自那夜听雨楼盛宴之后，泉州商人林备的名字几乎在凤州无人不知。他每日身着南海细纹锦袍，腰系描金玉带，带着数十名手下仆从、几十名衣着鲜亮的侍女，高头大马，出出入入凤州城中各大商铺和作坊，广交朋友。
凡是关涉财货的所在，都能见到他笑声爽朗，与掌柜相对举杯；一到夜晚，更常被人看到在酒楼、茶肆与各路士绅、工坊老板、地方豪强频频饮宴，把酒言欢。
李肃则时不时的去往郊外营地，观看最新的练兵进度，这次不仅仅是凤州周边乡镇的，还有来自秦州、陇州、成州、金州、剑州等地的好男儿，通过前面三次的考较结果，李肃和军务厅又修改了一下年底的整编方案，这次高慎他们很有可能要升成哨长了。
过去的几个月，黄昱的商队在崎岖山路与林道之间来回奔波。每隔两旬，他便组织羌人驮队，用羌马从川西的羌寨集散地驮运一批批红土镍矿，翻过徒峭山脊、渡过湍急溪流，穿行在浓荫复盖、阳光斑驳的密林小道，将沉甸甸的矿石送至凤州。
那些羌马筋肉结实，四蹄稳健，即便驮着七八十斤的矿石，也能在布满碎石和泥泞的山道上日行数十里。随着一批批驮队进城，矿石在黄家铁器坊前堆成小山，而羌马们则留下来，作为兵备司的军马。
短短三月间，这样累积下来的羌马已多达一百二十馀匹，还在不断增加中。
而黄家铁器坊内，煤在大炉膛里燃得噼啪作响，火焰在鼓风机的呼啸中腾空而起，匠人们将粉碎好的红土镍矿倾入炼炉，炉火温度迅速攀升，炉膛内火色从橙红变作白亮，灼人热浪逼得人喘不过气。
在上千度的高温中，矿石慢慢融成金红色的滚烫铁水，从炉口汩汩流出，散发出刺鼻的金属与焦煤混合的气味。工匠们守在炉边，用长钩将滚烫的铁水引入特制的石模中冷却成钢胚。
不一会锤声响起，匠师抡起巨锤击打初成的镍铁合金钢坯，迸出串串火星。锻出的钢材银灰中带微蓝，敲击声清脆深沉，比任何普通熟铁或生铁都要坚实，制成的刀刃硬度与轫性兼备。
刀脊细密的金属纹理像流动的波纹。轻轻一抖，刀身发出悠长且清亮的嗡鸣，足见其弹性和轫性。匠人拿一块老熟铁长刀对砍试锋，合金刀刃几乎没有卷刃，反而在老刀上斩出深痕，证明它不仅锋利，而且在硬度和抗崩裂性上远胜传统熟铁刀。
枪头更为惊人，传统长枪的铁头在扎刺硬甲或劈砍骨骼时极易崩口、弯曲，而这镍合金钢制成的枪尖不仅锋锐能破札甲、骨骼，还能在反复刺入时保持尖锐锋芒，不会在几次接战后变钝。枪头表面光洁如镜，能有效减小扎入阻力，拔出迅速，减少被敌人缠住兵器的风险。
更重要的是，这种合金钢具备极强的耐腐蚀性：无论刀、枪头沾满血渍、雨水，或长时间浸泡在汗水、湿气中，都极难生锈斑蚀。即使数日未擦拭，刀刃依旧光洁如初，不似旧铁刀一夜之间便布满锈斑。
相比传统刀枪易断易卷的老问题，这些兵器既能轻薄、保持敏捷，又能在高强度使用中保证连续锋利和稳定，极大地提升了士兵的实战生存力与杀伤力。
李肃让黄昱生产的新式刀枪不要对外销售，兵备司包揽所有产品。至于新的盔甲，还有很多细节在讨论中。
这期间，黄旭那边的周礼周师傅终于取得了重大突破，李肃的兵种又可以有一个提高了。
他带着高慎和石三正在黄家弓弩坊内欣赏。周师傅擦了擦弩机上最后的油渍，深吸一口气，眼神如炬般环顾众人：“各位大人，这柄蹶张机劲弩乃黄家弓弩坊的集大成之作！它的威力与便捷，远胜旧式步弩，更兼有连弩所无法比拟的破甲与破骑之能。”
他指着粗壮的弩臂，沉声介绍：“此弩张力达三百五十斤，比旧式步弩强出五成以上，普通布甲、皮甲士兵在两百步内无所遁形，射中便是当场穿透；若面对铁札甲，亦能在一百步内破开护心镜。尤其是连弩虽能连发，但单矢威力不足其四成，除非贴面打，否则难以重创敌兵。”
周师傅走到弩尾，蹲下脚踏蹶张杆示范：“上弦时，士卒插入蹶张杆，将双脚稳踏地面，用腰力往下压，利用杠杆原理，把人体力量放大三四倍，将弩弦缓缓拉满。过程中即使是普通步兵，也能驭使高张力弩，不必具备猛士般怪力。”
他猛地起身，双手抬弩，接着补充：“加装的合发簧会在每次扣发后自动让机括复位，这样射手只需塞入新矢再张弦，能大幅提升连续射击速度。旧式强弩扣发后需手拨机括回位，费时且易在战阵中露出破绽，而此弩在张力相同情况下，连发效率能提升一倍！”
周师傅顿了顿，又道：“射程方面，此弩极限可达两百步（约160米），有效杀伤距离在一百五十步内能破敌胸甲，在一百步内连战马铠甲也可一箭洞穿；遇敌骑列阵冲锋时，可在敌方尚未合阵前或攻击前便先发制人，将第一排骑兵击翻。若列队齐射，便是摧阵破势之利器。”
最后，他抚摸着弩机的冷硬金属，声音低沉有力：“这合发簧蹶张劲弩，可谓步弩与连弩的结合，既具强弩之威，又兼快速连发之便，凤州兵备有此物，便有了破敌两百步的杀机！”
接着命徒弟在院中摆开射靶，拉起刚张满的蹶张机劲弩，转身看向众人，神情凝重又带着自信：“各位大人，弩的用法中，平射与抛射各有讲究，平射用于百步之内，抛射则能杀到两百步开外，但二者的效果大不相同。”
他举起弩身指向近处木靶：“所谓平射，是将弩矢沿近似水平的角度直接发出，矢速极快，矢体直线飞行，能最大限度保持动能。百步内，强弩平射可轻易破札甲或木盾，射中敌人非死即重创。而且矢飞平直，易于瞄准精准打击，如战场上定点斩首、射落骑将、破步阵，平射最为致命。”
他又抬手做出上扬角度的动作，慢声解释：“抛射则是将弩身上抬三至六十度，将弩矢送入高弧线飞行。这样可射到两百步甚至更远，让弩兵齐发复盖更广局域，在敌军尚未进入近战范围就先行打乱阵形。然抛射有一大弊端：矢速逐渐衰减，落点威力远不及平射，甲胄防护较好的敌兵或盾阵往往只能受轻创，甚至被盾挡住；且抛射精准度差，风雨天气尤易偏失。”
周师傅随即现场演示：他平射一矢，弩矢嘶啸直飞，百步外的木盾瞬间被洞穿出手腕大小的窟窿；接着抛射一矢，只见矢体划出高弧，落点虽准确命中靶子，但只嵌入木面，未能完全贯穿。
“所以，大人们，”周师傅收回蹶张弩，神色肃然，“强弩若用在百步内平射，最能破敌锋；若用于抛射，则可在敌阵远处造成混乱。两者皆不可偏废，但要依地势、距离、风向灵活运用。”
黄旭语气透出几分兴奋：“大人，这弩机周师傅已试制成功，若要批量打造，每柄售卖需五两白银，这是最底价，包括合发簧的铜材、机括打磨工时，以及蹶张杆的加固。”
李肃的目光从弩机移到黄旭脸上：“五两白银一柄……比我预想的要贵。若要组建一支五十人弩哨，就要花掉两百五十两，这还不算箭矢、训练、后勤。”
黄旭微微颔首：“确是重耗，但大人您想想，有了这批劲弩，凤州便能在两百步外先手破敌骑兵列阵，若列队密集齐发，几轮箭雨就能把敌人前锋打散。以此换来大局胜算，这银子绝不算冤枉。”
李肃沉吟半晌，手指抚过弩臂冷硬的纹理，脑中闪过前些时和梁军斥候的血战场景。低声说道：“做。先造五十柄，石三，训练成一支远射压制步兵，由你兼领。若成效显著，再考虑扩充到百柄、二百柄。”
黄旭双目一亮，立刻拱手：“卑职即刻安排黄家弓弩坊分批赶制，月底前先交付第一批十柄，供弩手实训。”
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日子一晃，夜风里已透出几分凉意。到了九月底，暑气褪得干干净净，清晨晨雾从山林悄然漫下，笼住城楼和坊巷；大街上枯黄的梧桐叶零零落落飘在青石路面，踩上去发出清脆声响。白日阳光仍亮，却不再炽烈，天边常有高远的流云如絮漂移，风中夹带着淡淡桂花香气，宣告秋意已悄然而至。
这天下午，李肃正在兵备司中堂审阅最新的练兵进度，忽然，一阵急促的脚步声从门外响起，紧接着周承宴披散着半敞的锦袍跟跄冲进厅内，脸色蜡黄如纸，汗水自鬓角淌到下巴，湿透了脖颈处的云纹衣领。
他喘着粗气，双目血丝布满，步子跟跄得几乎要跌倒，冲到李肃桌前猛地扶住桌沿，声音沙哑又带着颤斗：“李大人……救我！救我啊！”