芳林园中的死寂并没有持续太久。
最先赶到的是太医，但他们并不能挽救这条幼小的生命。
接下来是大长秋郑众。此人步履沉稳，表情严肃，表面上不动声色，眼神扫过呆立的奴婢、跪在地上的刘胜，还有他面前那具已无声气的躯体。
“唉！”
郑众重重叹了口气，低声与太医交流几句。接着询问众奴婢：“何人最先发现异常？殿下倒下时，身边有谁？距离几何？”
几个离得近的宦官和乳母战战兢兢地回话，语无伦次。郑众耐心听着，偶尔插问一句。
半个时辰之后，询问已毕，郑众沉默下来，垂手肃立在一旁。
刘胜跪坐在原地，偷眼打量这位颇得父亲倚重的宦官。
郑众的冷静，与他记忆中那个助父皇铲除窦氏的干练人物，毫无二致。
没过多久，阴皇后在一众侍婢簇拥下疾步而来，她的弟弟、黄门侍郎阴辅紧随其后，脸色十分难看
阴皇后停下脚步之后，毫不迟疑的厉声呵斥：“没用的东西！是如何照料皇子的？竟在你们眼皮子底下出事！一个个都该死罪！”
阴后名义上是刘胜的嫡母，但对刘胜一直不很关心。她看了刘胜一眼之后，又狠狠地盯着老内侍忠伯。那眼神，几乎已经给他判了死刑。
刘胜能察觉，忠伯的手在剧烈颤斗，显然非常惊恐。
“我母亲似乎没有得罪过她，但是她自己一直没有生出儿子，也许早就恨我了……”刘胜暗想。
她的弟弟、黄门侍郎阴辅虽然不说话，但表情阴暗，象是与阴皇后同样的心思。
“天子至！”
伴随着甲胄摩擦的铿锵之声，身着衮冕的天子刘肇出现在园中，所有人都屏住了呼吸。
刘肇脸色比平日更显苍白，他已经听说发生了什么。贵人邓绥默默跟在他身侧半步之后，低眉顺目，姿态恭谨，一副人畜无害的样子。
在他们身后，虎贲中郎将按剑而立，精锐的甲士鱼贯而入，迅速将整个芳林园围得水泄不通。
郑众立刻上前，走到天子身边，用只有两人能听清的声音，禀报了他所了解到的情况。
刘肇静静地听着，脸上的悲戚愈发浓重。他年仅二十多岁，神态却象中年人一样疲惫。
除了悲戚之外，更多的是麻木。
一个接一个的孩子早夭，如今已经是第十个！无论天子还是平民，都经不起这样的打击。
刘肇缓缓走到刘胜面前，停下脚步。
刘胜低着头，只能看到父皇的衣角，和精致的锦履。
一只温暖而沉重的手，落在了刘胜的头顶，带着安抚的意味，缓慢揉搓了两下。
这简单的动作，却比任何言语都让刘胜心酸。刘肇承受着丧子之痛的同时，还记得安慰这个受了惊吓的长子。
可是，除了这个动作之外，刘肇什么也没说。
是没有力气，还是已经习惯了失去？
阴皇后见皇帝悲恸无言，觉得自己身为后宫之长，应该站出来。她上前一步，提高声音说：“请陛下节哀。当务之急，是查明真相，严惩凶徒，以告慰小皇子在天之灵！”
邓贵人依旧垂首站在一旁，神情温顺，仿佛只是天子身边的影子。不过宫中大部分人都心知肚明，陛下早已经厌弃了跋扈的阴后，心属贤德的邓贵人。
此刻，恐怕只有阴皇后自己，还以为她是后宫唯一主人，可以颐指气使。
“陛下，郑众方才也已查明，”阴皇后说个没完，“据在场侍婢所言，是小皇子追逐雏鸟，那忠伯在后紧追不舍，大声呼喝，致使皇子受惊摔倒，才遭此不幸！”
接着阴皇后指着忠伯斥责道：“忠伯！你伺候皇子不力，酿成大祸，你可知罪？！”
“皇后殿下明鉴！陛下明鉴啊！”忠伯扑倒在地，额头重重磕在地上，发出沉闷的响声。
“老奴……老奴只是唯恐殿下跌倒，紧跟在后护卫，绝不敢高声，更不敢惊扰小皇子！老奴对天发誓，若有半句虚言，不得好死！”
“还敢狡辩！”阴辅在一旁帮腔，“当时追逐皇子的，除了你这老奴，便只有胜儿。难道我们能疑心到陛下的长子头上？这老奴分明是推卸罪责！”
她猛地转向待命的甲士，下令：“陛下面前，岂容这罪奴咆哮！来人，将这罪魁祸首拿下，下狱严加审问！”
肃立于数十步之外的虎贲中郎将听得分明，却一动不动。
郑众也微微摇头，只觉得阴氏姐弟愚蠢。
刘胜身后没有母族保护，也看不出被立为太子的可能性，这一点宫中上下全都清楚。难道阴氏因此觉得可以随意问罪于忠伯？
“不！不是殿下的错！是老奴的错！都是老奴的错！”忠伯心思单纯，此时已经是老泪纵横，绝望地嘶喊起来。
“老奴罪该万死！求陛下、皇后娘娘开恩，只惩处老奴一人！千错万错，都是老奴照看不周，与殿下绝无干系啊！殿下他还小……”他一边哭喊，一边拼命磕头，额上很快见了血痕，看上甘愿赴死以保全刘胜。
天子刘肇沉默着，浓眉紧锁，目光在痛哭流涕的忠伯、面色苍白的刘胜、“义愤填膺”的阴皇后兄妹之间游移。
刘胜强迫自己的头脑冷静下来。他不能慌，必须做点什么！要是忠伯真的死在此时，他一个虚岁刚满十岁的儿童在宫中，就真的毫无依靠了。当务之急，是先让忠伯脱罪！
刘胜的大脑以前所未有的速度飞转，回忆着每一个细节。追逐、摔倒、糖……
他的手下意识地伸进袖袋，拿出那几块坚硬的东西。
白白的，已经在手中略微融化了一点，散发出些许异味。
刘胜想起前世看过的书中所写的，一种可以被作为代糖的、有毒的东西。
铅糖？
不是古罗马人爱吃这东西吗，汉朝也有吗？
刘胜暗下决心，不必再尤豫了，先替忠伯脱罪再说吧！
他跪行几步，挣脱开搀扶他的侍婢，将手中糖块高高举起，声音因为紧张而有些发颤：
“父亲！此物……此物是阿弟昏厥前，塞给胜儿的。儿觉得，此糖色泽怪异，触手生凉，与寻常饴糖大不相同，恐非善物。象是，有毒的铅糖！”
这一刻，所有的目光都聚焦在那几块其貌不扬的糖块上。
刘肇没有说话，只是微微抬了抬下巴。
侍立一旁的太医令立刻会意，快步上前，小心翼翼地从刘胜手中接过糖块。他先是仔细端详其颜色质地，又凑近鼻尖轻轻嗅了嗅，脸色逐渐变得凝重。
“这……”
他尤豫了一下，又用指甲小心地刮下一点粉末，放在舌尖尝了尝，随即迅速吐出。
太医令转身，向刘肇禀报道：“陛下，此物确是铅糖，其性沉重有毒。若长期服用，或一时大量摄入，轻则损伤神智，重则足以致人死命！”
“此物从何而来。”刘肇问。
太医令不敢怠慢，来到小皇子的遗体旁仔细检查，很快又找到一些同样的铅糖。这些糖装在一个黑漆红纹的小盒子中，上面略微有些脏污。
太医令取出铅糖，又盯着盒子端详一会儿，似乎没有看出什么异常。于是将铅糖呈上。
刘胜开口道：“幼弟说，这是黄门侍郎给他的，园中众人都听到了。”
刘肇凌厉的目光盯住阴辅，阴辅顿时失了方寸，嘴一张一合似乎想要辩解，却无论如何也说不出否认的话。
因为这东西确实是他给皇子的，而且不只给过一次！
“陛下，妾有话说……”阴皇后似乎想辩解。
“住口！”
刘肇突然指着阴皇后怒斥一声，胸口起伏不止，吓得她花容失色，只好低下头来不再言语。
众人全都默不作声，全都没有注意到，隐藏在刘肇身后的邓贵人，眼睛不由自主地亮了一下，然后迅速恢复常态。