翌日，皮岛总兵府
周文郁的指尖捻起一撮雪白精盐，细碎晶莹的白，在烛火下泛着冰冷的光。
眼睛盯着盐堆旁那本墨迹簇新的《暹罗米船兑册》，忽然轻笑出声：
“少将军好本事。皮岛缺粮，你倒有门路弄来占城米。”
左侧坐着的沉世魁垂首沏茶，盖碗清脆一响，掩饰住他想手撕了毛承禄的冲动与恨意。
“宪台明鉴。”
朱袁章拎起兑册慢慢翻着，一脸苦瓜相：
“去年腊月至今，一共晒出三百担盐巴统共换米七百石。
朝廷欠饷三年，今年直接停发！
袁督师又锁死登州海路，
岛上的弟兄们饿得刀都提不动，末将只好剜肉补疮——不怕您笑话，”
说着朱袁章直接掀开袍子，露出了肋骨上一条狰狞红肿的“伤疤”：
“这是上个月抢劫鞑子两条粮船时落下的，算是以命薄命！”
言语之间是满满的无奈和伤感。
周文郁不语，他袖中正揣着沉世魁昨夜塞给他的密信：
密信里称毛承禄把这上好的精盐全都卖给了建奴，还劫掠官舱，只为养活他麾下的大批兵士，说他想要谋反独立。
周文郁喉头滚动了一下，袖中沉世魁的密信仿佛烙铁般灼热。
他猛地抬头，刚要开口，结果门外亲兵破了声的高呼：
“报——！！辽东湾急报！！”
浑身湿透的斥候撞入，嘶哑着声音报告：
“建奴！皇太极亲率八旗主力，绕道蒙古科尔沁部！
九月廿三夜破关，二十五日夜破大安口！
蓟镇危！
建奴目标——是京师啊！！”
“什么？！”
周文郁如遭雷击，霍然起身，面无血色。
蓟镇到京师，以皇太极的骑兵速度，若无抗衡，两天后，京师危矣！
他脑中瞬间闪过蓟辽防线的空洞、京营的糜烂，一股寒意从脚底直冲天灵盖儿！
议事厅陷入死寂，旋即又炸锅。
陈继盛茶盏坠地，面如金纸：
“君父危矣！”
沉世魁的滔天恨意被这惊天霹雳轰得粉碎，只剩茫然。
国破家何在？
唯有朱袁章，眼底深处掠过一丝冰冷的了然。
历史的车轮，终于碾到王朝复灭的节点了！
只是这时间似乎是提前了，难道又是蝴蝶效应？！
“安静！！”
朱袁章见众人议论纷纷，突然抬高声音震喝全场：
“周参将！
建奴入寇，京师告急！
此乃国朝存亡之秋！
皮岛虽悬海外，亦是明土！
我等身为大明将士，岂能坐视君父蒙难？！
您是兵部要员，奉旨巡按！
值此危难，有权节制东江兵马！速速下令勤王！皮岛上下，愿为前驱！”
周文郁心脏狂跳。
若如此，岂非擎天保驾之功！
然现实冰冷：他无调兵虎符！边军无旨近京，乃大忌！
“参将！”
朱袁章“急切”献策：
“小的知您顾虑！然事急从权！
皇太极方破长城，我军当配合袁督师，将其截杀于半途！
袁督师调令，怕已在路上！
君父有疾，倘能济事，虽死无憾！
周大人，发话吧！”
周文郁心乱如麻，朱袁章之言戳中他最大恐惧——
袁崇焕引狼入室！
带兵狙击或有一线生机！
朝廷本也欲削东江之兵！
调令确有可能！
他猛地盯住陈继盛，目光灼人：
“陈总兵！
国难当头！
皮岛可战之兵几何？
即刻抽调精锐，随本官星夜驰援！！”
陈继盛肝胆俱颤。
勤王？这分明是死罪？
可是不去，亦是诛九族的死罪！
他看着朱袁章深不可测的脸、沉世魁闪铄的眼，自己那点旧部此去，必是九死一生！
留在岛上？亦是火并场！
“末将遵命！”
陈继盛面如死灰，再无退路，跟跄奔出集结兵马。
周文郁稍松口气，转向朱袁章：
“少帅深明大义！
岛防与粮秣接济，全赖少帅与沉副总！
本官需立发六百里加急，奏报朝廷与袁督师！
请速备快船信使！”
“理所应当！
小九！
备最快的船！
最好的水手！
护送周大人奏报，直发登州！
给袁督师的急报同步发出：
建奴路径已明，皮岛已遣陈总兵部先行勤王！”
看着周文郁伏案疾书，陈继盛仓惶调兵，朱袁章嘴角勾起冰冷笑意。
他转向脸色铁青的沉世魁：
“沉姥爷，国难当头，皮岛当同心戮力！
您负责的官盐转运，乃是军士命脉！
南码头两千人粮草，就辛苦您了。
若再生事端，眈误军国”
他手抚腰间绣春刀柄，语带森然：
“通敌叛国事小、贻误了军机您的人头，是留皮岛，还是会被送往京师？”
“你——！”
沉世魁目眦欲裂，胸膛剧烈起伏，最终只从牙缝挤出：
“小子好算计！”
随即冷哼一声，拂袖而去！
朱袁章望向灰蒙海天，风暴已至，更大的风暴在内陆掀起。
陈继盛将去，沉世魁暂退。是时候收网了。
是夜，总兵府密室，烛火映着海图。
朱袁章指尖重重戳在“遵化”的标志上，几乎一秒没有尤豫：
“霍骁！”
他声音斩钉截铁，“你带‘海东青’，立刻出发！
目标不是辎重，是这个人——”
一张泛黄画象拍在桌上：方脸阔额，眉如卧蚕——蓟镇总兵，赵率教！
梁复倒吸一口凉气：
“少帅！赵疯子正带四千关宁铁骑驰援遵化！
皇太极主力全在那边！
去送死吗？”
“是他去送死！”
朱袁章眼中寒光暴射，
“夜不收密报：袁崇焕命他抢占遵化，却不知阿敏镶蓝旗早就伏兵在‘三屯营‘！
此人性烈如火，必中圈套！”
“听着！你们扮做蒙古马匪，待其重伤时再动手！记住三点：
第一、专砍建奴脑后金钱鼠尾！让鞑子以为是蒙古人补刀！
第二、将他染血鳞甲、将旗扔火堆！留半片焦旗给明军收尸！
第三、带上最好的高丽参，一定要把他活着带回来！”
霍骁不敢相信自己的耳朵，他不是怕死，他是怕姑负少帅的期望，他喉结滚动：“少帅这比抢红夷大炮还险！”
朱袁章塞过一枚刻女真文的青铜虎符：
“若遇到麻烦，就用此符糊弄过去！”
“小的遵命！”