，
“你是个聪明妖……有机会，劝劝你师父。要么留下安心效力，要么就在大王与水夫人出关之前早做决断。莫要……”
话到此处，他还是挥了挥手，没有再说下去，转身走远了。
黑风自然明白他话中深意，猿总旗与大王朝夕相处，最为忠心，但与牛大力亦是数十年的至交好友。
同时，这老猿恐怕也是最了解黄林大王心性的妖，黑风心下不禁泛起一丝不安，不知是否该卷入这上层的是非之中。
凌虚并未听见他们对话，黑风也未多言。
但见凌虚观察黑风良久，饶有兴致地拔出腰间长剑，似是技痒，想试试突破至化形后期的黑风，身手究竟精进到了何种地步。
片刻后，两妖已被闻讯而来的小妖们围得水泄不通，叫好声、喝彩声不绝于耳。
三十回合过去，二妖皆是气喘吁吁。黑风枪尖停在凌虚面颊之侧，凌虚剑刃亦定在黑风胸前寸许，两妖相视，会心一笑。
一旁观战的断角等几位小旗官，心中皆是暗惊。这二位本相凶悍，武艺又如此高强，若真个生死相搏，他们自忖虽胜面较大，却绝无必胜把握。
再加之那个手段毒辣的竹叶青蛇蝎美人，一个是大王夫人身边的得力丫鬟，一个是牛大师的亲传弟子，另一个是猿总旗的麾下爱将。
若待他们都突破至真妖期，这黄林山的权力格局，怕是要变上一变了。日后与这三位说话，可得更加客气些才是。
黑风与凌虚勾肩搭背，朝着猛虎堂方向而去。
时值九月初，本月黑风未轮到巡山与守寨之职，正好潜心钻研铠甲锻造之术。
他取出一片甲片递给凌虚。
凌虚接过细看，乃是仿制的金属扎甲片，除了精钢之外，内里还衬着一层熟牛皮，可谓刚柔并济，穿着时也不易被甲片边缘磨伤。
“小黑这手艺，当真深得牛大师真传。大哥很是期待成品啊。”凌虚赞道，随即又问，“只是这材料……”
黑风笑道：“大哥放心，我自不会做那青斑一般的腌臜事。这些材料，乃是前次与青凝姐袭击溃败边军时，收拢来的残破兵刃重新溶铸而成，比咱们山上常用的精钢，品质还要更胜一筹。”
“不过，还需劳烦大哥看看，能否设法购买到一些猛兽的筋腱，用来串联甲片，如此铠甲方能更加牢固。”
凌虚点头：“此事交给大哥去办。近日战事频繁，陨落的妖怪不少，此类材料应当不缺。”
这话听得黑风忍俊不禁——妖与妖的悲欢，果然并不相通。
别过凌虚，黑风再次回到猛虎堂。
此时牛大力不在，他便一边琢磨着铠甲锻造的关窍，一边取出一枚连弩所用的箭矢，在手中细细端详起来。
半夜里，牛大力喝得醉醺醺地来到猛虎堂。
他本是打算为猿总旗打造披挂，却见堂内火光跃动，黑风正专注地锤炼着甲片，身侧还摆放着几个新打的箭头。
牛大力斜靠在大门边看了一会开口：“小熊崽子，可不能用咱们洞里的材料中饱私囊啊，老汉我的名声，可经不起你们这般败坏。”
“哪能啊师父，您看，”黑风擦擦脸上的炉灰，笑着指向地上一堆军制兵刃的残骸，
“这些都是之前巡山时打秋风，从败兵手里得来的家伙什。”
牛大力踱步上前，粗粗一看点了点头。
随即他劈手夺过黑风手中的锻锤，不由分说将他推到一边：
“手比脚还笨，锤的什么玩意儿，好材料都给你糟塌了。”说罢，他自己抡起锤子，叮叮当当地示范起来。
黑风在一旁认真观看，一边笑道：“弟子愚钝，还得慢慢学。”
他思忖半晌，还是试探着问道：“师父，您……当真打算离开黄林山吗？”
牛大力手下不停，不咸不淡地“恩”了一声。
黑风又道：“可是我看猿总旗好象有点——”
“老猿就是心眼子太多。”牛大力打断道，锤声略重了几分，
“老子我跟了大王六七十年，又是同族。他既然当面答应了我，哪有反悔的道理？你少想些有的没的，好生学你的手艺。”
他话头一转，敲打着甲片道：
“日后大王这边，还得多依仗你呢。你看，这锤甲片的力道控制，你得怎么着——”