日头将近正午，田悍最先回来了，肩头搭着褐衣，看模样倒不显疲累，神色却颇有些古怪。
“如何？”李肃问。
他喝了口水，擦了擦嘴，压低了声音。
“这凤州的北城，表面是正经所在，街道宽敞，商铺林立，还真象个州府样子。但仔细看才知道，全是空壳。”
李肃皱了皱眉
“本来嘛，一个州总该有衙门、有军镇，我打听了半晌，才知道原本的节度使早废了，后来的刺史也不知几任死哪儿去了。”他顿了顿，低声道，“如今撑着场面的，是个叫‘凤州守备司’的老军头，姓杨，叫杨威，据说是昔年泾原营旧将，守着这点残兵弱卒，勉强算是个门面。但你若真出了事，他只管关起门喝酒，谁给钱帮谁。”
“也就是说，此城基本无官。”李肃轻声道。
田悍点头：“无官无法，外头乱得很。北城那些商铺，多是本地大族自己护着，各门各户都养有仆从私兵，说白了，谁钱多，谁有拳头，谁就是规矩。”
李肃沉思片刻，又问：“黄家的地盘呢？”
“就在北城偏西一段，有个大米铺，铺子后头连着两座米仓，占了小半条街。我在那门口绕过一圈，看门的几个小厮倒也精神。”他说着又咧咧嘴，“据说那是黄家一处主仓之一，平日米粮进出皆由此分拨，难怪人手看得紧。”
“黄家自己护着？”
“对，隔壁还有家铁货铺，也是黄家的，听说黄越也插了人进去。”
李肃眉头轻皱，心下已有数。
“辛苦。”李肃淡淡道，田悍笑着摆手，径去靠着车辕打盹。
不多时，巷口传来脚步声，阿勒台大步走在前头，裴洵抱着包袱紧跟其后，裴湄最后，神色间似有些说不出的嫌恶。
裴洵甩甩骼膊，：“南城那地方，我看连狗都不想去。”
“说说看。”李肃眼角带笑，却语气平稳。
“那地方乱得很。街边全是行乞的老少，冻得直哆嗦，有些干脆裹着草席躺牛棚里。”
“靠南城墙那一圈，全是烟花赌坊。”裴湄冷冷接道，“青楼挂红灯，妓馆成行，掀帘就有女子倚窗勾手；再走几步，又是满巷子掷骰子的，吆喝声和哀嚎声混一起，耳根子都清净不得。”
“好，看看你们从那地方买了啥回来？”李肃打开裴洵放在车板上的包袱，热气微冒，是一只油煎糍粑，上头撒了些芝麻糖碎，还有两只炖得通红的牛脊骨，肉筋带骨，香味浓郁；一小纸包黑黍粉糕，糯里带甘；还有一个旧瓷罐，装着热腾腾的“羊肉糊”，其实就是细碎羊肉与荞麦煮成的稀羹，撒了几撮葱花，汤油漂亮，味极鲜香。
“你这牛骨哪儿买的？”李肃问。
“巷子里一个老头推炭炉熬的。”裴洵啃了一口，含糊不清地说，“说是早晨宰的瘦牛，骨头炖了四个时辰。还说他家祖上是关西老厨，跟过兵营。老头还说，不光是他，那些妓馆、赌坊、乞丐、车行、草药摊都得交保节银给定丰行，一月三收，不然三日内非得出事。”
李肃拿起一块粉糕，“哦，定丰行？”
阿勒台接口道：“就是一群闲汉，聚在一起，仗着人多拳头硬收这些例钱，然后再通过开的定丰行放贷收利钱，空手套白狼，做的好买卖。”
哟，这不就是洪兴吗？南城就是铜锣湾？李肃可不想做陈浩南，一条西瓜刀，从尖沙咀劈友劈到湾仔。
众人闲话未尽，只听车头方向传来一声轻咳。
李肃抬眼望去，高慎已返，他步子稳健，不声不响地走来，将手中那盏古旧油灯轻轻搁在车板上。
“找着了？”李肃又问。
他点点头，声音低沉：“西坊尽头，有处废弃学宫，三进院落，屋顶虽残不塌，墙围虽破尚存。门匾斑驳可辨，写着‘凤州文庙’四字。”
“为何荒废至此？”
“多年兵乱，凤州几经战火，学官外迁，士子流亡，教谕久绝。再加之年年征调粮役，百姓穷困，谁还念书？这文庙虽未被毁，但多年无人住守，形同弃屋。”
他略顿，又道：“附近百姓也不敢靠近，因它距黄家主宅不过百步，虽无明言封禁，寻常人也知趣，不敢擅住。”
李肃心中微动。既隐僻，又紧邻黄府，还可暗中观察，实为藏身设局的极佳所在。
“原属官府？”
“昔日归凤州儒学所辖，如今州衙早废，守备司只管兵饷粮册，不理文教。”
李肃轻笑：“那便最好。”
众人听罢俱无异议。
李肃走上前，取起那盏铜灯，灯座为兽蹄样式，锈痕斑驳，底部依稀可辨篆书小字：“兴礼讲堂”。
“此地既为废学，也该重兴。”
高慎低声一笑：“内里还有三盏旧灯，油尽炭枯，却未毁根底。若修一修，尚可重燃。”
李肃点头。“那就点亮它。”
日头已过正午，太阳略偏西斜。众人各自靠着车辕、草垛或瓦堆歇息，有人补觉，有人练刀。裴湄正把药具逐一视图。阿勒台啃着一截胡饼，神色却还在盯着四方动静。
直到巷口传来几声犬吠，一个熟悉的身影缓步而入，满身灰尘、袍角沾了细泥，正是石归节。
李肃起身迎上：“回来得正好。可查得明白？”
石三接过阿勒台递来的水囊，仰头灌了一大口，方才开口：
“昨夜黄昉说他家门不靖，果不虚言。我在西坊附近打听一圈，街坊茶棚、铺户走卒，没人不晓得黄家二房黄越。”
他抬眼看李肃：“你猜人家怎么说？‘黄大掌柜做的是生意，黄二爷做的是人命。’”
众人神色微变。
石三继续道：“这黄越手上有些‘护院’，都不是善茬，还有专干脏事的亡命。还常往来凤州守备司，连那位守将杨威都要给几分面子。”
“百姓口中传的，不知真假，但听着都叫人牙酸。第一桩，是西坊那边有户姓梁的布庄东家，原是靠着黄家长房起的家，也常替黄昉铺货。去年忽然欠了黄越一笔债，利滚利滚出三倍不说，还被人告了‘欠税’，仓库一夜被守备司封了，家里老小连女眷都被人拉去典铺卖身，铺面库存都成了黄越名下。”
“第二桩，便是最近的。西坊有个教书的老儒，姓卢，虽是落魄寒士，但常替人书写家信，起草地契什么的，月馀前忽然身死井中。看起来是酒醉跌落，可有人说卢老头死前曾对人讲，他抄写过一张黄越押运私盐的帐册，言辞惶惶。三日之后人就没了。”
李肃目光微沉，沉声问：“黄昉一脉呢？”
“也有人敬他，但大多说他‘太正’，做事过直，不够狠。”石三咧嘴。
“不，他昨晚看到我们就没再直，也不正了，呵呵。”
裴洵疑惑的看着李肃：“什么意思？他不是还送你刀了吗？”
“对，他自己不好动手呀，借刀杀人做不到，那就赠刀杀人咯，你看我也没推辞呀，我就是要把他和我绑在一起才好。”
“走，去西坊学宫！”