天佑四年四月十八日，梁王迫哀帝禅位，改国号为梁，自称皇帝，改元开平，所以终结唐统，建后梁之业
——旧唐书
四月末，凤州驿馆外的茶肆中，一位从汴州南归的中年乐工背着琵琶，衣裳尘土未落，正撩起衣摆坐在角落桌前，要了一壶黄酒，竟顾不得解渴，先自语似地咕哝开了：
“……哎呀，那小皇帝可怜得很啊，听说哭得不成样，朱家人冷着脸叫人写表，连笔都是捏着手腕送过去的……”
说者语气轻挑，听者却如遭雷击。几个正在闲坐的读书人俱是脸色一变，其中一人抖着手放下茶盏，急声问：“何事？你说哪个小皇帝？”
“还能是谁？”那人摇头晃脑，“就是李家那孩子，听说才刚满十五，整日被关在西宫。这不，朱温称皇帝啦，改年号‘开平’啦！你们这凤州消息慢，汴州满街的教坊司都在吹了——哎哟，那诏书写得叫一个好听，什么‘天命所归’、‘禅位于梁’，啧，脸真大……”
那读书人当即怒骂：“胡说八道！”但声音竟不稳，似是压不住喉中哽意。
旁边另有人忍不住起身，声音颤着追问：“唐皇何在？是自愿禅位，还是……”
“自愿？”乐工一口酒喷了出来，摇头如拨浪鼓，“那娃子连哭带写，谢什么呢？谢人把他爹毒死、把他自己囚了？……宫里的人说，他谢完恩就被送到别院去了，听说宫门口还贴了条子，唉。”
茶肆之中，霎时寂然。
几个读书人面色苍白，有人跌坐长凳，嘴唇开合，却发不出声来；有人木然立于席间，手中物事滑落于地；更有年老者闭目垂泪，拄杖而立，喃喃：“唐……亡了……”
茶肆老板早听出苗头不对，连忙悄悄关上门板，回头叫道：“今日茶散了，诸位改日再来吧。”
汴州称帝的消息如风过原野般传入凤州，士林皆震。
是夜，周府。堂内围坐十几人，皆是凤州文士乡绅。周老大人倚榻而坐，鬓发花白，手执一卷新传来的书信，半晌未语。
“果真？”周承晏忍不住问，声音却低了八度。他年方二十出头，气质清峻，是今年春榜进士。唉，唐朝最后一个进士，还好不是清朝最后一个太监。
周老大人终于抬头，脸色似比从前老了几分。他缓缓点头，将那纸书信举起，用略哑的嗓音念道：
“天佑四年四月十八，梁王朱温奉唐皇禅位，于汴州登基，即皇帝位，改元开平，赦天下。”
一语落地，众人皆震。
周承晏几乎是从座上跳起：“禅位？呸，乱臣贼子！”
有人颤声问：“太子呢？现今何处？我大唐血脉呢？”
周行远闭上了眼，低声回道：“据信中所言，已迁至西宫‘安奉’，换言之，是被圈禁……此等苟且，唐亡了。”说着已然双目垂泪。
一旁的黄旭倚着柱脚，衣襟整洁，面无波澜。他缓缓开口道：“太子估计也命不久矣。”
烛火渐暗，微光挣扎。
周承晏忽地将酒杯一掷，怒道：“我中的是唐的进士，若去梁廷为官，是贼之臣！若不去，就此埋名？父亲，您教我如何自处？”
周老大人没有立刻回答。他只看着那封信，眼神象是望穿了三十年旧日。他缓缓道：“我于乾符年间奉诏入朝，到如今，想不到乾坤颠倒。”他语气凄凉，仿佛整个人空了下去。
众人心头皆颤，却不敢接言。
李肃亦在厅中，傍晚时分，黄旭入城之际将他一并从学宫带来，说是周总教习有要事相召。此刻满座皆默，气氛沉郁，李肃见无人开口，只得缓步起身，拱手说道：
“昔黄巢起乱，朱温投贼为伥；今弑君自立，是为世所共憎。”
“唐若亡于战火，尚有枉死之悲；若亡于一人之奸计，便是万世之辱。”
堂中诸人俱是一震。
周承晏道：“李公子何出此言？”
李肃看了看这个“最后一位”：“我非士族之人，但我知，若不能再起纲纪，朱温之后，尚有朱温之流，层出不穷，荼毒天下百年也未可知。”
“今虽无唐，然理不可亡。诸君若弃书不言，我当执剑而起。”
黄旭闻言，轻轻转眼看向李肃，目中露出一丝异色。
有人垂首，有人望他，有人轻轻摇头，却无人讥笑。
周承晏咬了咬牙，眼圈泛红：“这等逆臣窃国，我们还能做什么？”
李肃淡声道：“我不是进士，也不通文章。但我知，国可以亡，人不能跪。朱温所为，这不是兴国，是灭礼。”
周行远一直在听，此时却忽然抬手按住桌几，缓缓起身。他走至厅中，负手踱步，最后在他身前站定，细细打量。
周行远道：“你非士族之人，那你何必冒此大不韪？这天下兴亡，与你何干？”
李肃抬头迎上他的目光，神情肃然：“我曾亲见万人枯骨堆雪，无人收敛。那时我想，若无人管这天下，那我总不能一生只为苟活。”
厅中再无他语，唯听窗外一阵春风吹过竹影，沙沙作响，如人心起伏。
良久，周行远忽叹一声，又似苦笑，退回座位。
一旁黄旭却在此时缓缓开口，声音温和：“李学长所言，诚然有志气。但这志，是否真能扶起江山。”
李肃看向他：“若能聚天下志士于凤州，何止兵甲可用？书生亦可披甲执志。可怜大唐三百年王气，竟于一朝散尽。自高祖起兵太原，定天下于掌中，传至玄宗盛世，万国来朝，海内无虞。然由安史乱起，藩镇跋扈，宦官弄权，宗社基石渐蚀。至如今竟被朱温逼迫禅位，一纸诏书，断送气运。九州之地尚有唐人，朝堂之上却无唐帝。昔日神都，今为贼庭；衣冠文物，尽为尘土。盛世如梦，残照难存，江山尚在，社稷不再。诸君，志气安在？忠义安在？”
黄旭眼神微动，嘴角现出一丝似笑非笑之意，不再言语。
周行远看着李肃，目中似有某种情绪翻涌。他抬手示意散席，道：“好了，今日惊变，人心未定，各自回去冷静一二。”