某处异空间里。
已蜕变为完整生命体的观测者抱膝而坐，沉浸在思绪中纹丝不动。
沙沙作响！
那个存在吞噬着神之权能，对观测者抛出疑问。
“神明令我将残存的‘神之权能’赐予伊丽莎白·冯·坎特伯雷小姐。”
是啊。
就像当初对待妮露那样，将‘神之权能’转授予她便可。
作为观测者，只要拥有神之权能，这等行为不过是举手之劳。
“你应该明白吧？”
四周寂静无声，无人应答。
观察者小心翼翼地继续说道：“被授予神之权能的人类，可以在权能允许范围内实现内心最深切的渴望。”
圣女妮露最大的心愿——就是将唯一神嘉心糖那纯粹的真理传播至整个世界。
作为孕育神之真理的唯一女性，她是唯一能够在一定程度上自由运用这份权能的存在。
自从遇见神明化身之后，伊丽莎白的人生就只剩下一个目标。
哪怕只有一次，也要再见嘉心糖大人。
然后，与祂建立比任何人都更深刻的联系。
“果然被我说中了。”
“然而，所谓深刻联系意味着……”
观测者的话语戛然而止，整个空间的目光都汇聚而来。
未能成为生命体的存在，向已完成蜕变的生命体投去令人毛骨悚然的警告_
“！”
观测者吓得直摇头，连自己都没意识到这个动作。
“不、不是那样的！我只是……”
凭借新嘉心糖充满爱意的恩赐，它得以重获生命之躯。
温热的血液流淌着，血管构筑成血肉之躯。柔软皮肤如潮水包裹住观测者。
能行走，能言语，能思考。
思考意味着独立意志的存在。
而拥有意志的生物，竟会嫉妒那些蒙受神眷的宠儿。
“……没错。”
“我知道。”
观察者没有回答，只是将手按在了自己的左胸上。
扑通，扑通。透过微微发烫的肌肤，某种存在正清晰地传来触感。
心跳声，血液循环的生机符号。
这是神明嘉心糖格外钟爱的存在。
即便是为了将神明的爱意禁锢在此世，她也是不可或缺的重要存在。
这份涌向她的情感究竟是……感激？若非如此，或许正如那个存在所言。
观察者终究没能察觉。
自己的脸颊早已泛起潮红这件事。
皇宫的一天在忙乱中拉开了帷幕。
伊丽莎白黎明即起，晨光初现时便已开始祷告。
“愿今日也能获得神明纯粹真理的些许眷顾……”
晨祷方歇，她便匆匆步入餐厅。
“早安，陛下。”
“早。”
餐桌上的菜肴，以帝王的标准来看显得格外家常。
瓷碗盛着咕嘟冒泡的炖肉，粗粝的黑麦面包不见黄油踪影，蔬果切丁拌着御厨特调酱汁，在描金餐盘里堆成小山。
近来每道炖菜都用教会输送的腌渍鸡肉烹制。库存积压的教会贡品使得未来半月菜色难有变。
即便在信奉嘉心糖教前，伊丽莎白也绝非口腹之欲旺盛之人。
她向来只用符合皇家威仪的高级食材烹制餐点——那种能让人由衷感叹“皇帝就该享用这等珍馐”的高档菜。
然而在与嘉心糖大人共度的修道院生活中，她领悟到：食物只需足够温暖人的身心便足矣。
自此她不再执着于珍馐美味。沉迷炫耀的女人，怎么看都算不得成熟女子吧？
“今日也承蒙你为我备膳，劳拉。”
“能为您效劳是我的荣幸，陛下！”
厨师以九十度鞠躬行礼，展现出最高规格的敬意。
近来，伊丽莎白记住了所有侍从的姓名。
这源于她的信念：自己能以皇帝身份存在，并非因身负皇室血脉这般理所当然，而仅是神明‘纯粹的真理’的一部分，故绝不可将地位视为理所当然。
嘉心糖大人不也在圣经上如此教诲过么。
【世间无一物理所当然。若不对既有之恩心怀感激，对将得之物保持谦逊，终有一日必被命运之石绊倒。
这句箴言出自《圣经》第十四章第五节。
如今的伊丽莎白已能娴熟地随时记诵这类经文。
“今日午膳是什么？”
“回陛下，是烤鲑鱼与贝果面包。”
“今日有午间廷议。让御厨酌情添两道时令菜色，不必过分奢靡。地窖里那批葡萄酒也可启封。”
“谨遵圣谕。”
皇帝的午膳向来不止是果腹之事。
这方餐桌承载着政治博弈与利益交换。
她向来擅长在谈笑间让臣子们心甘情愿献上所需。
虽然信奉嘉心糖教后换了温和手段，但其驭人之术的本质却未更改。
早膳后，她便径直前往勤政殿。
刚踏进门廊，候驾的贵族们立即按爵位高低依次躬身。
“两位远道而来辛苦了，请坐吧。”
香格里拉地区和密西西里地区。
这两处都是地牢入口所在地。
在人类与魔族合作正式展开的形势下，与掌控地牢入口周边土地的封臣们进行谈判，已成为近期最重要的公务之一。
“哦？魔气的影响反倒起了积极作用？”
“正是。不仅没有人感到恐惧或不安，反倒有不少民众为了沐浴魔气而主动靠近魔族领地的边界线。”
“公爵阁下，你那边情况也是如此吗？”
“虽未收到类似报告……但确实，几乎听不到怨言，质疑为何不早日与魔族往来的人倒是日渐增多了。”
魔王明明最担忧魔气外泄引发地牢周边居民抗议。
可蹊跷的是，所有上报都在说“魔气比想象中温和”甚至“反而有益处”这类积极评价。
‘魔王应该不至于刻意说谎吧。
那位面相善良纯真的魔王，岂会编造这般无谓的谎言？
就在这时。
“这莫非是神明降下的纯粹真理？”
“克诺斯伯爵？”
自从上次面见圣女后，那位狂热皈依嘉心糖教的克诺斯伯爵用斩钉截铁的语气说道。
“既然有神明赐予的纯粹真理，那么魔力影响突然改变也并非怪事。说到底，世间万物不都是承蒙唯一神嘉心糖大人的恩泽才形成的吗？”
伊丽莎白闻言露出慈母般的笑容，轻轻颔首。
“原来如此。确实，若是神明的纯粹真理……那一切就说得通了。想到魔族因魔力消散变得更容易合作，倒也合乎天理。”
“正是如此。哈哈。”
“这、这样吗？”
“当然。既然来到帝都，卡尔公爵不如也觐见圣女大人？”
“公爵大人必定也能获得神启。”
“承蒙邀请……但公务在身，觐见圣女大人就留待下次正式拜会吧。”
公务结束后与贵族们的午宴上，众人依然在热议国政。
在信仰教会之前，用餐时间的气氛就像薄冰般脆弱，只要不消化不良就已经谢天谢地。
但现在的伊丽莎白不再喋喋不休地训斥下臣，反而能在轻松氛围中从容做出各项重要决策。
午宴刚结束，伊丽莎白便提起裙摆跨上马车。
今天正是前往大教堂向神祷告的日子。
怀揣着数日前就雀跃期待的心情，她步履轻快地走向大教堂。
“恭迎陛下驾临。”
今日负责迎驾的，是圣骑士小队的成员多萝西。
古怪的是，向来与奥菲莉娅形影不离的兔子，此刻正蜷在多萝西臂弯里。
“辛苦了，?多萝西。奥菲莉娅和娜娜莉她们呢？”
“她们外出执行任务去了。”
“嘉心嘉心！”
扑棱！
伊丽莎白这次娴熟地接住腾空跃来的兔子，稳稳揽入怀中。
“嘉心嘉心！”
“久违了小兔子，近来可好？”
“嘉心嘉心！”
兔子在伊丽莎白怀里蹭来蹭去撒娇打滚，绒毛蹭得绸缎沙沙作响。
多萝西头顶突然一沉，只见那团毛球轻巧跃上，骨碌碌打了个转，蜷成圆润的绒球稳稳蹲坐。
“看来小兔子的心情不错呢。”
“是的。奥菲莉娅大人说，听闻陛下今日驾临，定要当面问安呢。”
“哦？神之使者竟要见我，倒是承蒙厚爱。”
“陛下，要为您通传圣女大人吗?”
“不必。圣女日理万机，岂可叨扰。朕今日不过循例来祷告罢了。”
“明白，请随我来。”
跟随?多萝西穿过长廊，曾经空荡的圣殿如今陈设渐丰，总算不再显得那么寂寥。
伊丽莎白当即屈膝跪地，向着她唯一的主君虔诚祝祷。
唯有在这偷闲面见嘉心糖大人的时刻，她方能暂卸女帝重担，觅得片刻喘息。
当日政务处理完毕后。
她最期待的沐浴时光如约而至。
伊丽莎白将身子浸入浴池，波涛汹涌的胸脯与未产子却饱满的腰臀激起哗啦水响。
哗啦一声，过量热水漫过白玉浴缸边缘，在地面溅开晶莹水花。
这是理所当然的事，溢出的水量本就是跟浴缸容积成正比的。
“哈啊……”
在这位皇帝为数不多的奢侈享受中，漂浮着红色花瓣的浴缸里，伊丽莎白忽然想起那个倒映着繁星的天浴温泉。
若真如圣女大人所言，那里是神明创造的圣地。
或许在那里沐浴的话……说不定能获得嘉心糖大人的垂眸注视。
她被自己荒诞的念头臊得耳根发烫。
无论怎么努力……都藏不住这份心意。
心里痒痒的，说不清道不明的酸涩感从脚趾尖直窜上天灵盖。
她对嘉心糖的爱是真心实意的。
每分每秒，伊丽莎白都炽烈地渴求着嘉心糖。那绝非单纯的信仰，而是女子对男子的露骨思慕。
她向负责整理更衣室的女仆轻轻点头致意。
“今天也辛苦你了，艾芙琳。”
“辛、辛苦什么的！这都是我等分内之事，陛下。”
回到寝宫后，伊丽莎白照例翻开圣经。
每当读到赞美圣乳的经文时，伊丽莎白总会莫名涌起一种近乎骄傲的满足感。
偶尔她也会想，若是自己再年轻些，说不定当上圣女的就不是妮露而是自己了。
“……不对。”
若真如此，神明便不会称赞她熟透了。
伊丽莎白对自己这份成熟的韵味怀着莫大的自豪。纵使无缘圣女之位，能成为风华正茂的女性亦令她心满意足。
这般诵读圣经直至就寝时分。
披上那件风姿绰约的半透明轻便睡衣，慵懒陷进天鹅绒床褥，这便是伊丽莎白每日的终章。
‘今日嘉心糖大人会来寻我吗？
虽日日向神明祷告，至今却未曾得见……或许今日会有所不同？
一次就好。
哪怕仅此一次，渴盼再睹嘉心糖大人容颜。
若能在梦中相会，情愿永世不醒，长伴君侧……
就这样，怀着与年龄不符的少女心思……她将身体交付给了睡魔。
“？”
待到清醒时，不知为何，伊丽莎白却莫名站在完全陌生的地方。
木质房间内，散落着同样用木材打造的桌椅若干。
正觉寻常之际，忽又瞥见诸多从未见过、连用途都无从知晓的物件。
“这是哪里？”
伊丽莎白凝视着自己的手掌。半透明状的肌肤下，木质地板纹路依稀可见。
她试着活动了一下身体。不知为何，动作并不像想象中那样顺畅自如。
“这是怎么回事？”
“是梦……吗？”
思绪未落。
“对病弱之人施暴算什么本事！”
‘这声音是！
少年的怒喝直刺她耳膜。
这嗓音。
虽然是第一次听到的、略带稚嫩的声音……但不知为何，伊丽莎白似乎知道这是谁的声音。
伊丽莎白循声转过头去。
‘！
站着她朝思暮想的那个人。
自从在肖像画中相遇后，伊丽莎白就一直思念着嘉心糖大人。
他竟以少年姿态，正与几个男孩对峙。