黎明前的矿场静得可怕。
陈凡盘腿坐在废弃矿洞的角落，手中的灰珠在月光照射下泛着微弱的银光。
他已经保持这个姿势两个时辰了，双腿早就失去了知觉，却不敢有丝毫动弹。
“再来一次。”
他在心中默念，全神贯注感受着从灰珠流入体内的那一丝凉意。
按照老张昨天透露的只言片语，修真者需要引导灵气在经脉中运行周天，最终导入丹田。
可具体怎么做，老张这个凡人显然也说不出个所以然来。
陈凡只能凭着看过的小说情节瞎蒙。
他尝试想象那股凉意顺着脊椎上升，经过后脑，再从前胸下沉。
前九次尝试，灵气都在半途消散无踪。
“第十次。”
陈凡咬紧牙关，额头渗出细密的汗珠。
这一次，他将全部注意力都集中在那一丝灵气上，几乎是用意志力拖着它在体内移动。
突然，那股灵气象是找到了路径，竟然真的沿着他想象的路线流动起来！
虽然微弱得如同风中残烛，但确实完成了一个完整的循环，最终沉入脐下三寸的位置。
“成功了！”
陈凡差点叫出声来。
他清淅地感觉到，那缕灵气在丹田处形成了一个微小的气旋，虽然转瞬即逝，但身体却象是被注入了一股暖流，连日的疲惫一扫而空。
就在这时，远处传来了打更的声音。
陈凡心头一跳，连忙将灰珠藏回贴身口袋。
天快亮了，他必须赶在监工点名之前回到宿舍。
猫着腰溜回通铺时，老张正好翻了个身。
陈凡屏住呼吸，轻手轻脚地躺下，却发现老张的眼睛在黑暗中闪着异样的光。
“你小子…半夜跑出去干什么了？”老张压低声音问道。
陈凡心头一紧，正想编个借口，老张却突然抓住他的手腕，枯瘦的手指精准地按在他的脉门上。
“这是…气感？！”老张的声音陡然提高，又急忙压下去，“你…你怎么可能…”
陈凡浑身绷紧，随时准备暴起发难。
却见老张松开手，神色复杂地看了他一眼，低声道：“天亮后想办法跟我分到一组，我有话问你。”
陈凡看着老张，眼里虽有疑惑，但也没多想。
晨钟响起，矿奴们机械地爬起来排队领早饭。
陈凡注意到赵虎正用阴冷的目光扫视人群，在看到自己时明显停顿了一下。
“今天重新分组！”赵虎扯着嗓子喊道，“陈凡、王五、李狗子，你们三个去三号矿洞！”
人群一阵骚动。
陈凡听到身边有人倒吸凉气，低声嘀咕：“三号洞？那不是送死吗？”
老张突然从队伍里冲出来，佝偻着腰跑到赵虎跟前：“赵爷，三号洞那边活重，陈凡身子弱，怕是顶不住。不如让小的替他去？”
“滚一边去！”赵虎一脚踹开老张，“再废话连你一起调过去！”
陈凡连忙扶起老张，趁机在他耳边飞快地说：“不用纠缠，废矿堆，午休时。”
三号矿洞比陈凡想象的还要糟糕。
洞口处横七竖八地堆着腐朽的支撑木，岩壁上布满裂缝，不时有碎石掉落。
才干了不到一个时辰，陈凡的掌心就磨出了血泡，后背也被锋利的岩石划出几道口子。
“快点挖！磨蹭什么呢？”负责监督三号洞的小监工挥舞着皮鞭，时不时抽打在地面上发出吓人的响声。
陈凡机械地挥动铁镐，心思却全在体内的变化上。
虽然昨晚只完成了一次灵气循环，但他明显感觉到自己的力气大了些，反应也更快了。
有几次，他甚至能预判到岩壁上即将崩落的碎石，提前避开。
“这灰珠…到底是什么来头？”趁着监工不注意，陈凡偷偷摸了摸贴身口袋里的珠子。
白天没有月光，珠子冰凉沉寂，与普通石头无异。
午休的钟声终于响起。
陈凡借口解手，溜到了废弃矿堆。
老张已经等在那里，神色警剔地东张西望。
“小子，你老实告诉我，”老张一把抓住陈凡的手腕，“你是不是能感应到灵气？”
陈凡尤豫片刻，决定赌一把：“昨晚偶然感应到一丝，但不知道怎么修炼。”
老张的眼睛亮了起来：“果然如此！我就说赵虎那一下正常人早死了，你却恢复得这么快…”他顿了顿，压低声音，“你有灵根！”
“灵根？”
“就是能修炼的资质啊！”老张激动得胡子都在颤斗，“万人里也不一定有一个！”
陈凡心跳加速：“那张伯你…”
老张神色一黯：“我？我只是个知道得多了点的老头子罢了。”他警剔地看了看四周，“时间不多，我简单跟你说说。”
接下来的半刻钟里，老张飞快地讲解了修真界的基本常识。
修真者分练气、筑基、金丹等境界，每个境界各有层次划分。
练气期共分十层境界，主要是引灵气入体，强化经脉，为筑基打基础。
“最重要的是功法，”老张说道，“不同功法运行的经脉路线不同，效率天差地别。可惜我只有一套最基础的《养气诀》口诀，还是年轻时偶然听来的…”
陈凡如获至宝，连忙记下老张念诵的百字口诀。
虽然残缺不全，但总比他瞎摸索强。
“记住，千万别让人发现你能修炼，“老张严肃地警告，“修真界弱肉强食，没有靠山的散修最容易被人抓去当药引子或者鼎炉！”
回矿洞的路上，陈凡脑中回荡着老张的话。
原来这林家矿场背后真有修真者坐镇，只是平时不会露面。
而赵虎之所以能当上监工头目，据说是因为他有个远亲在林家任事。
“难怪他敢这么嚣张…”陈凡暗自咬牙。
赵虎明显是要置他于死地，三号矿洞的危险程度远超预期。
才一个上午，他们这组就遭遇了两次小塌方，一个矿奴被砸断了腿。
下午的劳作更加煎熬。
陈凡一边提防随时可能塌方的矿洞，一边在心中默记《养气诀》的口诀。
这套功法要求灵气从脚底涌泉穴进入，沿腿部经脉上行至丹田，再分散到四肢百骸。
好不容易熬到收工，陈凡已经精疲力尽。
晚饭时，他特意多要了一碗稀粥，为晚上的修炼储备体力。
夜深人静后，陈凡再次溜到废矿堆。
这一次，他准备充分，不仅找了个隐蔽的角落，还用碎石搭了个简易的屏障。
月光洒落，灰珠如约亮起微光。
陈凡按照《养气诀》的方法，将珠子放在脚心，尝试引导进入体内的灵气。
起初毫无反应。
就在陈凡快要放弃时，一股比昨晚强得多的灵气突然涌入脚底，顺着经脉一路上行！
“嘶——”
陈凡倒吸一口凉气。
这股灵气虽然细小，却象是一根烧红的铁丝在体内穿行，所过之处传来撕裂般的痛楚。
他咬紧牙关，强迫自己保持姿势不动，生怕打断这来之不易的灵气。
剧痛中，灵气终于完成了一个完整周天，沉入丹田。
这一次，气旋持续了数息时间才消散。
陈凡浑身被汗水浸透，却感到一种前所未有的舒畅。
“这就是修炼的感觉吗？”
他活动了下手脚，惊讶地发现不仅疼痛全消，力气也大了许多。
随手抓起一块拳头大的矿石，竟然能轻松捏碎！
接下来的几个时辰，陈凡如饥似渴地重复着修炼过程。
到东方泛起鱼肚白时，他已经能熟练引导灵气运行三个周天，丹田处的气旋也稳定了许多。
“按照老张的说法，这应该算是练气一层了。”陈凡欣喜地感受着体内的变化。
虽然灵气总量微乎其微，但身体素质已经有了明显提升。
回到宿舍时，老张早已醒来，看到陈凡的样子后眼睛一亮：“成了？”
陈凡微微点头，低声道：“练气一层。”
老张激动得差点喊出声来，连忙捂住自己的嘴：“好！好！不过记住，千万别在人前显露。修真者能感应到灵气波动，尤其是林家的那几个…”
接下来的三天，陈凡白天在三号矿洞提心吊胆地干活，晚上偷偷修炼。
有了练气一层的修为后，挖矿效率大大提高，他甚至能通过敲击岩壁判断哪里的矿石含量更高。
第四天早晨，赵虎突然出现在三号矿洞口，阴鸷的目光在陈凡身上来回扫视。
“听说你这几天产量不错？”赵虎皮笑肉不笑地问。
陈凡心中一凛，连忙低下头：“回赵爷，可能是运气好，碰上了矿脉。”
“是吗？”赵虎走近几步，突然一把抓住陈凡的手腕，“我怎么觉得…你比前几天壮实了不少？”
陈凡心跳如鼓，暗中调动体内那点微薄的灵气，让脉搏保持平稳：“可能是…是适应了这里的活计。”
赵虎眯起眼睛，显然不信。
就在气氛紧张到极点时，远处突然传来一阵骚动。
“塌方了！三号矿洞支洞塌了！”
赵虎咒骂一声，松开陈凡跑去查看情况。
陈凡长出一口气，后背已经湿透。
他知道，赵虎已经起了疑心，留给他的时间不多了。
当晚，陈凡修炼得更加拼命。
月光下，灰珠似乎比往常更亮了些，提供的灵气也多了一丝。
当灵气运行到第七个周天时，陈凡突然发现灰珠表面的纹路在月光下组成了一个奇特的符号，转瞬即逝。
“这是…？”陈凡心头一震。
他尝试将更多灵气注入灰珠，却如泥牛入海，毫无反应。
看来以他现在的修为，还远远不够探索灰珠的秘密。
“必须先离开这里。”陈凡下定决心，“再待下去不是被赵虎害死，就是被林家发现我能修炼。”
他想起老张说过，矿场往东三十里有座散修聚集的青竹坊市，那里有修真者交易物品。
如果能逃到那里，或许能找到进一步修炼的方法。
“但首先，我得准备些‘路费’…”陈凡的目光落在矿洞深处。
这几天挖矿时，他刻意藏了几块品质不错的矿石，就是为逃跑做准备。
就在他规划逃跑路线时，远处突然传来一阵急促的脚步声。
陈凡连忙收起灰珠，刚躲到一堆矿石后面，就看到赵虎带着两个监工气势汹汹地冲进了废矿堆。
“给我搜！那小子肯定在这里搞什么鬼！”
陈凡屏住呼吸，心跳如雷。
“他们怎么会找到这里？难道…”
“赵爷，这儿没人啊。”一个监工说道。
“不可能！我亲眼看他往这边来的。”赵虎的声音充满愤怒，“继续找！那小子这几天不对劲，肯定有问题！”
碎石被踢开的声音越来越近。
陈凡知道，被发现只是时间问题。
他握紧拳头，体内那点可怜的灵气疯狂运转，准备拼死一搏。
就在这时，矿场另一端突然响起急促的钟声——那是紧急集合的信号。
“妈的！又出什么事了？”赵虎咒骂道，“走，先过去看看。明天再收拾那小子！”
听着脚步声远去，陈凡瘫坐在地，冷汗浸透了衣衫。
他意识到，逃跑计划必须提前了——明天，赵虎绝对不会放过他。
“就在今晚。”陈凡望向东方，眼中闪过决然之色，“要么逃出生天，要么死路一条。”