黄大公子低声道：“李公子上回提及的三大杀器，小可至今耿耿于怀，日夜思索，愈思愈惑。三月来寝食难安，心神俱疲，怎奈百思不得其解，还望李公子今日赐教一二，解我心结。”
李肃脸上露出奇怪的神情，原来他随口一说，就折腾黄大公子神经衰弱三个多月呀。可是该怎么跟他说呢，说实话李肃不得现在就把李肃撕了。得想想。
黄昱见李肃沉吟不语，以为他要怀璧自珍，脸色不由一紧，态度也变得躬敬了。
有了，李肃拱手对黄昱说：“黄公子高义，此三器皆小道，不上正途，我有大道正器可传与你知，我明日亲去铁器坊拜会，今晚你就好好休息便是。”
“好，明日必当恭候。”
李肃回头，对着阿勒台和他的三个兵卒招了招手。再对黄昱一拱手。
李肃牵着一头大“驴”在前，他们牵着十匹战马在后，朝老宅的后院走去。
后院有一口水井，士卒们早已等侯多时，有人提桶，有人拿刷，七手八脚地围上来，开始给新到的马匹刷洗去尘。
洗净泥污的那一刻，众人几乎都怔住了。
那头原本被剃成秃子、满身灰黑尘垢马粪、看着活象匹病驴的小马驹，此时在清水冲刷下，终于露出它真正的皮毛。那是一种极为罕见的淡金白色，如晨曦中未化的初雪，又象白玉之上复了一层温金的光辉。鬃毛虽然稀疏，却异常纤细柔亮，贴着颈部垂下，泛着几缕微光，仿佛天光洒落时在水面上轻荡的波纹。连那短短的马尾，也在日光下透出柔润光泽，不带半分驽马的粗糙。
它的头骨线条修长而优美，眉骨稍高，面颊收得极紧，一双耳朵不大，却机警灵巧，时而前倾、时而微颤，似乎能听见很远的风声。它的眼睛最为夺目，瞳仁略长，眼白浅而明净，正中却透出一层淡淡的金光，不浓不烈，却深不见底，如星火复在古镜之中。身躯是很瘦削，骨架尚未尽展，四肢细长，胸腔略窄，筋肉紧贴骨骼，还没有成年马的厚实感，却已隐隐有着一种清峻的骨相美。
它站在那里，目光沉静，既不惊惧人群，也不炫示精神，只偶尔轻轻甩头，鼻翼微张，仿佛在确认这片陌生院落的气息。所有人都不约而同地安静下来，刷马的水声也仿佛轻了几分。
阿勒台一开始只是怔住，随即象被什么击中了心头，神色陡然凝重。他快步绕到那匹洗净后的小马驹身侧，却未立刻开口，只是下意识地伸手，从马额慢慢抚过，指尖划过那略带拱形的颅骨，再移至马耳，仔细地捏住那对微微上挑、略显修长的耳朵翻看轮廓。那耳形纤细而坚挺，耳尖微弯向内，状若朝天小笋，带着某种天然的警敏与矜傲，不似中原马种那般钝圆。阿勒台的指腹在耳根稍作停顿，象是验证什么古老传闻一般，眉头也随之越皱越紧。
他随后缓缓俯身，从马颈探至胸前，顺势摸过肩胛与前腿肌肉，又低头检查蹄形。蹲下时，他翻起左前蹄，仔细拨开蹄缘的浮泥，看着蹄壁弧度与色泽。他指尖摩挲之间，轻轻点头，又翻查第二蹄。他的动作越发缓慢，小心到几乎带着一丝敬意。
然后来到李肃面前，眼神坚毅：“公子，借一步说话。”今天什么毛病？怎么都要借一步。
一到前院无人处，阿勒台低声说道：“此马非甘州、凉州、鄯州所产。耳薄而挺，蹄圆而坚，骨架虽未发全，已显不凡之姿。我敢断定，此乃西域更西之种，乌孙旧地、天马之裔，‘金血马’也。草原自古就有传说，西极浮云之驹，流金所铸，日照星光，蹄动若雷。得之者主天下，乘之者无敌手。”
“那你们好好照顾，以后就是我的坐骑。”哇哈哈哈，看来明天一定要还大黄这个天大的人情。
“公子，不可！”阿勒台突然俯身。
“这等血脉的马自幼认主，旁人照料虽可，心却不通。它若日后要认你为主，公子每日得来陪它一遭，亲自刷刷鬃、说几句话，让它闻得你气息，记得你模样，这情分养下了，才会驮你上阵不乱。”
“至于喂养，自然不必公子亲力。交给学宫的仆从便可，只需每日按时按量，早晨苜蓿，中午高粱，小米和糠皮，晚上熟黄豆和芝麻，再配一撮盐水，一日三水三食，草粮兼顾，就养得起来。”嘿，营养很全面，早餐纤维素和蛋白质，中餐低升糖碳水化合物，晚上没有碳水，只有蛋白质，还有脂肪和电解质，什么健身食谱，增肌减脂，要不要再加个高低碳循环？
他语气一缓，却仍不失敬意：“这等马最认气味与人情，只要公子不嫌烦，此马幼年日日来陪它半个时辰，只要亲近，它便认你是它的天。”这是养了个拉布拉多？
“好吧，明天我把它牵回去。”
李肃回去后院，看向围在一旁的各伍兵卒，声音不高，却句句清淅：“这五匹重骑，归骑伍照料；那五匹轻骑，由弓伍负责。饮水、刷洗、撒料、骑操，亲力亲为，马若瘦了，皮毛无光，全伍受罚。”
众人一齐应声，目光肃然。
李肃又环视了一圈，继续道：“如今营中已有战马十三匹，虽未全配，但——不论你是哪一伍，是持弓，是用枪，还是刀盾步战——人人都要学会骑马。日后我若打出凤州，要的是能行千里、能战百骑的军。你们跟着我练，迟早一人一马，绝不比旁人少。”
次日清晨，李肃牵着小白绕着后院慢步遛了一圈，马蹄踏在青石上，声声轻脆，晨风拂鬃，马身微汗，神采愈发精神。遛完马匆匆用过早饭，便唤上阿勒台，径直前往黄家的铁器坊。
果不其然，黄昱早早便已在坊中等侯，身着轻袍，袖口微卷，正与几名工匠嘀咕着图纸。见李肃与阿勒台前来，他笑着迎上，一拱手：“李公子果然信人。”
阿勒台正色上前行礼：“昨日买马之事，恩重如山，多谢黄公子。”
黄昱摆了摆手，笑道：“你们收马，我也得利，哪来的恩不恩的。”说着，转身将他们引入一侧耳房，命人送茶，又亲自斟了三杯，笑道：“此地热得紧，且坐下说话。”
李肃喝了一口茶，问道：“我想先请教一下贵坊打造兵甲一般用什么材料？各有何优劣？”
黄昱抬手轻轻推了推案几上的铜壶，说道：
“李公子问得好。若是要谈这打兵器的料，那离不开三样：生铁、熟铁、和钢。眼下坊里日用的，大抵就是这三者调配而成。”
他抬眼看李肃一眼，见李肃正色倾听，便继续道：“将开采来的铁矿石打碎，和木炭层层相间堆入炉中，再由炉下送风助燃，使得炉温升至绝高。炉中头一遍炼出的铁水便是生铁，火候猛，炭气重，往往在三分到四分之间。它铸得快、出得多，最是省钱好使。但——生铁易脆，若做刀剑，斩两下便崩口；打盔甲，挨一锤就裂。适合做锅、镬、农具、门闩之类，硬是硬，耐用，可不能锻。”
哦，就是高碳铁嘛，估计杂质一箩筐。
“那熟铁呢？”李肃问。
“熟铁正好相反。”黄昱微笑点头，“它是把生铁反复回炉、烧红后用大锤猛砸，这样炭气便低了，性软韧，能打成片、能锻打成型。兵匠们锤锻出来的盔甲多用熟铁坯底，但熟铁也有缺点，虽不易碎，却过于软弱，经不得砍斫冲击。”
又是低碳铁合金了。
李肃点头，示意他继续。
“所以就得讲第三种，钢。”他继续说道，“钢是两者之间。既要够硬能削，又不能脆得一碰就裂，便须讲究‘炭火之分’。坊里做钢有两法：一是‘灌钢’，把熟铁坯包生铁水，以火候控制碳入料；一是‘回锻’，把生铁坯反复锤烧，把多馀碳打出去。两法皆可，关键在火候与匠人手艺。”
哦哦，两者都是让碳含量达到中间值。
李肃听得认真，又问：“那你说，兵器最好用哪种？”
黄昱答得干脆：“刀剑要钢，枪戟可用熟铁芯配钢刃。盔甲则看轻重，若重甲，熟铁为主、加钢条护缝。若轻甲，便需好钢打成甲片，再绣入甲衣。总之，这三种材料缺一不可，成品是靠人心和手艺。”
嘁，就是品控不一呗。
李肃问了一句：“那这打出来的兵器，易不易锈？”
黄昱闻言，先是轻叹一声，复又露出几分苦笑：“说不锈，那是骗傻子的话。不管生铁也好，熟铁也好，就连打得再精的钢，凡是这等‘铁器’，见了水汽、受了潮气，过不了几日，便会生锈。”
他端起茶盏，象是比划：“生铁含杂多、最易锈；熟铁虽韧，用得久也会慢慢腐蚀；钢是折中之道，硬中带韧，最合打兵器，可也照样生锈。”
“除非用后擦干净，再抹油防潮，放在干燥地方……可咱们这是军用，谁有那闲心天天伺候一把刀？一场战阵下来，铁甲铁刃上全是锈。”你小子原来是做快销奢侈品的呀。
他顿了顿，压低声音：“我黄家也试过，在铁水里添点硝、石灰、炉渣改性，打出来的钢口更亮些，稍慢些生锈，可终究治标不治本。除非能象传说里的‘乌金’，可惜那等东西……可遇不可求，终是无法大量制造。”
李肃疑惑地问了句：“乌金？”旁边的阿勒台却眉毛一动。
黄昱嘴角一挑，没立刻作答，只是回头朝屋后喊了声：“叶师傅，把那块‘宝贝石’拿出来，让李公子也开开眼。”
不多时，一个满脸皱纹、两鬓灰白的老师傅走了进来，身形矮瘦，眼神却沉稳精明，就是上回给石三和田悍量体造兵的那位，看来这位是总工程师嘛。他手里捧着一个包裹，慢慢打开，露出一块巴掌大小的暗红色金属石，，在烛火下竟微微透出金属之泽，象极了夜色下的鳞光。
“这是陨铁。”老匠工沉声说道，口齿虽缓，字字笃定，“天外陨星坠落，其骨如金，古人称‘天铁’、‘乌金’。此块乃三年前从灵州来的胡商手里高价购得，仅二十斤就用了整整五百两银子。”
李肃惊讶道：“一块石头，就是十匹鄯州战马？”
黄昱在旁接道：“此石来自沙漠边境古高昌国，据说是三年前一夜坠落，当时天际炸响，如雷霆贯耳，火光照彻百里。远山摇动，沙丘崩裂，夜空仿若白昼，有胡人亲见那铁星坠地，地面腾起赤焰，炽浪席卷数里，人畜尽焚，连毡帐与木屋都成焦炭。自那以后，胡人便封此为天降圣铁，珍若神明，轻不得示人。”
什么核弹头。
他说着伸手指了指那块黑青色石头，声音微顿，目光炯炯：“我们黄家用这块购来的石头敲碎炼成两柄唐刀。一把亲自送入并州，献给河东晋王李克用；另一把藏于黄府内宅，从未示人。所剩残料便是眼前这块。”
“这刀质地轻薄而坚硬，削铁如泥，久用不卷刃，置水七日不见锈痕，锋口仍寒。这世间寻常钢铁远不能比。”
阿勒台点头道：“是，晋王平时所配就是一把乌金唐刀，今日方知其来龙去脉，受教。”
李肃心里暗自一动：这不就是含镍的铁么？若真如黄昱所说，久不生锈、刃不卷口，分明便是天然镍铁合金，说白了，就是原始的不锈钢。
李肃缓缓抬起头，眼中光芒流转，唇角挑起一道勾魂夺魄的弧度，那笑意仿佛夜色中寒光乍现，带着一股说不清的妖冶与狡黠，象是诱人堕入某场无法回头的豪赌。他低声开口，声音里却藏着火焰般的炽热与蛊惑：“叶师父，你想不想做干将莫邪那样的神工？黄师父，你想不想把你这铁器坊，打造成天下第一兵坊？”