“自尽了？哪有那么容易！”
阴皇后愈发觉得抓住了要害，声音更加尖锐：“此人死得蹊跷，分明是有人见事情即将败露，匆忙灭口！”
刘肇双目微闭，并不看阴后。
阴后继续说道：“那次去曹大家处听教，本是想让众皇子同去，幸亏胜儿当时病着未去，否则吃了那毒物的，便是长皇子！那幕后之人见此事不成，竟又让刘祜将此毒物分给两位皇子，何其歹毒！”
阴后言之凿凿，仿佛是她亲眼所见。
邓绥脸色苍白，她知道，此刻任何辩解，只会引起阴后更多的攻击。
她深吸一口气，缓缓跪伏于地。
“陛下，皇后殿下所言，句句如刀，妾百口莫辩。为证清白，妾自请入掖庭狱，待陛下查明真相，妾听任处置。”
邓绥总是这样，在步步紧逼的阴后面前，伏低做小，以退为进。
刘胜在旁边暗想，这场景倒是熟悉，大概邓绥是想“每与阴反，其事乃成”？
刘肇看着跪在地上的邓绥，又看了看状若疯狂的阴后，挥了挥手：“此事尚未查明，岂能轻易下狱。贵人先回宫去吧。但先闭门，无朕旨意，不得出宫。”
这是软禁了。
邓绥身体一颤，低声应道：“妾知道了。”她起身，在侍婢的陪伴下默默退出了德阳殿，向着自己寝宫的方向离去。
阴皇后看着邓绥离开，脸上终于露出一丝快意，她转向刘肇，还想说什么，刘肇却不看她，召唤道：“郑众。”
“老奴在。”
“侍中邓骘、邓悝、邓弘、邓阊诸兄弟暂且下狱，由你与张慎、陈褒共同审问。还有曹大家身边有关联者，也需查问。但……罢了，先查一查吧。”
“谨遵陛下旨意。”郑众躬身领命。
阴后见状，心头的恶气总算出了大半，忍不住对身边的阴辅嘲讽道：“哼，自作孽，不可活！邓绥向来心机极多，现在总算苍天有眼。”
然而，殿内除了她的几个兄弟勉强附和，其馀众人，包括清河王刘庆，都眼观鼻，鼻观心，如同泥塑木雕，无一人出声。
他们能听得出来，天子的态度并不强硬，似乎并不相信邓绥与此事有关。
刘肇无力地挥挥手：“都退下吧，朕想静一静。”
众人如蒙大赦，纷纷行礼退出。清河王刘庆拉着还在抽噎的刘祜，本想说什么，但终究也快步离开。
刘胜也准备离开。他对忠伯示意，要回自己的寝宫。
“胜儿，”刘肇忽然开口，“你留下。”
刘胜依言留步。德阳殿中很快只剩下父子二人，以及角落里的郑众和忠伯。
殿内顿时寂静无声，只有铜漏滴答作响。
刘肇靠在御座上，闭着眼，手指揉着太阳穴，良久才开口：“知道朕为何独留你吗？
刘胜垂首，脸上呈现出悲哀的神色：“儿昨日与幼弟玩耍时，见那条支大鸟，被铁链锁着，却也不忘护雏，担心其被伤害。因此感触良多。如今父皇骤失幼子，心中定然伤悲。留下胜儿，或许……只是想多看几眼自己的孩子，稍慰哀思。”
刘肇一笑，睁开眼，看着刘胜：“你确实聪慧了不少。你且汝昨日断案一般，说说对今日之事，有何看法。”
刘胜沉吟片刻说：“儿近日用功读书，正好读到一个故事，名为宰臣上炙……”
此故事说的是，在晋文公的时候，宰臣（主管膳食的官吏）献上的烤肉上，缠绕着毛发。文公叫宰臣来训斥道：“你想让我噎着吗？为什么在烤肉上有绕着的毛发？”宰臣不断磕头下拜请罪道：“我有三条致死的罪：拿磨刀石磨刀，磨得比利剑还锋利，切断肉而头发不断，这是我的第一条罪；拿木棍穿肉块却看不见毛发，这是我的第二条罪；用炽烈的炉子，炭火都是通红的，肉烤熟了但是毛发却不会被烧掉，这是我的第三条罪。您堂下的侍从莫非有记恨我的吧？”文公说：“对啊！”于是召集堂下的所有人责问，果真是这样，于是把那人杀了。
刘肇当然知道这个故事，他含笑听完，问：“你的意思是，此事如同那绕肉之发，过于明显，反似有人故意栽赃，并非与邓贵人有关？”
“然。”
“为何邓贵人不会做下此事？”
刘胜躬身：“其中许多事，不是小儿该置喙的，还望父皇恕罪。”
“但说无妨，朕恕你无罪。”
“谢父皇。其一，正如故事中那根不该出现的头发，此案线索指向邓贵人也过于直接。如今贵人得宠，而皇后殿下，圣恩稍疏，此事宫中皆知。贵人若行此大逆之事，岂会留下如此明显的首尾，让一小小书吏经手，又行事如此草率，吐露邓氏之名？”
刘胜观察了一下刘肇的神色，见他似乎没有什么特殊的表情，于是继续说道：“其二，邓贵人年纪尚轻，圣眷正隆，将来未必不能诞下嫡子。她若真要谋害皇子以固位，为何要选在此时？即便真要动手，也应在自己正位中宫之后，方合情理。如今动手，白白冒险，却无甚好处。”
“其三，那‘石药’与铅糖类似，据太医所言，及清河王子亲身尝试，少量服用，似乎并不立时毙命。否则，刘祜此刻已不能站在这里。小皇弟夭折，儿臣斗胆推测，或许并非单纯中毒，更可能是服食药粉后，过度兴奋，奔跑剧烈，诱发了体内未知的痼疾，方致猝死。若此物本就不能直接致命，那下毒者的目的，或许就不是杀人。”
刘肇示意他继续说下去。
“其四，若下毒者目的并非直接毒杀皇子，而是想借此制造事端，那么，用一种不能致命的毒物，造成皇子病弱，同时将线索引向得宠的邓贵人，使其失宠获罪，这种可能性似乎更大。”
刘胜说到这里，适时地停住了，没有再说下去。但他最后补充了一句：“至于铅糖之事，儿臣仍以为，阴侍郎确系无知，乃偶然之过。”
刘肇的手指无意识地敲击着御座的扶手。
刘胜的话没有明指阴皇后，但也完全没有必要明说了。刘肇何等聪明，估计他也是这么想的。只不过是想看一看，自己这个长子究竟是真的成长了，还是昨天偶然超常发挥。
良久，刘肇长长地吐出一口浊气，喃喃自语：“这皇宫之内，何时才能有片刻清净？”