火光低跳，雪地被烤出一圈湿润的泥痕。六人围在火堆旁，寒气仍从林间缝隙钻入，风掠过断枝残叶，吹得火星四散。树下的马低声打着响鼻，阿勒台立在一旁，仰头望了望星空，忽地开口，声音低沉而笃定：“再翻过前面那道岭，就不是他们的地界了。”
他顿了顿，补上一句：“宣武军追不到这里来。”说完偏头望向李肃，嘴角轻轻一扬，露出一个几乎称得上轻松的笑意，“你们可以笑了。”
他们谁都没立刻笑出来。李肃怔了一息，心头象是放松了一根绷了一夜的弦，吐出一口热气。高慎哼了一声；裴湄抱着她弟弟，轻轻笑了一下，低头不知在说些什么，声音暖得象从另一个季节飘来。
“再往哪走？”李肃问。
高慎从火堆边抽出一根烧黑的柴枝，蹲下在雪地上画了一道弯线。“我们现在在这，”他点了点，“明儿早起，翻岭走西南，避开官道，一直走到乌鸦渡那边一座废寨，我去过一次，早就没人了。地势高，好守，也不容易被人盯上。”
他抬起头，眼神扫过每一个人，语气平静，却透出一点意味来：“到了那边，这身皮，也该换了。”
夜色压下来时，阿勒台的鼾声已经响起，裴湄裹着袍子靠在一边照顾她弟弟，高慎侧卧一旁，也不知道是不是真睡着了，李肃在值夜岗。石归节也没睡，望着星空出神。
“你以前在军里，是什么兵？”李肃忽然问他。
他咬着草梗，含糊地答了句：“刀盾。”
“前阵？”
“恩，打头的。”他说，“冲阵、挡箭、抬尸，样样干过。”
李肃“啊”了一声，没再追问。火光映着石三的半边脸，脸上伤疤不多，却有种说不出的沉。那是见得太多，不必再说的样子。
李肃低头摸了摸刀柄，忽然轻声说：“……我其实不太会用刀。”
石归节看我一眼，没说话。
“之前我都觉得自己是个累赘。”李肃顿了顿，“就靠大家，才走到现在。”
石三“哼”了一声，把嘴里的草茎吐进火堆里。
“那你想不想学会用刀？”
李肃沉声说：“想。”
他站起身，把手往身上一抹，“你救了我一命，这人情我得还。来，我教你。”
李肃愣了一下。
“你不是有刀？这世道光靠嘴皮子可不行。”他边说边绕过火堆，站到我身后。
“把刀拔出来。”
李肃抽出唐刀。刀还没出鞘他就啧了一声：“太紧张了”
“脚分开，别并着，别摇。你这站得，风一吹就倒。”
李肃站稳了，石三按了按他肩膀，又抬了抬他的右手：“刀别举得太高，砍人不是摆样子，是往下压命。”
李肃握紧刀柄，试着劈了一刀。刀落在面前一根树干上，砍偏了，刃口斜着滑开。
“你这不是砍。”石三从李肃手里拿过刀，脚下一沉，腰胯一转，一刀劈下，树干应声开裂，雪片飞扬。
“看到没有？脚稳、腰走、胯转，刀才跟得上。”
李肃没吭声，只是接过刀，再劈一刀。动作还生，但力气比上一次实了。
“可以。”石三点头，“再来一百遍。”
“我也要练！”裴洵的声音从火堆那边冒出来，手里已经提着他那对双刀跑过来了。
“你？”石归节看了他一眼，“好呀，一起练，不过招式有点不同。”
李肃和裴洵一左一右，围着两棵大树轮番劈砍。风一阵阵吹来，雪也越压越重，火光在几人身上一照一灭。
练到后来，李肃两臂像灌了铅，握刀的虎口破了皮，血黏在手柄上，但没松手。
石归节坐在一边看着，始终没再插话。只是火快熄时，他往堆里添了一根柴，说了句：
“刀这玩意儿，初学时最累，能累出命来，也能累出胆。你们继续，我先睡了”
那一夜，李肃和裴洵练到很晚，直到高慎起来和李肃换岗。李肃手酸得几乎提不起水壶，却第一次觉得，手里这口刀，真是他的了。
用了整整两日才绕过那道山岭，路上山风冷得象刀子剐脸。早晨启程时，阿勒台递给李肃缰绳，让李肃骑上他那匹灰马。
李肃刚翻身上马，脚还没踩稳，整个人就被马身一抖带得往后一滑，差点从鞍上摔下去。
“你是想骑它，还是让它骑你？”阿勒台回头揶揄。
李肃红着脸坐稳，手臂早已因为抓得太紧发麻。他绕到我马侧，帮李肃理了缰绳，说：“马是人骨头外头一层肉，你若慌，它也慌；你心虚，它就甩你。”
说完，他把李肃脚踝往下压，整个人几乎粘贴马身，“坐直、脚沉、手松，不许死拽。”
李肃依样照做。他又在前头慢慢带李肃走。阿勒台不爱多话，但一看到李肃坐姿歪了、膝往外滑了，立刻喝止；甚至直接拉住李肃的缰绳、拨正李肃的脚跟，像调兵一样细致。
走了一整天，李肃几次从马背上滚下来，手肘膝盖也摔得青紫。但到傍晚扎营时，阿勒台盯了李肃一眼，冷冷道：“总算不象个挂在马上的袋子了。”
李肃喘着气点头，双腿像散了架，连蹲下点火都发抖。
夜里落脚扎营，火堆升起后，李肃连腰都不想直，只想靠着马鞍坐一阵。可石归节踢了他一脚：“别瘫着了。练刀。”
李肃站起身，腿还在抖，但还是照说的举刀、落刀。石归节在李肃背后一步不离，不时纠正李肃的脚位与肩线，骂一句、拍一下，完全没给李肃喘息。
“你这招不是劈，是拖。杀人一刀，不杀就别动。”
李肃咬着牙，将唐刀举过肩，再一次从上而下砸了下去，脚下用力跺在雪地里，发出一声沉响。
“恩。”他终于出声，“有点骨头了。”
而另一边，裴洵像只猫一样绕着一棵小树转个不停。他的双刀一高一低，一刀取喉，一刀扫膝，脚步轻盈，招式看着不大，却一刀快过一刀。
他攻的不是树木正中，而是边角缝隙。
李肃站在原地，大口喘气，手里那口唐刀沉得象一根铁条。他的招式，劈、撩、挑，每一下全身的力气压进去，慢，但稳。
耳边只剩他自己的喘息声，雪地上的脚步声，还有刀刃破风的细响。挥刀，再挥刀，一遍又一遍。
等到裴洵也倒头睡下，李肃刚想躺下歇口气，石归节却忽然出声，象是念了一份军中口令：
“我教你的，一共就五招，”
“劈肩断锁，砍肩胛，断关节；
扫膛压腰，横刀平扫，专打腰眼；
砸颈封喉，用刀脊震颈，不求破骨，求他乱；
回肘撞柄，砍不中就转身撞人，能活最要紧；
步进连劈，一边走一边砍，别傻站着等死。”
他顿了一下，语气低了下来。
“你把这几招练熟了，别说毛贼，就是真上阵，也能换口气出来。其馀的变化，全在这几式里，你自己去悟。”
他看了李肃一眼，说道：“刀法不在花样，在生死那一念。”一下子古龙附体干什么。
第三天快中午时分，他们赶到了乌鸦渡。
这地方果然如高慎所说，建在一处天然河湾上，寨子背水面山，寨墙虽已倾塌过半，但主门还有旧石架撑着。靠近寨心处，还有一口干井与一排断木房梁，积雪压得整个寨子象一只埋在雪底的兽，死气沉沉。
“没人。”高慎四下打量一圈，低声道。
“地方够偏，够破，也够安全。”石归节蹲下拍了拍地面。
众人无声地点头。三天下来，鞋上结冰，马都瘦了圈，正好都处理掉。
李肃开口道：“阿勒台，去卸马。六匹马交给石归节，牵去集上卖了，再买些象样的百姓衣裳与鞋子。换了这身皮，咱们后头才好走路，也好进镇住店打尖。”
“好嘞。”两人一前一后应下，利落地去办。
“我去找船，安排渡河。”不等李肃说，高慎就说出来了，他把皮袄和弓都放下，自顾出了门。
剩下裴氏姐弟看着李肃。
“看什么看？裴询你去练刀，裴湄你去收拾吃食。”
有人狠狠瞪了李肃一眼。
不多时，石归节回来了。
他背上驮着一个沉沉的布包，一身裹着旧麻袍，把包一扔。
李肃打开一看，粗布褐衣、灰棉外袍、旧草鞋、裹脚布，还有两顶破帽；再底下，是几块整齐摞起的碎银、零星铜钱，还有一小匹细布。
“都卖了？”李肃问。
“六匹，散着出，马鞍和缰带也拆了。”他坐下，摸了摸膝盖，“三家分着卖，没人多问。后来又绕到镇边一家当铺，翻了半天柜底，才挑出这些旧衣裳。还剩银子三两，铜两百多文，还捎了一匹布。”
“够了。”李肃点头。
他接着说：“衣裳我按人挑的。你的是青布外褂配褐里，读书人；裴洵那小子，我给他拣了件紧打短衣，袖口卷起，正好装个跑腿的厮养；阿勒台那身粗料的毡裳。”
“石三你自己呢？”李肃问。
“我？樵户。”他撩开袍子，露出麻绳捆扎的衫子，“给少爷挑行李的长工，你们的刀和护肩都收在麻包里我背着。”
“裴湄那边？”
“给她找了件旧裙袍和披帛，”他顿了顿，“你就说她是你从小带出来的丫鬟。”好好好，石三你有眼力见。
“那高慎这个大个呢？”
“呐，这件深青长袍，你的护卫，唬人得很。”
此时寨门外又响起一串脚步。
“我。”是高慎的声音，雪地里显得干脆利落。
他推门而入，身后还跟着一人，穿着一身磨得发白的旧棉袍，身形魁悟，头发散乱。他一进门就本能地四下打量，眼神在李肃和石归节身上略一停顿，随即抬手拱了拱：“某田悍，摆渡的。”
高慎说道：“我没去主渡口，绕到西边暗滩找的他。他那条船不大，但结实，五六人和行李都能过。不过要先收钱，所以带他回来。”
田悍嗓音沙哑却干脆，“不走明面，夜里四更起水，逆流，两个时辰就能过岸。你们若不拖，天亮前能落脚。”
“价呢？”石归节问。
“渡一次，两百文铜钱，不还价，现在给。”田悍说，“我不问你们从哪儿来，也不管你们去哪儿，只看规矩。”
“行，石三，给他钱。”李肃点了点头，“是个利落人。”高慎在他身后颔首。
“那边风紧，过河后你们别耽搁。”田悍看着火光，“西岸两里有个庄口，庄头有个车马行，可以雇辆大车继续赶路。”
石归节将最后一块油布打结，拍了拍背囊，站起身。
“都换好了？”他扫了众人一圈。
李肃点点头，抖了抖身上的褐衣青褂，腰上束紧麻绳，读书人的模样虽寒酸，却不显破绽。唐刀包裹妥当和裴询的双环刀一起，还有护肩，藏在石归节的背囊里，上面压了干粮袋，一时难辨。
高慎将他的弓弦解下，和羽箭，筋丝都放在自己的背囊，还用麻布裹了弓身，单手拿着充作旅人的拐杖。
最后是阿勒台，他已换上褐灰色的西胡毡袍。他的长枪已经拆解，枪头同样放在了石归节的包中，而枪杆则缠作“牲畜驱杆”，斜背在身后，若不细看，与普通边商挑杆无异。
石归节打量了一眼，语气透出几分满意：“行。象个赶车的。”
屋里，裴洵正蹲着，把换下来的皮袄、旧衣一件件埋入角落，再用泥灰盖上。
三更天，寨门被推开，风雪扑面而来，众人鱼贯而出。
夜空仍暗，月光被云层遮去。一路南行，山林渐远，地势趋缓，脚下的雪被人踏成一道道浅痕。约莫走了三里，耳边隐隐听见水声。
再前行百步，便到了渡口。
那条窄船正泊在暗滩尽头，船身被水推得上下起伏，一道身影却稳稳立在船头。还单手提着根大竹蒿，怕不有三四米长。
李肃望着那脚力与臂势，眼中微闪：“这人只怕不是摆渡的吧。”
等众人登船，田悍也不说话。
船身微晃，他一篙入水，小舟滑入夜色。
风起，雪落，一行人悄无声息地渡过这条暗河，走向未知的彼岸。