那小厮从柜台后取来一只黑漆托盘，稳稳托着六只素胎青釉盏，色泽温润，盏身微敞，底厚口薄，正是当时流行于关中一带的邢州仿制盏器，不贵却耐热实用。每只盏内清浅一握，茶色微黄透亮，袅袅雾气升起，带着淡淡药草与麦芽香
“本日奉上的是‘煎紫芽’，产自泾阳，早春初摘，水滚三沸而后入盏，略加葱白清香。”他说罢，将茶盏一一递至众人面前，动作不疾不徐，既讲究茶礼，又兼顾实用。
茶水并非沏泡，而是厨房中先以锅煎煮，头沸后去渣，二沸入香，三沸装盏。盏无托碟，只在木案之上各垫一层折叠棉帕以隔热，茶不佐果，只为清口解燥。
六人喝茶的时候小厮就立在李肃身侧，李肃看店里既没有挂出菜名，也没有递来菜单，就转头问这小厮：“这酒肆如何点菜？是自取，还是你们家中另有规制？”
那小厮听他一问，忙上前一步，拱手施了个礼，微笑答道：“回公子，咱们玉环苑每日辰时由厨下定下菜谱，依日用物料所备而成，皆是现做。若公子要点，须唤今日司馔女来前报菜，一应搭配皆听公子吩咐。我这就去唤她。”
不多时，只听珠帘一响，一位身影袅袅婷婷地从后堂款款行来。
那女子年不过十七八，头梳双鬟坠马髻，鬓边别着一枚描金木梳，身着淡绿襦裙，外罩石榴红比甲，腰系浅色丝绦，步履稳健而不失婀挪。行至席前，她双手交叠，拢于小腹前，微屈膝身，俯首一礼，声音清婉如泉：“小女谢听澜，奉厨下之命，为几位公子报今日菜色。如有不周，尚请见谅。”
她轻语道：“今日灶头所备者，头道菜为今早鸡汤初熬，是椒麻炖鸡，选南郊放养黄羽母鸡一只，先以花椒、姜、葱入锅汆水，再文火炖足，入口酥烂，汤清味浓。”
“二道豉酱炖鳜鱼，是城外河中新打的活鳜，剖洗净鳞，入锅煎香，辅以黄豆鼓汁慢煨，肉嫩入味，佐饭最宜。”
“三道炉烤羊脊骨，为昨晚入坊的羌北羊，取一整节脊椎，以姜、酒腌制，外抹麻油与酱泥，覆芦叶后炉火慢烤，焦香四溢。”
“若诸君尚好素食，亦有一盘油煎豆腐裹葱，为南城张家豆坊当日新制老豆腐，切厚块，油锅煎至金黄，洒盐、葱末与花椒粉，脆中带绵。”
“另备时蔬数样，皆为晨间采买：凉拌苋菜、清炒山药片、炒豌豆苗，俱有供选。”
“主食有葱油薄饼与蒸黄米饭，餐后可上蜜渍红枣糕作点心。”
说罢，她双手合于身前，又低身一礼：“不知诸位今日想吃些什么，小女子可替厨房呈请。”
说罢，她轻垂睫羽，恭立一旁，等待我等裁定菜品与数量。
李肃和阿勒台一起擦擦口水，开口道：“每样都来一份，黄米饭他们每人两碗，我一碗。”这俩肯定是不同原因流口水。
不多时，内堂帘影轻摆，谢听澜已捧着首道菜走出，身后并随两名素衣厨房婢女，三人脚步稳稳，鱼贯而行。
“椒麻炖鸡。”她轻声道，将铜提耳汤盅稳稳置于桌中央，盅盖微启，一缕热气氤氲而上，汤中鸡肉泛着金光，隐有花椒清香透出。
随后两名婢女一左一右，手脚利落地将鳜鱼与羊脊骨盘分置两侧，并不拥挤。谢听澜俯身略调角度，使每位宾客皆便于夹取，而后又将油煎豆腐、三碟蔬菜依次沿边摆放于案角。
“诸位慢用。”她说罢，袖间不带烟火气地将最后两笼蒸黄米饭、数张葱油饼轻轻推近，而蜜渍红枣糕则置于木盘上，叠放于桌侧空位，留作饭后。
桌边还置有一方净水铜盂与薄巾，供客人拭手净指。
谢听澜一退下，众人便也不拘了形。
石三早就眼巴巴望着那盅椒麻鸡，此刻迫不及待，抓起筷子先夹了一块大肉，三两口便啃得只剩骨头，又拿袖子抹了把嘴角油光，赞道：“这鸡不赖！”说着再夹。
田悍大开大阖，一手端碗一手持筷，专攻那一盘鱼肉，鱼刺吐得还挺利索。
裴洵则是另番光景，姿势端正，夹蔬菜的动作细致轻巧，汤盅边缘滴了点汁水，他便拿布巾拭了两下。每一筷落处皆稳准，每一口咀嚼得有礼，显然受过良好教养。
阿勒台直接上手抓了块羊脊骨，举在面前看了两眼，便大口啃了下去，羊油流淌至指节，他也不急擦拭，反而咂了下手指，露出久未满足的笑意。
高慎吃得最为沉静，夹菜不多，但所取之物分量刚好，每样都吃。
“这鸡怎么没有腿？石三，你小心别噎着。”李肃一边说话，一边与石三争抢那盘鸡肉。这个没有味精的年代，口感居然不赖。
酒肆内渐渐热闹起来。街头巷尾的行人、商贾陆续进门落座，原本还显宽敞的一楼很快便座无虚席，门口的小厮忙得脚不沾地，笑语连连地引人入内，不时有人被领往二楼包厢。楼板上载来轻微的脚步声和木板咯吱响动，显然楼上也逐渐热络起来。
谢听澜穿梭在众桌之间，似穿花蝴蝶般身姿轻捷。她一会儿布酒报菜，一会儿端盘奉果，眉眼含笑，举止得体，连说话间也带着一股轻柔的香气。额角早就见了汗，但她面上仍不见倦意，眼角眉梢皆是灵动。
阿勒台忽然用手肘轻轻撞了李肃一下，李肃正埋头找鸡，遂抬头看他。他低声凑近，眼神往前一扫，道：“兵备司的杨老爷来了。”
李肃循着目光望去，小厮正引着两位客人往楼上走。一位穿着月白士子袍，身形矮阔，正是之前见过的吴广德，而他身后那位，则比他更惹眼几分。
只见此人一袭黑袍，年约五十，中年发福，布料被大腹鼓成圆弧，活象一口倒扣的黑锅，腰间却偏偏系着一道鲜红束带，脚上是一双厚底黑色武人靴。
脸上肤色蜡黄泛油，眉稀额阔，双目鼓突似要溢出眼框，鼻头圆钝，鼻翼左侧还有一颗黑痣夺目，嘴唇厚大又外翻，两边腮帮子还往外突出，颈项肥短，这位杨军头是癞蛤蟆成精吗？这么看，吴广德一下子眉清目秀，肉树临风了。
此时食客大多已上齐菜肴，茶酒俱全，谢听澜便悄然退入珠帘之后。不多时，只听串串玉珠轻响，她换了一身素白贴身舞衣再度现身，束腰掩袖，足履鹿皮软靴，发束云鬟间插一柄短剑形玉簪，目光凝定，缓步踏上舞台。
舞台不过三尺高，她立于台心，手中执一柄木剑，未镀金银，也无繁饰。她一手持剑于胸前，一手抚于腰侧，微微躬身为礼，抬眸时已无笑意。
她初出之时，剑势极缓，步履稳如磐石，一圈一抹，贴身而转，似轻描淡写。但众人渐渐觉得一股无形的气场随她剑锋微动而悄然升腾，仿佛静夜中水面起风，一缕即将掀起惊涛的微澜。忽然，她足下一点，身形陡然拔起，宛若飞鸿掠影，剑光疾斜而出，破空如雷，一道白光划出弧线，自腰侧挑上，直逼高空，仿佛要将整座舞台劈作两半。空气骤然一紧，台前数人不由自主后仰，只觉寒意扑面。
而她的气势在那一式之后，并未稍减，反而节节拔高。人未落，剑已先至，一道直斩自头顶挥下，如霜刃坠雪，劲力裹着裳袂一并沉落，那一道劈斩带出的风声甚至在耳畔激起轻颤。她踏地之瞬，身形不曾晃动，剑锋斜指地面，目光如炬，神情间无半分戏意，唯有锋芒毕露。
旋即，她步转身随，剑锋环绕身侧，动作越来越疾，带起一道道寒光奔流，仿佛象是她周身气势所凝出的气浪，越舞越高，越舞越狠，剑未触人，已令人胆寒。下一瞬，剑势陡猛，一扫而出，裳摆鼓舞，风声猎猎，剑锋斩空急旋，宛若风卷残云，挟万钧之势击出。她骤然收步，剑尖凌空而定，身形不动，裙角仍在飞扬，地面茶水微颤，仿佛天地未息，气势仍悬。
那一刻，谁都看得出，这不只是舞，这是一场孤身断阵的杀伐，虽只木剑，却有一种虽千万人，吾独往矣的决绝刚烈。这不是柔美的舞蹈，这是一种令人震怖的压迫感。整座厅堂仿佛被她一人镇住，万籁俱寂，连风声都摒息，只馀那柄剑，冷冽如霜，凌空如龙。
全场静默如死，谢听澜收剑还鞘，左手抚胸，右手执剑倒立身前，再次一礼。阳光照在她额间薄汗上，微微反光，眼神却如洗后的寒潭，透出一抹清冷肃杀之气。
她转身，裙摆一掠，消失在珠帘之后。场中鸦雀无声，接着，掌声才迟缓响起，一阵高过一阵。
“师父，她的剑术比你的刀法如何？哎，鸡怎么没了？石三你太过分了！”
“没注意，吃饭呢。”
酒肆中很快又恢复了人声鼎沸，忽见刚才引座的小厮从楼上飞快奔下，脚步急促，噔噔噔踏得木楼梯咚咚作响。快步穿过大堂人群，直奔内侧珠帘后。
不一会儿，只见谢听澜拨帘而出，但脸上神色不复方才灵动从容，眉峰紧蹙，唇角微翘，步伐带风似的上了楼。
李肃看众人吃的也差不多了，便唤来小厮，道：“请帐。”
小厮再次揖手躬身：“是，公子。”随即口中麻利地报道，“今日桌上菜色如下：椒麻炖鸡一只，鸡肉入味，汤汁带麻香，一百二十文；豉酱炖鳜鱼一尾，肥美鲜香，价格稍贵，要一百八十文；烤羊脊骨一盘，三大段肉骨，炭火炙香，一百六十文；油煎豆腐为一盘六块，外脆里嫩，五十文；素菜三样共九十文；葱油饼，六十文；黄米饭，九十文；蜜枣糕两碟，软糯香甜，八十文；再加一壶茶，四十文——”
他顿了顿，拱手道：“合计八百七十文。”
李肃点了点头，从袖中取出一锭银子递过去：“一两，多的是给谢姑娘的。”
那小厮眼睛一亮，连忙双手接过，脸上笑开了花，连连作揖道：“谢公子赏银，小的这就分给谢姑娘。”
他正要转身回柜台，李肃却轻轻拦住他：“刚才谢姑娘上楼时，脸上有些不快，是出了什么事？”
小厮低头看了眼手中银子，压低声音道：“是楼上的贵客叫我们谢姑娘上去点菜，那两位老主顾常来，可谢姑娘一向不大喜欢他们，嘿嘿……客官莫怪小的多嘴。”
“是刚才上楼的那两个黑白大叔？”
小厮一听，灿灿笑道：“客官说得准，正是他们。一个是做药材生意的大掌柜，另一个嘛，是兵备司的杨老爷。”话音未落，他已匆匆转身，去招呼其他客人去了。
抬头起身，目光正碰上那道上菜的门帘，刚巧帘子轻轻一动，里头有人影闪过。一位系着浅蓝围裙的中年美妇人，步履轻快，只一瞬，她便匆匆消失，眉目没太看清，只看到身形丰腴却不臃肿。