第137章 和想像不符的冬狩
旷野的风裹挟著粗雪粒与蛮荒气息，尖啸著掠过无垠荒原。
在那片细密雪白之下，远处翡翠森林边缘如同蛰伏巨兽的脊背，投下令人心悸的阴影。
一支沉默的队伍，正向看地平线挺进，
车队中央是厢式马车。马车两侧前方，十来名自由骑手如同离弦之箭，身体隨著顛簸，在略有起伏的旷野上奔袭。
这些骑手並非整齐列队，而是保持著一种鬆散却又彼此呼应的阵型，时刻警惕著各个方向，充当著队伍耳目和尖刀。
他们锐利的双眼透过半遮面的布幣，不断扫视著前方，侧翼以及任何可能藏匿威胁的阴影。
队伍后方，是沉重的辐重货车。车上堆满了鼓鼓囊囊的麻袋，橡木桶，用油布紧密包裹的物资，所有的货物都被粗大的绳索牢牢固定。拉车的驮兽喷著粗重的白气，步伐沉重，却依旧紧紧跟著特意放慢速度的车队。
空气仿佛凝固了。
唯有车轮碾压冻土的沉闷滚动，马蹄踏地的噠噠脆响，呼啸的风声以及驮兽的喘息交织在一起，构成这支庞大车队行进的沉闷旋律。
车厢內，冒险者们闭目调息。
一旦离开城镇，就意味著，安全与他们彻底告別。
他们必须时刻做好隨时战斗的心理和身体准备。
“喉一一！”
一声穿透力极强的，略带金属质感的喉鸣从极高处传来，瞬间打破了地面的沉闷。
许多人同时揭开车窗篷布，抬头眺望，
在灰濛濛，被云层压得很低的天空中，一个矫健的小黑点正以优雅而充满力量的姿態盘旋著，阳光偶尔刺破云隙，撒在它的身上，在它身上反射出转瞬即逝的金属光泽。
是狮鷲！
高斯顺著狮鷲的方向低头看去，翡翠森林的边缘在视野中逐渐放大。
它发出的啼鸣，正是在提醒眾人，目的地翡翠森林已近。
森林边缘，一片平整土地被选作临时营地。
沉重的辐重和后勤人员不可能跟隨作战的冒险者们进入危险的翡翠森林深处他们不仅会拖慢速度，更可能成为需要额外保护的累赘。不如留在此处，为这支“远征军”提供后勤保障。
马车停靠在外围，充当临时的防御工事。中央围合区域，一座座营地帐篷被快速搭建起来。
高斯和阿莉婭下车活动筋骨。
他偏头望向不远处的森林，有些吃惊於那细雪覆盖下依旧顽强透出的盎然绿意，仿佛森林正与天象角力，形成了这奇异的分层景象。
然而气温的下降是实打实的，地面上铺满了落叶，说明森林正在凋零。
“艾克能在雪天飞吗？”高斯看向阿莉婭护臂上停驻的渡鸦。
艾克就是阿莉婭给契约不久的渡鸦取的名字。
因为刚开始学习人类语言的它，经常喜欢重复別人的话，所以得到了这个名字。
“能。”阿莉婭点点头，顺手轻抚它光亮的羽毛。“这次的情报需要靠它了业仿佛知道在谈论自己，渡鸦骄傲地仰起了脑袋。
冒险者们稍作休息后，艾贝哈德很快召集了所有参与冬狩的成员。由於具体注意事项已在出发前一天开会宣布，此刻没有长的训话。
召集的自的只是为了將標记了各小队巡区域的地图分发给各个队长们。
这支冬队伍的百来號人被分成了约30支队伍。有人数稍多的，也有像高斯这样精简的两三人小队，平均下来每队4人左右。
高斯和阿莉婭是第23小队。
作为队长的高斯上前等候。轮到他时，艾贝哈德那双赤红色的眼瞳饶有兴致地在他身上停留了片刻，才从旁边的桌上拿起地图递过去。
“你就是高斯？”
“是的，会长。”
高斯对会长能叫出自己名字稍感惊讶，但想到名单信息，便收敛了情绪。
“不错。”艾贝哈德露出淡淡笑容，低沉的声音响起。
“注意安全。遇到处理不了的敌人，点燃信號弹，我会儘快赶来。”
“明白。”高斯应道。这也是昨天会议强调过的要点。
简单交流后，高斯拿著地图回到阿莉婭身边。
过程中，他察觉到不少视线投向自己。 因为艾贝哈德与其他小队队长几乎只是简单交接地图，唯独轮到他时低声交谈了几句。
这个不寻常的细节立刻被眾人注意到了。
许多人心里都在嘀咕，难不成会长对喜好击杀哥布林的冒险者青睞有加？
“你认识会长？”阿莉婭直接问出了心中的疑惑。
高斯也纳闷地摇摇头。
冬狩之前，他从未接触过会长艾贝哈德，或者说也根本没有机会接触。
据说近两年，会长艾贝哈德大部分时间都在进行个人修行，行政事务由副会长雪莉和书记官处理，只在冬狩这类重大活动时才会露面。
不过，对於对方为何会特意开口和自己交谈，高斯也不太明白。
难不成是雪莉和对方提及过自己？又或者是自己哥布林杀手的外號已经传到了他的耳中？
想不通
算了，还是看看地图吧。
高斯叫来阿莉婭，摊开地图。
冬狩的具体路线在城镇时是保密的，只分配了队號，直到此刻出城他们才被告知行程。
“有点深入啊。”高斯手指在地图上比划著名。
他以前也进过翡翠森林，但这次的自標区域，比他曾到过的最深处还要远上数倍。
要不是有冬狩队伍带领，他绝对不敢涉足这么深的区域。
不过，这倒也是一个好机会，翡翠森林越深的区域，生活的魔物数量和种类才会越多。
今天休整一晚，明日一早，冬狩就会正式打响。
届时，抵达第一处魔物聚集地后，艾贝哈德与几位黑铁级冒险者將直捣魔物军队核心，击杀作为首领的那只食人魔巫师。而高斯他们这些青铜冒险者的任务，则是清剿溃散或盘踞外围的小股魔物势力。
高斯和阿莉婭的两人小队被分配到一片扇形区域，面积不小。
如果他们在清剿完自己的区域后尚有余力，也可以支援邻近区域。
当然，这不是无偿的，额外击杀的魔物同样计入个人战果，多劳多得。这是鼓励积极性的举措。
不过，规则也很明確：不得无故抢夺他人正在进攻的目標，除非是抢先发现，或是对方主动求援。
想著这些。
高斯和阿莉婭进入分配给他们小队的帐篷，开始休息养精蓄锐。
持续一周的狩猎，即將开始。
翌日，森林深处。
高斯，阿莉婭与灰狼乌尔芬在林间穿行。
“这和我最初想像的冬狩情形不太一样。”高斯环顾著静謐的森林。
除了两人和灰狼外，便是一片静謐，就如同往常在执行委託一般。
他原以为能看到艾贝哈德和黑铁冒险者们出手的场面，但事实上是，他们进行战斗的核心区域，根本不需要他们这种“实力低下”的青铜冒险者插手。
正如后勤人员对战斗队伍是累赘，他们之於核心战力也是如此。
最开始想像中，冒险者一窝蜂地涌上去，和同样聚集起来的敌人发生大规模血拼的情景没有出现。
“习惯就好。”阿莉婭笑了笑。
虽然高斯是队长，但她是第二次参加冬狩，比他更有经验，此刻各方面都还算驾轻就熟。
“我们今天的自標，是一支由半食人魔统领的小股怪物部队，我们得先找到他们的精確位置。”
儘管高斯仍对正面战场充满好奇，但眼下必须专注於自己即將面对的敌人。
“艾克回来了
阿莉婭忽然抬头。
话音未落，一道黑影自树冠俯衝而下，稳稳落在她的护臂上。
“嘎嘎！”渡鸦艾克发出乾的声音。
阿莉婭当即发动“动物交谈术”和它交流起来。
两人在林间，你一言我一语地交流起来。