莱茵家和村子里其他人家並没有什么不同。
茅草屋顶，原木墙壁，整体呈现长方形的仓库式布局。
屋子外，有一片空地，用矮小的院墙围合起来，因而当高斯走进。
很轻易地就跨越院墙看到了院子中的莱茵。
夜晚很黑，但对他来说，和白天也没什么分別。
他很快看清了莱茵在做什么。
她正站在空地上，在身前抬起右手，左手按住右手手腕，一股认真的模样。
还在练习“火焰箭”？
高斯有些意外。
走到门口，轻轻敲了敲略显松垮的大门。
“是谁！？”
院子里的莱茵竖起耳朵，稍微有点警惕地出声问道。
既是为了確认门外人的身份，也是为了出声提醒屋內的父母。
“是我，高斯。”
听见高斯那清朗的声音，莱茵连忙撒开小短腿，来到门前，打开了大门。
“老师，这么晚，你怎么来了？”
莱茵打开门，稍微有些窘迫。
高斯其实之前来过一次她的家里。
但她还没有习惯。
或者说，她会下意识觉得让高斯看见自己家的模样，是一件让人感到羞涩的事情。
高斯邀请她进过好几次摺叠屋內。
里面精致，整洁的环境，魔力控制的家具和自家简陋原始的房屋形成了鲜明对比，这让她在高斯面前总有些说不出来的自卑。
哪怕她其实对自己的家，並没有什么不满。
但確实也不太想让高斯过来。
高斯並不知道莱茵复杂的想法，看她攥住衣角一脸忸怩的模样，还以为她是在为自己明天离开而感到难受。
“来看看你。”高斯温和地笑笑，迈步走进院子里。
他目光自然而然地扫过莱茵刚才站立的位置，仿佛隨口问道：“这么晚了？还在练习？”
莱茵的小脸在月光下微微泛红，有些不好意思地点点头。
被发现了。
她其实每天晚上都在偷偷加练，也从来没有和高斯说过。
因为她並不想让老师知道自己的“愚笨”，默默练习成功后，还能给他一个惊喜。
她想趁最后一天晚上，在高斯等人离开前，掌握火焰箭。
“我我想在老师走之前，至少能成功一次。”
看著她倔强的眼神，高斯心中微软。
“没事，下次过来你再给我演示也是一样的。”
说完后，高斯將手中准备的东西递了过去。
那是一个精致的皮製小匣子，开口是金属锁扣机关。
“这是”莱茵面露疑惑。
“一点临別的礼物。”高斯轻声说道，不由分说地交到莱茵手里。“打开看看吧。”
“老师
“收下吧。”
“嗯，谢谢你，老师。”
莱茵最终还是收了下来，礼物有点沉，走到一旁的木凳上放下。
她小心翼翼地掰开锁扣。
隨著打开匣子，里面总共有三样东西。
一本厚厚的手写笔记，封皮是某种耐用皮革。
几本装订整齐的书籍。
还有一枚用细链串著的造型精美的叶片状的饰品。
这是送给我的吗？
为什么有首饰？
“笔记里是我关於魔法的一些心得，还有对於火焰箭和其他基础戏法的理解。应该更贴合你的情况。”
高斯指著那本笔记说道，然后又指了指那几本书。
“这些是基础魔法理论，实际应用，魔物图鑑等等相关书籍，等我走后，你閒著没事也可以抽空看看，增长见闻。”
他的目光最后落在那枚护符上，神色稍微变得郑重了些。
“至於这枚护符，你贴身戴好，不要弄丟。也不要轻易给別人看。”高斯將护符取出来，郑重其事地放在她的小手上。
“如果我说的是如果，將来你遇到生命危险，捏碎这个叶片。”
“它能保护你一瞬间，並且迅速將你传送到几百米，甚至上千米外的地方。到时候你再看情况逃跑，跑到安全的地方去。”
“老师，你自己留著吧。”
听到护符的效果，莱茵下意识想將它交还给高斯。
这可是魔法道具，给她实在太浪费了。
“没事，我还多著呢。”高斯撒了个善意的谎言。
但他目前来说，確实也用不太上。
尤其在他掌握飞行术后。
如果面对的敌人强大到他都需要逃跑，届时传送个几百上千米，用处也是不大。
看著她的眼圈又开始发红，高斯伸出手，揉了揉她的脑袋。
“別哭。礼物也不是白给的。”他故意让自己的语气变得严肃一些。“我离开后，你也別鬆懈。笔记要认真看，书要认真读。下次见面，我会抽查进度。能做到吗？”
莱茵用力吸了吸鼻子，把即將涌出的泪意强行憋了回去。
“能，老师，我一定做到。”
高斯看她倔强的模样，欣慰地笑了笑。
“记得，要是有危险，一定要捏碎叶子。”
“早点休息吧，明天，就不用特意来送我们了。”
和才走出到屋子门口的莱茵父母打了声招呼后，在莱茵一家人的注视下，他转身离开了院子。
“呵—呵一”
莱茵迈开腿在山羊村结实的土路上飞快跑起来。
豆大汗珠顺著脸颊不断滑落。
她跑得满身大汗，不住大口喘著粗气，胸膛里就像著火了一样。
终於，村子入口逐渐在她眼前出现。
眾多村民挤在入口，看向村子外的方向。
“让一让！”
她在人群中拼命挤著。
心里充满懊悔。
她怎么会在这么重要的日子里睡过头了？
昨晚她练习魔法到深夜，最终，在她自己都感到不可思议的目光中，手里亮起了一道美丽的红色光芒。
她成功利用体內零星的魔力，引动了“火焰箭”的魔法效应。
虽然不算完整使用出火焰箭，但那点火星和红光也说明，她的確掌握了这门戏法，后续只需要隨著魔力不断增长，直到魔力足够，她就能完整地將火焰箭释放出来了。
只不过，在成功释放出火星后，她变得非常非常困。
以至於她刚躺上床，就沉沉睡去。
再一醒来，就是太阳灿烂的第二天清晨。
在经过短暂的呆带后，坐在硬床板上的她很快意识到了今早就是高斯等人离开的日子，惊出一身冷汗。
可，当她跑出屋子，周围村子已经空无一人。
越跑，她的心情就越发低落。
当彻底挤过人群，来到最前面的时候。
她看到了远处土路上，高斯等人骑著陆行鸟远去的背影，他们已经离开了很远，即將消失在视线尽头的山丘上。
来晚了
莱茵变得格外沮丧。
她昨晚梦里都在想，今早在老师离开前，给他展示自己的魔法成果。
他一定会为自己感到骄傲。
没想到，连道別都没赶上。
忽然，坐在陆行鸟背上的高斯仿佛察觉到什么。
转过身去。
他的视线隔著很远。
看到人群最前面，那个撑著膝盖，脸庞涨红的身影。
是莱茵。
嘴角微微上扬。
虽然昨晚让她不必过来，但他出发前还是特意在村口停留了一会儿。
没想到最后她还是赶了过来。
想到这里
他缓缓举起右臂，手臂上绽放出赤红光芒。
“火焰箭！” 一根，两根，三根
火焰箭如同烟一样不停地在他手上释放，隨后在天空爆炸开来。
“莱茵，你的老师在和你打招呼。”
莱茵父母晃动著她的身子。
经过提醒，她也看到了远处高斯释放魔法的动静。
距离不近，但连续的火焰箭显然足够醒目。
再加上联繫她刚来到，高斯就转身释放魔法的动作，显然老师还是发现了自己。
莱茵连忙疯狂晃动手臂，脸庞因为兴奋涨得通红。
最终这道別也没有错过。
她原本低落的心情也瞬间一扫阴霾，如同朵绽放。
虽然还是没能让老师看到自己的魔法，不过·
这也足够了。
年仅十岁的莱茵忽然有些释然。
村口的风吹过，髮丝繚乱。
老师的旅程还在前方。
而她，也会带著这份美好的记忆，坚定地走下去。
“怎么把火焰箭当成烟放了？”
阿莉婭等人也停下来等了他片刻。
直到他驱使陆行鸟跟了上来，才微笑著问道。
这个世界也是存在烟的。
只不过一般只有在大城市的特殊节庆日才有燃放表演。
“那不然用火球术？”高斯笑著回应道。
阿莉婭忍不住回想到昨天那个超强的爆炸法术，摇摇头。
“那还是算了，用上火球术可就是惊嚇了。”
一行人的身影在土路上渐行渐远。
野外的景色很快变得一成不变起来。
时间已经步入盛夏。
空气在灼热的太阳的烘烤下都开始出现扭曲的气浪。
大地被烤炙得乾枯开裂。
“今年的夏天比去年更热了。”
阿莉婭抬头看了眼天空。
太阳如同一个刺眼的大火球，不断持续释放出大量光和热。
虽然以眾人的身体素质，都不可能在这种热量下中暑，但依旧让人忍不住心情变得浮躁起来。
而且，坐骑陆行鸟经过一段时间奔跑，也需要降降温，恢復体力。
不然会被生生热死。
夏天太热，冬天又太冷。
这逐渐变得极端的天气，並不是一件好事。
“那里有个池塘，我们到那里休息一下吧，顺便给坐骑们休息一下。”
高斯远远就看见远处树荫里反射著水光的池塘。
小队缓缓靠了过去。
池塘边，原住民看到他们的到来，立刻撒腿就想要逃跑。
但比它们逃跑速度更快的是，高斯的火焰箭。
一根，两根，三根
几根赤红色的能量箭矢先后释放出去，然后无情地炸穿了绿皮的胸膛。
顷刻间，留下一个个焦黑的大洞。
队伍也不在意这几只哥布林。
甚至坐骑都没有在意，淡定地迈过尸体，就到池塘边喝起水来。
高斯等人在一棵树荫下，拿出地图。
“下个村子就在前面不远处了。”
他们一行並没有强制的安排，但是冒险者公会给了一条不断北上的路线，沿途中有许多村庄。
至於停留时间，则由他们自己决定。
第一个山羊村待的时间算是比较久，因为毕竟是第一个，凡事开头总会下意识认真一些。
而有了山羊村的经验，后续指导起来的速度也会更快。
再加上，他也不需要耗费大量时间在学习火球术上了。
“是个刚建起来的村子。”
阿莉婭注意到了情报上的內容。
简单休息过后，队伍继续上路。
很快，在炎炎烈日下，一个方兴未艾的村落出现在视野中。
看到村子周围的防护篱笆都不齐全，高斯等人就知道这段时间有得忙了。
“看来只能苦一苦粘士生物了。”
作为力工，粘士生物能够完美胜任伐木和搬运工作。
但粘土生物並不会感到疲惫和劳动的辛苦。
所以到头来，还是苦了不断释放魔力的他。
盛夏中午的村子里空无一人。
村民们大多都躲在茅草屋里，瞧见一伙明显来头不小的人骑著坐骑，来到村子中央，
眼神变得警惕起来。
一个中年男子从空地旁边的矮墙边探出一个脑袋来。
“你们是什么人？”
他手里还紧紧攥著农具。
这段时间，村子一直处於一种紧张的状態。
因为防御设施还没有彻底建立起来，除了要应对来袭的怪物外，还有一伙盯上他们的山贼。
好在前些天上门的时候，对方人手明显不齐，只是在村子里逛了一圈就离开了。
就在他紧张兮兮的时候，一旁的同伴拍了拍他的肩膀，手指指向高斯等人掛在胸前，
在灼热阳光下反射著刺目光芒的金属徽章。
“好像是冒险者来了
不过哪怕这样他也没有放鬆警惕，直到高斯那份委託文书缓缓飘到他跟前，检查过后，他才鬆了口气。
其实在那个一袭黑袍的英俊男子用出魔法的一刻，他的紧张就放鬆了七八成。
法师老爷，还犯不著对他们这些穷哈哈的平民下手。
当然，这只是他的看法。
究竟是不是这种情况也没人知道。
高斯看著周围面黄肌瘦，眼神麻木的农民，以及那些躲在破败茅草屋门口，怯生生探出脑袋的孩童，嘆了口气。
相比於已经形成规模，生活相对安稳的山羊村，眼前这个连名字都尚未正式確立的临时聚落是真的困难。
他合理怀疑，他们这一行人要是不来。
这个脆弱的小村子很可能会毁於一次魔物袭击。
看起来这些人到这附近的时间应该不算太长？
他们原本是从哪里来的呢？
为什么要跑到这种荒无人烟之所开闢村落？
是拿到“特许状”了吗？
这个时代，为了鼓励人们前往边境荒芜的土地开垦，防止怪物在荒地肆无忌惮地繁衍生存，部分领主会颁发特许状，鼓励一些移民前往开拓。
当然这里依旧是属於贵族的土地，仍然要缴纳税款和地租。
如果没记错的话，这附近应该是维夫斯家族的土地。
几个村民小跑著向高斯几人走来。
“几位冒险者公会的大人，天气热，这边请。”
似乎是知道高斯等人前来就是为了帮助自己，村民变得十分热情。
就在高斯等人准备开口说话，打听一些村中状况的时候。
村子入口，连续几声短促的尖锐哨音响起。
而听到这道哨音的村民脸色瞬间一僵，不过就在他们下意识慌乱的时候，一旁的黑袍男子忽然开口。
“哨子吹响代表著什么吗？”
看到男子的身影，村民才意识到，现在他们也有所依靠了。
心情安定不少，连忙开口回答高斯的询问。
“大人，是附近的山贼来了。”
“前些天就说让我们准备好粮食，不然就一把火烧了我们的屋子”
村民们像是找到主心骨一样，你一言我一语的说道。
高斯很快知道了具体情况，旋即也有些恍然大悟。
难怪，他们一行人进村的时候，明显感觉到这个村子如此警惕。
而且哪怕倚靠在简陋茅草屋旁休息，一个个也將农具和工具放在手能够得著的身边。
附近山头有一伙山贼，以劫掠附近几个小村落为生，据这群山贼上次来的时候宣扬，
周围的村落几乎都要给他们进行上供。
高斯身后很快响起一阵杂乱的马蹄声和脚步声。
一个骑著瘦骨嶙峋驮马，脸上带著一道狰狞刀疤的壮汉，领著二十几个手持锈跡斑斑武器，神情凶狠的匪徒，大摇大摆地闯进了村子中央的空地。