夜已深。
周府内灯火依旧，但宾客多已告辞，廊下只剩零星仆役提灯巡院。风过竹影婆娑，虫声隔窗如雨。
周老大人的书房却仍亮着灯。
这处书房位于府邸最内一进，名为“澄怀阁”，据说是周大人退仕归里后亲自命人修葺的。屋舍为正方三间，左右陈列高箧古柜，中设素案大几，案上铺着数卷经史残篇，边角磨旧，却仍有金泥红框，出自翰林监所刊。
一侧条案上，设有简牍、漆盒、墨砚与数本抄书，随手翻阅皆为《春秋》、《礼记》之类。墙上挂着一幅褪色山水旧图，款识出自中唐画家李思训门下，半遮半露间仍可见老松远岭，烟霞缭绕。屋角一尊香炉，正升起细线檀烟，缥缈缭绕，裹住整间书房。
屋内两人隔桌相对，一坐一立，灯影将他们的面容映得模糊。
坐着的正是周老大人，鹤发高髻，鬓边微白，面容瘦削却神色清朗。
对面站立之人则皮肤微黑，身形短阔，一袭月白士子袍罩在身上。
此人，正是凤州大药行“广德药行”的老板——吴广德。
只听吴广德微躬着身，低声说道：
“禀老师，学生今日细察那李肃，倒也口齿灵俐，颇有几分机锋，只是看久了，总觉此人骨子里未脱武夫气。”
他顿了一下，语气压低几分，带着些掩饰不住的讥刺：
“适才魏瑶那两名侍婢前来邀他移步偏厅，学生见他随行而去，可那一路，他双眼竟不离那两名侍婢之臀，目光灸热，几近失礼，连步子都慢了半分。”
他顿了顿，似觉话说得放肆了些，又赶紧补上一句：
“学生虽不敢妄议风流，但此等举止，实非君子所为。”
周大人并未插言，仍是抿茶不语。
吴广德却似得了默许，更低声道：
“后来他在偏厅停留近一个多时辰，至他出来之时，学生见那一侍婢眼角尚有泪痕，另一侍俾也是脸色惨白，神思不属。至于魏瑶本人，更是神情晦暗，眼神中多出几分怨意与难言之意。学生斗胆猜度，房中……多半是行了那等事。”
说至此，他摇摇头，嗤笑一声：
“想他在前堂口口声声兴文复教，转头便在宾客左右、雅集当日，于贵主之宅，逼迫女子……此风骨，也配谈儒教？而且那李肃年不过弱冠，方才入世，竟于一刻之间，以一对三，此等轻薄，实在是太行止无度了。”你才一刻钟，你全家都是一刻钟。
吴广德见周大人神色不变，便又凑近半步，压低声音添上一句，仿佛是发现了什么不得了的大秘密：
“学生还有一件小事，原不敢多嘴，但细细一想，却也颇为蹊跷。”
他眨了眨眼，故作高深地咳了两声，道：
“那李肃自偏厅出来，便在花厅外急急忙忙询问茅厕所在，面色发白，额上微汗。学生当时在侧，亲眼所见。他虽装作镇定，实则腿脚发虚，脚步浮急……那样子，哎，熟极而流。”
他说到这里，轻轻摇了摇头，换上一副药行掌柜的“诊人百例、阅人无数”的表情，继续道：
“老师有所不知，学生家中药行广德坊常与军伍往来，那些久征沙场、贪色无度之人，最易犯的便是‘肾精亏耗，精关不固’。李肃这等年岁，按理说精血方盛，气足而容缓，出席应神完气足。可他那模样，分明是肾水已伤，精虚不藏，哪怕貌俊意扬，实则已虚脉沉微、肾阳不振。”
他顿了顿，又煞有介事地补上一句：“学生看他舌苔发白，唇色淡滞，眼底空光无藏，十有八九是房劳过度。”
说完这句，吴广德自觉说得入理，一边摇头，一边又露出一副“可惜了”
“如此少年，志气虽高，却难久用。色欲不节，恐折大才。”
周大人始终静静听着，未曾插言。直到吴广德那句“折大才”说完，他才缓缓将茶盏搁回案上，檀木与玉器轻碰，发出一声清响。
他淡淡一笑，声音轻而有力：“好女色，好事。”
吴广德一愣，忙低头不语。
“男人嘛，”周大人将目光投向案上一卷半展的《中庸》，指腹轻轻抚过封角，语气不急不缓，“若无一两弱点，倒教人忌惮了。”
他抬眸看了吴广德一眼，目光如刃却含笑：“最怕的，是无欲无求、亦不贪生之人。那等人……难控，亦难驭。”
“如今看来，这位李公子，倒是七情俱全。既有心气，又有情欲。徜若果真才干不凡，倒不妨……投其所好。”
说到此处，他不动声色地将茶重新斟满，语气忽而转淡，仿佛在说一件毫不相关的事：
“要得好将，还得先晓其软肋在哪儿。可操之处，方可借势使力。”
他顿了顿，语意微转：“不过，一切要看他值不值得。真是废马，便是把宫人美酒都堆给他，也没用。”
“若他有价值，区区美色，又有何妨？”
小莲，好呀！嚟呀，小莲！
星月高悬，道旁花影。
李肃正在费力的解裤子，尿实在太多。
晚唐这套裳裤，委实不是为人急用所制。长袍束身，襕幅及膝，外披褙子，下着宽裤，系带绕腰三匝，内又有中衣小带，皆紧紧扎住。若要解手，需解袍扣、解襕带、解外裤系绳，再揭中衣、褪裤脚，且得提着前裆蹲马步，务求不沾衣襟，万一风起，轻则拂面，重则沾袍，其麻烦之处，胜于登坛拜将。
此时李肃只觉额上冒汗，心急如焚，草草放水如注，方才长出一口气。
策马回到学宫门前，李肃只觉肾府再次作乱，
便又飞快跳下马，就在家门口再次手忙脚乱地扒衣解带。裤带仍是那死死一结的羊肠绳，月光下手指竟打滑三次未能解开，急得他几乎咬牙切齿。半天才好不容易如释重负。干脆不系了，一手牵着马，一手提裤子进去前院。
自三月起，另外五人俱带队在郊外营地练兵，至今未归。
整座学宫，偌大空阔，便只剩裴湄、李肃，与五名仆役，再加这一匹马。
突然看到前院灯火之下，一道纤影笔直而立。
是裴湄。
她双手抱臂，神情严肃，一袭绯红布衣映着灯火。
裴湄转身，只抛下一句：“进来中院大堂，有事找你。”
“哦”知道李肃刚才喝花酒了，不是，喝花茶了？
李肃一边提着裤腰，一边低头跟上去。态度要好，要诚恳，要不说实话，对，就这样。
裴湄在堂中落座后，取过铜壶，倒了两盏茶。
她将其中一杯推到李肃面前。呀咩带！
“我想搬出去住。”
还不等李肃说话，裴湄说道：“他们五个都已有安排，农庄和工坊的采买我都转手给裴洵去弄了，天天在家待着，也没什么事。”
“我一个未嫁女子，总在你这学宫住着，也叫人闲话。哪怕你不说，外人也看着不对。”
李肃竟无法反驳。
“这几日我在北城看了几处铺子，已经定下一个二层阁楼，楼下可以开铺面，楼上住人。地段不差，后面还有水井。”她顿了顿，声音里听不出情绪，“我跟你借了点银钱，二十两，交了半年的租。”
“你要创业？”李肃刚想起身，起了一半发现裤子还提着又坐下：“小裴，来，哥哥给你讲一个王公子创业的事情，最后那叫一个惨啦……”
“明早我就搬了，剩下的银子我分成了两包，一包是咱们那些家丁和伍长从现在到年底的用度，将近六百两，每月月底裴洵会来和你支用。还有一包是最后剩下的一百五十两银子，你有什么应酬开销都从那里取，记住不要动前一包银子的钱，也记住不要把这些银钱花在黄映的衣服上。”说罢就起身告辞。
“唉，我再给你讲一个盖公子创业的事情，那叫一个苦呀……喂，裴湄，至少告诉我租铺面是做什么生意吧？”
“开医肆，既卖药也坐诊。”
“哦，二十两是你的过冬银，不是借的，我忘了发。”李肃低着头说出，虽然现在才四月。
裴湄已经进入内宅。
“你的铺子在北城哪呀？我让黄三天天去找你买衍宗丸和肾气丸呀，喂！”李肃抬头喊道。
学宫寂静，前院的仆人杨二对睡在一边的高久说：“我怎么听到老爷喊衍宗丸和肾气丸呢？”
高久说：“啊，老爷才十五呀，怎么和黄老爷一样？”