正午的阳光照在奏本上，纸页边缘泛着微光。萧玄站在高台边，手指翻过最后一页试射记录，目光停在那行“炮尾连接处松动”的备注上。他合上奏本，对身旁校尉低声下令：“封锁神机营，任何人不得进出。查李四家人下落。”
校尉领命而去。萧玄转身走向偏殿，脚步未停。他还未走出校场范围，地面忽然一颤。
起初只是轻微晃动，像远处战马奔腾传来的震动。但紧接着，一声闷响从地底传来，脚下的青石裂开细纹，宫墙簌簌落灰。校场旗杆剧烈摇晃，悬挂的铜铃乱响。
萧玄立刻站稳，一手扶住廊柱。他抬头看天，云层未动，风也静止。这不是天象异变，是地动。
同一时刻，皇城正殿内，皇帝正坐在龙椅上听取户部汇报粮税。铜壶滴漏的声音突然中断——壶身倾倒，水流满地。梁上尘土如雨落下，大臣们惊叫着趴伏在地。
皇帝猛地起身，玉圭掉落在地。他脸色发白，嘴唇颤抖：“地动……百年未见地动！这是天罚！是天罚啊！”
有老臣叩首哭喊：“火器逆天而行，惊扰地脉！昨夜炮响之后就有征兆，今日果然应验！请陛下即刻焚毁所有器械，以谢天地！”
礼部尚书跪爬几步，声音嘶哑：“监国太子擅自研制火器，致山川震怒，万民惶恐！若不严惩，恐江山动摇！”
殿中群臣纷纷附和，呼声一片。宦官宫女挤在殿外，面无人色地盯着摇晃的屋梁。
就在这时，一道杏黄色身影从女官列中走出。
苏挽月稳步上前，裙裾扫过冰冷砖面。她没有看那些哭喊的大臣，而是走到殿心，面向御座。
“陛下。”她的声音不高，却让嘈杂的殿堂安静了几分，“人体经络阻塞，则气血逆行；地脉亦如人身，偶有激荡，并非凶兆。”
有人想开口反驳，但她继续说道：“昨夜炮响之时，地气已有微动之征。若早察其兆，或可避之。然今既已发作，正宜顺势疏导，而非因噎废食。”
她顿了顿，补充一句：“医者治病，不会因病人怕痛就弃针不用。治国亦如此。”
大殿一时寂静。几位年老大臣皱眉，却找不到话反驳。
皇帝喘息稍定，看向苏挽月：“你是说……这不是天罚？”
“是自然之变。”她说，“可防可控。若因此废除利器，将来敌军压境，又当如何？”
皇帝沉默。他的手仍按在胸口，眼神犹豫。
外面的地动已经停止，但人心未定。
此时，殿外传来脚步声。萧玄走入大殿，甲胄未脱，脸上沾着火药残留的黑灰。他直行至丹墀之下，整衣跪下，双膝落地声响得清楚。
“儿臣参见父皇。”
他双手高举一份图纸，手臂稳定。
“地动之因，已在儿臣测算之中。乃第三发射击时火药配比差半钱所致，现已修正。此为改良后火炮全图，请陛下御览。”
皇帝盯着那份图纸，没有伸手。
“你可知刚才有多可怕？”他的声音发抖，“屋顶差点塌下来！若是砸伤了人，或是惊了祖宗牌位，你要如何承担？”
“儿臣愿领责罚。”萧玄低头，“自贬俸禄三载，闭门思过。唯求父皇容火器司存续。”
他抬起头，直视皇帝：“火器本为御外敌、护黎民而设。北狄骑兵将至，若无强兵利器，靠什么守住边关？靠什么保百姓平安？”
殿中无人应声。
萧玄继续说：“若因一次小震便弃之不用，正如病人畏痛拒针，终将病入膏肓。儿臣恳请父皇准许火器司继续研制，待新炮制成，择吉日于城外试放，以验其安。”
皇帝看着他，久久不语。
终于，他抬手示意内侍。内侍快步上前，接过图纸，放在御案上。
“暂存御前。”皇帝说，“此事……容后再议。”
萧玄仍跪着，未动。
礼部尚书又要开口，皇帝却摆了摆手：“够了。都退下吧。”
群臣陆续起身，退出大殿。有人回头看了萧玄一眼，眼中仍有怒意。
苏挽月退回女官行列，袖中药囊轻轻一动。她指尖掠过药包封口，确认九转还魂丹还在。
她没有多言，只在经过萧玄身边时，极轻地说了一句：“药量已调，下次试炮用新方。”
萧玄微微点头。
大殿清空后，只剩皇帝与几名近侍。萧玄仍跪在原地，膝盖压着冷硬的青砖。
内侍捧来茶盏，皇帝没碰。他盯着御案上的图纸，手指无意识摩挲着玉圭缺口。
“你说……这东西真能挡住北狄？”
“能。”萧玄答得干脆，“雷鸣炮射程八百步，穿铁破甲。只要布防得当，血狼骑冲不过三道炮线。”
“可要是再震呢？”
“不会再震。”他说，“结构已加固，药量精确到厘。若再有异常，儿臣当场拆解重铸。”
皇帝闭上眼，长叹一口气。
片刻后，他睁开眼：“你起来吧。”
萧玄缓缓起身，腿有些麻，但他站得很直。
“火器司可以留。”皇帝说，“但必须归工部监管。每月上报进度，由内阁审议。”
“遵旨。”萧玄抱拳，“但神机营操练不得中断。炮手需每日训练，否则临战无法应敌。”
皇帝皱眉：“你还想继续试炮？”
“必须试。”他说，“不试不知真假。儿臣请求，三日后于西郊靶场再行试放，地点远离民居，时间选在辰时，避开工匠换班高峰。”
皇帝盯着他看了很久。
“你总是这样。”他忽然说，“一步不让。”
萧玄不语。
“罢了。”皇帝挥袖，“准你所请。但若有半点差池，朕绝不轻饶。”
“儿臣明白。”
皇帝起身，由内侍搀扶着走向后殿。走到门口时，他停下，背对着萧玄说：“你母妃当年也是这般倔。她说过的道理，从来不肯改。”
萧玄站在原地，没有回应。
大殿只剩他一人。
他低头看了看自己的手。掌心有火炮测试时留下的烫痕，还未好。
外面传来脚步声。一名校尉匆匆赶来，跪地禀报：“殿下，李四家中无人，灶台尚温，衣物未收。属下搜到一张船票，日期是昨日午时，目的地是幽州渡口。”
萧玄眼神一冷。
“通知张远山。”他说，“封锁所有出城要道，尤其是水路码头。另外，派人去查王翦府最近是否有船只调动。”
校尉领命而去。
萧玄走出大殿，阳光刺眼。他眯起眼，望向神机营方向。
他知道，这一震不是意外。
有人动了炮弹，改了药量。
目的就是让他在朝堂上难堪，让火器被视为灾祸之源。
但现在，他反而有了理由继续推进。
火器不能停，也不会停。
他迈步向前走，脚步坚定。
前方偏阁门口，一道身影正在等他。
是燕南天。
他手里拿着一封密信，封面盖着暗红色印记。
看到萧玄走近，他把信递过来。
“刚从神机营送来。”他说，“工匠李四的房间里找到了这个。藏在床板夹层里。”
萧玄接过信，撕开封口。
里面是一张名单。
上面写着十几个名字，每个名字后面都有一个标记。
其中三个名字被红笔圈出，旁边写着：“已付金，待事成撤离”。
“第一批货将于三日后运抵北境，接头人持蓝鳞令。”