水珠顺着屋檐滑落，砸在萧玄掌心。
他没动，任那滴水散开。
铁皮匣子静静摆在案上，封得严实。两本账册都已归档，伪册夹在《兵制考》里，实录锁进暗格。他起身，走到墙边取下北境地图，指尖划过雁门关位置，停了片刻，又移向京城。
听风楼三个字被红笔圈出。
这是袁天罡昨日回报时提到的地点——每日三趟茶车进出西市，路线绕开兵部稽查点，是少数未被盯死的通道。
萧玄吹熄残灯，推门而出。
偏殿外夜色沉沉，脚步声由远及近。袁天罡披着暗红斗篷立在廊下，手中唐刀未出鞘，人却像一把随时能弹开的弓。
“听风楼的事，准备好了？”萧玄问。
“掌柜嗜赌，欠了快意居三千两银子。”袁天罡声音低，“我派人假扮盐商，在牌桌上让他赢了一把大的，又输掉更多。他侄儿今早进了茶楼做杂役，是我们的人。”
萧玄点头。“说书人呢？”
“换了。原角儿嗓子坏了，我们的人顶上，用的是江湖旧闻套话术，每段故事里藏一句密语。”
“传信方式？”
“鸽子走后山林巢，普通消息投后巷枯井，巡更老卒定时收。三天一换岗，不重样。”
“开始吧。”
袁天罡转身要走。
“等等。”萧玄从袖中抽出一张纸条，“这是编码规则。杏花是皇族，青竹是朝臣，黑云是北狄，赤铃是魔教。等级分甲乙丙丁，甲等最急，丁等观察即可。”
袁天罡接过，塞进内襟。
“今晚我要看到第一条回传。”
“是。”
天刚亮，听风楼开门迎客。
茶香四溢，跑堂穿梭。新来的杂役手脚勤快，端茶送水时总在特定桌子多停半刻。二楼雅座坐着一位戴帷帽的女子，怀抱三弦琴，正是今日说书嘉宾。
她开口讲的是江南剑客夺宝奇事。
“话说那夜风雨大作，剑客潜入府邸，只见箱中空无一物——原来宝图早已转移，藏于城东老庙神像腹中。”
台下有人笑，有人喝彩。
没人注意，角落里的客人悄悄放下茶碗，起身离座。
同一时间，王府偏殿。
萧玄坐在案前，面前摊开一本空白册子。他左手压页，右手执笔，等待。
日头升到中天。
门外脚步声响起。
袁天罡进门，递上一只小竹筒。萧玄拧开，抽出薄纸一张。
萧玄看完，将纸条凑近烛火。
火焰吞没字迹。
他提笔，在册子第一页写下三项内容，对应贴上标签：青竹、黑云、杏花。
然后合上册子，放进抽屉。
“网络能撑住吗？”他问。
“三日轮换制已执行。说书人今晚换段子，杂役明日调前厅。枯井那边，老卒收了三次信，毫无破绽。”
“赵主事见面的事，查来源了吗？”
“驿站登记簿有记录，但门吏口供说没见过此人。我们有两个眼线分别确认，一人扮货郎蹲守驿站门口，一人混进城门值房翻抄底册，结果不符。”
“那就是假会面。”
“对。可能是为了掩护真正接触。”
萧玄手指敲桌。“查他最近和谁换了贴身仆人，或者有没有频繁去寺庙。”
“已经安排。”
下午，第二波情报送达。
仍是竹筒传信。
萧玄逐一录入册子。
他发现，青竹类消息集中在兵部周边，黑云类多与边境物资流动有关，而赤铃尚无确切动向。
“魔教还在蛰伏。”他说。
“但他们的人一定进京了。”袁天罡道，“慕容柔不会放过这个机会。”
萧玄没接话。他打开抽屉，取出一枚铜钱，在指间翻了一圈，又放回去。
傍晚，第三批消息抵达。
萧玄站起身。
甲等情报首次出现。
他走到墙边，重新铺开地图。雁门关外围画上五个红点，代表斥候出现位置。这些点靠近水源，避开哨塔视野，显然是精心选择的路线。
“这不是试探。”他说，“是踩点。他们想摸清防守漏洞。”
“要不要调玄甲军增援？”袁天罡问。
“不。”萧玄摇头，“现在动兵，反而打草惊蛇。让张远山派两个老卒伪装商队，沿路埋记号，看他们下一步往哪走。”
“是。”
然后合上册子。
“今天共收七条有效情报，三条经双信源验证，四条待查。网络运转正常。”
袁天罡点头。“听风楼可继续扩展。我已经物色了另外两家酒楼，一家在兵部门口，一家靠近北狄使馆。”
“先稳住这一个点。等三天后再铺第二个。”
“明白。”
夜深。
萧玄独自坐在灯下，手中拿着一支炭笔，在纸上画出一张结构图。
中心是他自己，向外延伸三条线：一条指向听风楼，一条连向禁军值房，一条通向医仙谷方向。
每条线上标注代号：a1、b2、c3……
然后搁笔。
窗外传来轻微响动。
不是脚步，也不是风。
是羽毛扑棱的声音。
一只灰羽信鸽落在窗台，脚上绑着细管。
萧玄打开窗户，取下细管，倒出纸条。
萧玄盯着这张纸条。
他没有立刻烧掉。
而是把它放在桌上，正对着油灯。
灯光透过纸，照出背面还有一行极淡的墨痕。
他凑近看。
那是一串数字：三、七、九。
这是新的暗码。
他拿起笔，在册子最后一页写下这三个数。
笔尖顿住。
他忽然想起什么，翻开之前的情报记录。
所有标记为“杏花”的事件，发生时间分别是初五、十一、十五。
都不是三、七、九。
但他记得，母亲生前最常说的一句话是：“三更天最容易出事，七步之内必有杀机，九曲回廊走不得回头路。”
他抬手按住胸口。
银锁贴着皮肤，发凉。
他不动，只是盯着那三个数字。
门外传来轻叩。
一下，两下，三下。
不是袁天罡的节奏。
萧玄猛地合上册子，抓起炭笔，在桌面划出一道长痕。